Le football chinois semble se dégrader malgré la promesse du président Xi de l'améliorer
Le président chinois Xi Jinping est réputé pour être un grand fan de football et il a promis dans un document de 2015 de ressusciter l'équipe nationale masculine, endommagée par des résultats désastreux sur la scène mondiale et une corruption généralisée dans les ligues locales.
Il ne peut pas être heureux.
Le Japon a battu la Chine 7-0 jeudi lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde à Saitama, au Japon, une défaite brutale contre l'un des plus grands rivaux sportifs et géopolitiques de la Chine en Asie. Il s'agit de la défaite la plus déséquilibrée de la Chine contre le Japon, et d'une défaite historique dans une épreuve de qualification pour la Coupe du monde.
L'entraîneur de l'équipe nationale chinoise, Branko Ivankovic (Croatie), a qualifié cette soirée de « très difficile », selon l'agence de presse officielle Xinhua, qui a qualifié la défaite d'« humiliante ».
Wataru Endo et Kaoru Mitoma ont marqué en première mi-temps lors d'une soirée de qualification pour la Coupe du monde en Asie. Takumi Minamino a marqué deux fois en deuxième mi-temps, avec d'autres buts de Daizen Maeda, Junya Ito et Takefusa Kubo.
« C'était un match difficile », a déclaré Ivankovic, cité par Xinhua. « Et en tant qu'entraîneur, c'était la soirée la plus difficile pour moi. »
En Chine, les réactions ont été mitigées dans les médias d’État. Le China Sports Daily a publié un article très court intitulé « La Chine a perdu contre le Japon lors des éliminatoires de la Coupe du monde » avec peu de détails.
Mais il y a eu davantage de discussions sur les réseaux sociaux chinois.
Zhang Feng, journaliste et commentateur d’un blog populaire, s’est montré direct.
« Le football ne peut pas être amélioré en chantant des odes ou en racontant des histoires », a-t-il écrit. « Il nécessite des compétences, un entraînement physique et tactique. Il ne peut pas être réalisé par la politique. »
Tang Yinghong, un écrivain prolifique et très suivi, a suggéré que le football n'était pas un bon choix pour la Chine, qui a remporté 40 médailles d'or aux récents Jeux olympiques de Paris, à égalité avec les États-Unis. Certaines d'entre elles concernaient des sports comme le plongeon et d'autres qui n'ont pas beaucoup de fans à l'échelle mondiale.
« À mon avis, laissons le football se développer de lui-même », écrit Tang. « Les dirigeants ne devraient pas placer de grands espoirs dans ce sport, et le gouvernement n’a pas besoin de lui accorder beaucoup d’attention. »
La Chine a failli ne pas se qualifier pour le tour actuel des éliminatoires de la Coupe du monde. Elle a de justesse dépassé la Thaïlande, qui n'aurait eu besoin que d'un but de plus lors de son dernier match contre Singapour pour prendre la deuxième place de son groupe.
Il reste à la Chine neuf matches de qualification et elle a encore une chance de se qualifier pour la Coupe du monde élargie à 48 équipes en 2026, organisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada. Mais même avec un groupe plus nombreux et affaibli, la Chine pourrait ne pas y parvenir.
La Chine occupe actuellement la dernière place du groupe de six équipes. Une fois les phases de poules terminées, les deux meilleures équipes seront automatiquement qualifiées ; les équipes classées troisième et quatrième passeront au quatrième tour pour tenter de décrocher une place. La différence de buts étant un facteur décisif entre les équipes ayant le même bilan global, le déficit de 0-7 de la Chine après le premier match la place dans une position particulièrement difficile.
La Chine ne s'est qualifiée qu'une seule fois pour la Coupe du monde. Elle a perdu ses trois matches en 2002 et n'a pas réussi à marquer un seul but.
La Chine occupe la 87e place du classement FIFA le plus récent pour les équipes masculines, juste derrière l'île caribéenne de Curaçao (150 000 habitants) et juste au-dessus de la nation africaine de Guinée équatoriale (1,7 million d'habitants). La population de la Chine est d'environ 1,4 milliard d'habitants.
