Le nouvel accord de libre-échange Chine-Serbie suscite des inquiétudes en matière de sécurité en Europe
En octobre, le Parlement serbe a adopté une 850 pages accord commercial bilatéral avec la Chine. Noyé par d’autres événements mondiaux – au premier rang desquels l’éclatement du violent conflit en Israël et en Palestine – l’accord a été à peine remarqué par les médias européens.
Signé à la veille des prochaines élections dans le pays, les dirigeants serbes ont présenté l’accord comme une opportunité majeure pour la croissance économique, tandis que les aspects de défense ont été minimisés, voire pas du tout mentionnés.
Pourtant, enfouis dans la montagne de statuts de l’accord, se cachent des développements qui méritent une attention particulière. Les négociations ont porté sur une variété de produits, notamment des armes, du cuivre et des produits agricoles, que la Serbie a accepté d’importer de Chine et vice versa. Les droits de douane sur ces produits diminueront chaque année pendant les 15 années suivantes.
Les aspects les plus alarmants de l’accord concernent l’armement. La Serbie bénéficiera chaque année d’une réduction croissante si elle achète des missiles, des bombes, des torpilles, des chars et d’autres produits chinois liés à la défense énumérés dans l’accord. Tarifs douaniers Pour ces armes fabriquées en Chine, les droits de douane passeront de 25 pour cent à 2,5 pour cent à la fin de la période de 15 ans, selon l’accord.
La Serbie a annoncé pour la première fois son intention d’acheter des armes à la Chine en 2019. Depuis lors, le pays candidat à l’UE a reçu des livraisons d’armes de guerre. drones et le système de défense aérienne FK-3 ainsi que de grands centres médicaux des dons des entreprises de défense chinoises pendant la pandémie de COVID-19. De son côté, la Serbie a autorisé les forces spéciales de sécurité chinoises à intervenir. percer dans la ville de Smederevo, à une heure de route de Belgrade.
L’accord de libre-échange est susceptible d’enfermer la Serbie dans une relation stratégique à long terme plus impliquée avec la Chine, tout en éloignant davantage la nation des Balkans du reste de l’Europe. Toutes les entreprises de défense chinoises ont des liens directs avec le Parti communiste chinois et avec la branche militaire du parti, l’Armée populaire de libération (APL).
Certaines des entreprises chinoises opérant en Serbie sont sanctionné par les États-Unis et d’autres pays occidentaux. Par exemple, Poly Group Corporation, qui est en discussion pour établir un coentreprise un accord avec la Serbie pour développer des systèmes de missiles à vision nocturne et des équipements antiterroristes, a été accusé de livrer des armes à l’Iran, à la Corée du Nord et à la Syrie.
Les entreprises civiles chinoises liées à l’APL pourraient également trouver de meilleures opportunités pour étendre leur présence en Serbie. L’une de ces sociétés, la China Machinery Engineering Corporation (CMEC), a réalisé une accord avec la Serbie l’année dernière pour traiter les eaux usées de Belgrade. Le CMEC est impliqué dans le commerce des armes avec des régimes et des entités dans des zones de conflit ou des pays en guerre et a été sanctionné par les États-Unis.
Le nouvel accord commercial pourrait également nuire à l’économie nationale de la Serbie. Alors que les concurrents chinois envahissent le marché du pays, de nombreuses petites et moyennes entreprises serbes pourraient ne pas suivre le rythme et être contraintes de fermer leurs portes. La Chine est déjà le plus grand contributeur d’investissements directs étrangers de la Serbie, injectant 737 millions de dollars dans le pays en 2017. 2021.
L’approfondissement des liens entre la Serbie et la Chine a été critiqué à la fois par le États-Unis et l’UE. UN résolution du Parlement européen a averti que le réchauffement des relations entre la Serbie et la Chine « soulève des questions sur l’orientation stratégique du pays » et entrave le « développement économique et politique » du pays.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a fait preuve d’une touche de diplomatie douce lorsqu’elle a récemment commenté le nouvel accord commercial : « Nous voulons que la Serbie rejoigne l’UE. Faire partie du syndicat est une opportunité unique que personne d’autre ne peut égaler. La Serbie doit franchir les prochaines étapes pour se rapprocher de nous, y compris en matière de politique étrangère.»
Mais jusqu’à présent, Belgrade n’a montré aucun signe d’adoption d’une approche plus prudente à l’égard de la Chine. Au lieu de cela, le flirt de longue date de la Serbie avec la Chine se transforme en un mariage à long terme.
Les législateurs européens doivent reconnaître que faire miroiter la promesse d’adhésion à l’UE s’est révélé inefficace pour freiner les liens croissants de la Serbie avec la Chine. Il en va de même pour les tentatives de l’UE d’exercer davantage de pression diplomatique et économique sur le pays. Pendant des années, l’élite dirigeante serbe a modifié la législation afin de faciliter des flux de capitaux plus importants en provenance de Chine, même si les investisseurs chinois ont fait fi à plusieurs reprises des demandes d’une plus grande transparence. En plus de représenter une menace évidente pour la sécurité, les investissements chinois en Serbie ont eu des effets dévastateurs sur le climat, l’environnement et les droits de l’homme du pays.
Il est temps pour les voisins de la Serbie et les pays membres de l’UE d’agir, avant que l’Europe ne soit exposée à encore plus de dommages du fait des investissements chinois dans de nouvelles centrales électriques au charbon et dans d’autres industries polluantes. Une stratégie plus efficace que la simple pression diplomatique sur la Serbie serait d’introduire et de promouvoir les investissements européens indispensables dans le pays. Il est temps d’inclure les Balkans occidentaux dans le marché unique de l’UE et d’offrir à la région des opportunités économiques plus durables et à long terme.
Sinon, la Chine le fera.
