Le Pakistan accueille StarLink. Mais peut-il tenir sa promesse?
Le 21 mars 2025, le Pakistan a accordé un Aucun certificat d'objection (NOC) À StarLink, le service Internet satellite développé par Elon Musk's SpaceX, lui permettant de commencer des opérations dans le pays. La décision, publiée après consensus parmi les organismes de réglementation et de sécurité, marque une étape importante dans les efforts continus du Pakistan pour moderniser son infrastructure numérique et fournir un accès Internet aux régions mal desservies. L'approbation de StarLink ouvre la voie à un bond en avant en avant dans la connectivité, en particulier pour les zones rurales, éloignées et sujettes aux conflits qui restent hors de portée de la fibre optique et de la couverture des données mobiles fiables.
Au Pakistan, la fracture numérique n'est pas simplement un problème technologique; C'est une barrière économique et sociale. Alors que le pays compte plus de 142 millions d'abonnements à large bande, près de 99% sont basés sur le mobile et la pénétration fixe du haut débit reste inférieure à 1%. Pourtant, le potentiel économique est difficile à ignorer. L'économie numérique du Pakistan ne se développe régulièrement – Les exportations des il ont atteint 3,2 milliards de dollars au cours de l'exercice 2024 – et plus de 1,5 million de pigistes contribuent déjà à des plateformes mondiales de partout au pays. Mais la majeure partie de cette croissance se produit dans les grandes villes.
Dans le Pakistan rural, le talent inexploité reste hors ligne, non par choix, mais parce que l'infrastructure n'est tout simplement pas là. StarLink pourrait aider à combler cet écart – si le déploiement est inclusif et soigneusement géré. StarLink pourrait autonomiser une nouvelle génération de pigistes, d'entrepreneurs en ligne et de travailleurs éloignés dans les petites villes et villages, à condition que l'accès soit répandu et abordable. Le secteur des petites et moyennes entreprises (PME)qui contribue près de 40% du PIB et emploie plus de 80% de la main-d'œuvre non agricole du Pakistan, pourrait bénéficier d'Internet stable et haut débit pour adopter des outils numériques, des plateformes cloud et des modèles de commerce électronique.
L'éducation devrait gagner encore plus. Le Pakistan a terminé 22 millions Les enfants à l'extérieur, avec les concentrations les plus élevées dans les régions qui souffrent également d'un mauvais accès Internet. Moins de 15% des écoles publiques à l'échelle nationale sont liées à Internet – et dans les zones rurales, ce nombre tombe en dessous de 10%. Au Baloutchistan, par exemple, 65% des enfants d'âge scolaire sont hors de l'école. Pendant la pandémie Covid-19, seul un petit pourcentage de ménages ruraux pourrait accéder à toute forme d'apprentissage numérique. StarLink peut modifier cette équation en permettant aux salles de classe numériques, aux portails nationaux de programme et à la formation des enseignants virtuels dans les régions où les éducateurs qualifiés sont rares ou les risques de sécurité empêchent la fréquentation régulière de l'école. En particulier pour les filles dans les zones conservatrices, l'éducation en ligne à domicile pourrait offrir une solution culturellement acceptable et pratique pour améliorer l'alphabétisation et les résultats de la vie.
Le secteur des soins de santé est également prêt à la transformation. La télémédecine a longtemps été présentée comme une solution pour les déserts de la santé rurale du Pakistan, mais sans large bande, sa portée est restée limitée. Avec StarLink, les cliniques éloignées dans des endroits comme Chitral, Dera Bugti ou Tharparkar pourraient enfin accéder aux plateformes de diagnostic, se connecter avec des spécialistes dans les hôpitaux urbains et numériser les dossiers des patients. Cela pourrait réduire la mortalité maternelle, améliorer la détection précoce des maladies et permettre des réponses en temps réel aux épidémies – le tout sans avoir besoin de nouveaux hôpitaux de brique et de mortier.
Pourtant, la promesse de StarLink est limitée par son coût. À l'heure actuelle, les prix projetés de StarLink au Pakistan sont approximativement 35 000 roupies pakistanaises par mois (environ 120 $), plus 110 000 roupies (environ 375 $) en frais d'équipement. Pour la perspective, le ménage rural moyen au Pakistan gagne entre 20 000 à 30 000 roupies par mois. Un package à haut débit à domicile illimité de 10 Mbps coûte autour 1 500 à 2 000 roupies (5-7 $) – Abordable pour les ménages urbains de la classe moyenne mais souvent hors de portée pour les familles rurales.
Les données mobiles sont moins chères dans les petites bouchées, avec 1 Go disponible pour aussi peu que 60 roupies (0,21 $). Cela explique pourquoi le haut débit mobile explique presque toute l'utilisation d'Internet du Pakistan. Le modèle de tarification de StarLink, à moins que localisé ou subventionné, exclut efficacement la grande majorité des Pakistanais. Pour débloquer un accès plus large, des solutions évolutives telles que les terminaux communautaires partagés, les centres d'accès à l'école ou à l'hôpital ou des plans de données à plusieurs niveaux seraient essentiels.
