Uzbekistan, Russia to Start Construction of Small Nuclear Power Plants

L'Ouzbékistan et la Russie vont commencer la construction de petites centrales nucléaires

Au cours d'une visite d'État en Ouzbékistan cette semaine, les présidents russe Vladimir Poutine et ouzbek Shavkat Mirziyoyev se sont serré la main sur un accord qui pourrait voir la construction de la première centrale nucléaire d'Asie centrale – bien qu'à une échelle plus petite que prévu – commencer dès cet été. .

Mirzioïev annoncé La visite de Poutine, l'un de ses premiers voyages à l'étranger (après la Chine et la Biélorussie) après sa récente investiture pour un cinquième mandat présidentiel sans précédent, est considérée comme « historique » et marquage « une nouvelle ère dans les relations de partenariat stratégique global et d'alliance entre nos pays »,

Mirziyoyev a déclaré qu'un accord avait été signé sur la mise en œuvre d'une « centrale nucléaire de faible puissance ». Le président ouzbek a déclaré : « Presque tous les grands pays du monde assurent leur sécurité énergétique et leur développement durable grâce à l’énergie nucléaire. » Mirziyoyev a qualifié le projet de « vital ».

Il a ensuite souligné les importantes réserves d'uranium de l'Ouzbékistan. Même si les réserves de l'Ouzbékistan sont considérablement inférieures à celles du Kazakhstan voisin, Tachkent reste un producteur majeur.

Lors de la visite d'État de Poutine, le directeur général de Rosatom, Alexeï Likhachev, et le directeur d'UzAtom, Azim Akhmedkhadzhaev convenu d'élargir la coopération. Un contrat a été signé entre Atomstroyexport, filiale de Rosatom qui exporte des équipements et services nucléaires, et la filiale UzAtom chargée de la construction des premières centrales nucléaires d'Ouzbékistan.

Six réacteursd'une capacité de 55 MW chacun – 330 MW au total – devraient être construits dans la région de Jizzakh.

Lors de la signature, Akhmedkhadzhaev a souligné la montée en flèche des besoins énergétiques de l'Ouzbékistan, qui devrait presque doubler d'ici 2050.

« Partout dans le monde, nous constatons désormais un intérêt croissant pour la création de nouvelles capacités nucléaires, tant en termes de construction de centrales nucléaires de grande puissance que de projets de petits réacteurs modulaires », a-t-il déclaré.

Le nouvel accord s’appuie sans doute sur un parcours de coopération nucléaire de près de sept ans entre les deux pays.

En retard décembre 2017, les deux parties ont signé un accord de coopération nucléaire. Les premières discussions ont porté sur deux réacteurs à eau pressurisée VVER-1200, avec une capacité de 2,5 GW. L'année suivante, l'Ouzbékistan a sélectionné 10 sites pour d'éventuelles centrales nucléaires, dont beaucoup dans la région de Jizzakh.

Dans le été 2019, des responsables ouzbeks ont évoqué leur ambition de construire quatre centrales nucléaires. En octobre 2019, Likhachev a suggéré lors d'entretiens que les contrats de construction seraient signés d'ici la fin de l'année – cela n'a pas été le cas. Au cours des années suivantes, le projet a semblé au point mort, ou du moins les discussions publiques sont restées en sommeil.

Mais en décembre 2022lors d'une visite en Ouzbékistan, le Premier ministre russe Mikhaïl Mishustin a relancé la conversation sur son projet, affirmant qu'il était « nécessaire d'accélérer la mise en œuvre des accords conclus » sur l'effort de centrale nucléaire.

A l'époque, j'avais remarqué les défis auxquels est confronté le projetnotamment les questions financières et les préoccupations géopolitiques, ainsi que les facteurs qui influencent la volonté de la Russie de la remettre sur les rails.

Et il semble que ce soit un retour sur la bonne voie, quoique à une échelle plus limitée.

Les rapports sur l'accord le plus récent, comme mentionné ci-dessus, citent des plans pour six petits réacteurs nucléaires. Selon l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) petits réacteurs modulaires (SMR) sont « des réacteurs nucléaires avancés qui ont une capacité de puissance allant jusqu’à 300 MW(e) par unité, soit environ un tiers de la capacité de production des réacteurs nucléaires traditionnels ». L'AIEA a noté dans un septembre 2023 explicateur : « Les institutions publiques et privées participent activement aux efforts visant à concrétiser la technologie SMR au cours de cette décennie. »

Likhachev de Rosatom s'est vanté cette semaine que l'accord avec l'Ouzbékistan était le « tout premier contrat d'exportation pour la construction d'une petite centrale nucléaire ».

« Il ne s’agit pas simplement d’un accord préliminaire ; nous commençons la construction cet été », a-t-il déclaré.

Likhachev a également déclaré dans une interview que les projets de grandes centrales nucléaires en Ouzbékistan sont toujours à l'ordre du jourbien que des détails n'aient pas été proposés.

La Russie et l'Ouzbékistan ont créé un fonds commun de 500 millions de dollars pour financer des projets en Ouzbékistan, dont 400 millions de dollars provenant de la partie russe. Poutine a expliqué la décision de financement ainsi : « Ce n’est pas parce que nous avons plus d’argent, mais parce que nous avons de grands intérêts dans cette partie de l’Asie et que nous voyons qu’ils peuvent être réalisés en tenant compte de la stabilité du système politique et des conditions d’investissement dans le l’économie de l’Ouzbékistan.

L'Ouzbékistan a déjà commencé à sentir la pression de sa propre demande croissante en énergie, avec des pénuries de gaz et des coupures d'électricité notables ces dernières années. La pression est la plus forte sur l'industrie gazière du pays, avec des contrats lucratifs existants pour exporter à des pays comme la Chine et l’Afghanistan qui se heurtent à des exigences intérieures. À court terme, cela a motivé l’Ouzbékistan à s’engager dans une « union gazière trilatérale » non officielle dans le cadre de laquelle le gaz russe est importé en Ouzbékistan via le Kazakhstan.

L’ajout de l’énergie nucléaire – ne serait-ce qu’un tout petit peu – dès que possible pourrait également contribuer à atténuer la pression.

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