Ce défi d'accessibilité est relevé dans d'autres pays avec un succès notable. Prenez le Kenya, par exemple. Lorsque StarLink y a lancé à la mi-2023, il n'est pas venu avec un modèle de tarification unique. Au lieu de cela, il a introduit des plans flexibles – aussi bas que 10 $ Un mois dans certains cas – et déployé des terminaux d'accès partagé pour les villages. Dans un an, plus 8 000 Kenyans s'était inscrit et le déménagement a poussé les FAI locaux pour ajuster leurs prix en réponse. Les agences publiques intervenant pour soutenir le déploiement, StarLink a été témoin d'un Augmentation de 2 000 pour cent dans les abonnements.
En Ukraine, StarLink n'était pas seulement une commodité – c'est devenu une bouée de sauvetage. Après que l'invasion de la Russie ait perturbé les réseaux de fibres du pays, les terminaux StarLink ont aidé à garder les hôpitaux, les bureaux du gouvernement et même les unités militaires en ligne. D'ici 2024, l'Ukraine avait déployé plus que 42 000 terminaux à travers le pays. Les responsables ont déclaré que cela avait fait la différence entre être coupé et rester opérationnel pendant certains des jours les plus sombres de la guerre.
L'Inde, en revanche, propose une histoire édifiante. De retour en 2021, StarLink a commencé à accepter les précommandes des utilisateurs indiens – sans obtenir d'abord une licence. Cela ne convenait pas bien aux régulateurs. Le gouvernement a répondu avec des avertissements publics et a forcé l'entreprise à rembourser les clients. Depuis lors, l'Inde travaille à développer un cadre réglementaire approprié pour Internet par satellite, mais le déploiement de StarLink est resté en attente.
En revanche, le Pakistan semble adopter une approche plus délibérée. Il a commencé avec un CNO temporaire et examine maintenant les protocoles de licence, d'utilisation du spectre, de cybersécurité et d'interception avant de donner une autorisation complète de starlink pour fonctionner.
Pourtant, même avec les contrôles réglementaires en place, la sécurité sera un acte d'équilibrage difficile. Dans certaines parties du Pakistan – en particulier des domaines comme le Baloutchistan ou la ceinture tribale – l'État a parfois restreint les services mobiles pendant les opérations militaires. Un service satellite comme StarLink, qui ne dépend pas des tours de télécommunications locales, pourrait potentiellement permettre aux acteurs d'État et non étatiques de contourner ces pannes de courant.
Il y a un risque réel que les terminaux non enregistrés pourraient être utilisés pour la communication cryptée ou pour répandre la propagande. C'est pourquoi le Pakistan aura besoin de contrôles d'importation étroits, de preuves de l'enregistrement clairs et peut-être même des accords de géofencing avec StarLink pour éviter une mauvaise utilisation. Il y a aussi la question de la souveraineté des données. Étant donné que StarLink achemine le trafic à travers des serveurs étrangers, les régulateurs pakistanais devront s'assurer qu'ils ont les outils légaux pour surveiller le trafic si nécessaire et se protéger contre les menaces de cybersécurité.
Cela dit, le potentiel à la hausse est massif et cela correspond bien aux objectifs numériques du Pakistan à long terme. La vision du Pakistan numérique du gouvernement, le Fonds de service universel (USF), et La politique de sécurité nationale 2022-2026 Tous pointent vers un objectif commun: élargir l'accès, renforcer la résilience économique et renforcer les infrastructures numériques. Entre 2018 et 2022, l'USF a aidé à connecter plus que 3,3 millions Les gens du haut débit – principalement par le biais de projets de fibres et de mobiles. Mais il y a encore des endroits où poser des câbles ou des tours de construction n'est tout simplement pas pratique. Dans ces domaines, StarLink pourrait être l'option la meilleure – ou seulement -. L'USF pourrait envisager de subventionner les terminaux pour les écoles, les cliniques ou les centres communautaires dans de telles régions. En période de catastrophe ou d'urgence, la technologie pourrait également donner une connectivité de sauvegarde aux gouvernements locaux, aux hôpitaux ou aux équipes de sauvetage, en particulier dans les zones vulnérables aux inondations, aux tremblements de terre ou au sabotage.
Ce qui se passe ensuite dépendra de la façon dont le Pakistan gère le déploiement de StarLink. Si le prix reflète les revenus réels, si les terminaux sont réglementés intelligemment, et si les partenariats sont forgés avec des écoles, des hôpitaux et des gouvernements locaux, StarLink pourrait devenir plus qu'un autre FAI. Il pourrait s'agir d'une utilité publique du futur – en particulier dans des endroits que l'industrie des télécommunications a laissée.
Bien sûr, cela ne remplacera pas les réseaux existants. L'infrastructure de fibres et de mobiles restera l'épine dorsale de l'écosystème Internet du pays. Mais dans les lacunes entre ces systèmes – dans les vallées, les déserts et les zones de catastrophe – StarLink pourrait être le pont qui apporte enfin le reste du pays en ligne. Et pour des millions de Pakistanais, cette connexion pourrait ouvrir la porte aux opportunités, aux connaissances et à la sécurité d'une manière qui n'a jamais été possible auparavant.
