L’Inde, l’Iran et le pari des talibans sur Chabahar

L’Inde tente de redonner vie au port iranien de Chabahar, longtemps retardé. India Ports Global Limited (IPGL) et l'Organisation des ports et de la mer d'Iran signé un contrat de 10 ans le 13 mai qui permettra à New Delhi de développer et d'exploiter le port iranien de Chabahar. Aux termes de l'accord, IPGL investira environ 120 millions de dollars et un financement supplémentaire de 250 millions de dollars, ce qui portera la valeur du contrat à 370 millions de dollars.

L’« Accord Chabahar » visant à établir un corridor international de transport et de transit entre l’Inde, l’Afghanistan et l’Iran remonte à mai 2016. L'accord visait à utiliser le port non seulement pour transporter et faire transiter des marchandises et des passagers entre ces trois pays, mais également pour attirer le transit de marchandises et de passagers en provenance d'autres pays. Le président iranien de l'époque, Hassan Rohani, a inauguré la première phase du port de Chabahar en décembre 2017. Le premier IPGL a repris les opérations du port fin 2018 et a depuis traité un trafic de conteneurs de plus de 90 000 EVP avec des marchandises en vrac et générales de plus de 8,4 millions de tonnes.

L'administration Trump a émis une renonciation en 2018, qui a exempté Chabahar des sanctions américaines pour permettre l'utilisation du port pour contribuer aux efforts de reconstruction afghans. A l'époque, un Le porte-parole du Département d'État a déclaré que « la stratégie pour l'Asie du Sud du président américain Donald Trump souligne notre soutien continu à la croissance économique et au développement de l'Afghanistan ainsi que notre partenariat étroit avec l'Inde ».

« Cette exception concerne l’aide à la reconstruction et au développement économique de l’Afghanistan. Ces activités sont vitales pour le soutien continu à la croissance et à l'aide humanitaire en Afghanistan », a ajouté le porte-parole.

Cependant, en réponse au récent accord, les États-Unis ont a lancé un mot d'avertissementindiquant que la société indienne IPGL s'expose à des sanctions si elle poursuit cet investissement.

Les considérations américaines concernant Chabahar ont changé depuis qu'il a quitté l'Afghanistan en août 2021. Washington n'a pas l'intention de reconnaître le régime dirigé par les talibans qui a remplacé le gouvernement de la République et a travaillé sur une stratégie qui exerce une pression financière dans l'espoir de modifier les politiques régressives des talibans. Bien qu’une telle stratégie n’ait donné aucun résultat, l’activation de Chabahar en tant que plaque tournante majeure du commerce et du transit dont les talibans pourraient bénéficier diminue encore davantage les perspectives de la stratégie américaine.

Pour l’Inde, en revanche, Chabahar est un projet aux multiples bénéfices. Il s’agit de maintenir ses liens historiques avec l’Iran, qui ont été endommagés à un point tel que les importations indiennes de pétrole iranien se sont taries et que leurs politiques sur une multitude de sujets ont divergé. Il s’agit également d’activer le corridor de transport international Nord-Sud (INSTC) en sommeil, qui vise à faciliter les échanges commerciaux entre l’Inde, l’Iran, la Russie et plusieurs États d’Asie centrale et d’Asie occidentale. Alors que le projet de corridor économique Inde-Moyen-Orient (IMEC), dévoilé avec beaucoup d'enthousiasme en 2023, est presque donné pour mort Au milieu de la guerre menée par Israël à Gaza et des négociations d'accords de libre-échange avec l'UE et le Royaume-Uni bloquées dans les limbes, le besoin de l'Inde de trouver des routes commerciales alternatives s'est considérablement accru.

Chabahar vise également à ce que l’Inde se réinvente en Afghanistan, de la même manière qu’elle l’a fait pendant deux décennies entre 2001 et 2021, en établissant des relations étroites avec le gouvernement de la République et avec les Afghans ordinaires. L’un des aspects cruciaux de l’accord Chabahar de 2016 était de fournir à l’Afghanistan enclavé un « accès à la haute mer », en contournant les ports pakistanais de Karachi et de Gwadar. Au fil des décennies, le Pakistan a fermé à plusieurs reprises ses frontières avec l’Afghanistan, refusant au pays l’accès à la mer et les opportunités de commerce et de transit avec l’Inde et l’Asie du Sud. La même chose est redevenue pertinente à la lumière des relations difficiles entre l’Afghanistan et le Pakistan.

TLes bases de la réactivation de Chabahar afin de fournir un itinéraire alternatif ont été posées grâce à de nombreuses négociations, tant ouvertes que secrètes.

Au cours des derniers mois, la proximité de l'Inde avec les talibans s'est accrue, ce qui correspond à la chute des relations entre l'Afghanistan et le Pakistan ainsi qu'aux relations turbulentes entre Téhéran et Islamabad. Les responsables talibans ont parlé publiquement de la déconnexion d'« un pays (c'est-à-dire le Pakistan) qui a été fortement impliqué dans les affaires afghanes ». Lors de la réunion de mars 2024 entre Amir Khan Muttaqi, ministre des Affaires étrangères des talibans, et JP Singh, chef de la division Afghanistan et Pakistan du ministère indien des Affaires étrangères, à Kaboul, Chabahar est venu pour discuter. Un communiqué du ministère taliban des Affaires étrangères du 28 mars mentionnait spécifiquement le « soutien de l'Inde au renforcement du commerce entre les deux nations via le port de Chabahar ». Plus tôt ce mois-là, les talibans ont annoncé leur intention de investir environ 35 millions de dollars au port de Chabahar.

Les approches indiennes et iraniennes à l’égard des talibans ont convergé vers un engagement avec l’Émirat islamique. Il n’est donc pas difficile de voir que New Delhi, Téhéran et Kaboul tentent de surmonter le sentiment de déjà-vu en mettant en œuvre le plan Chabahar initial. Même si cela implique d’aller de l’avant avec l’accord sans l’approbation expresse des États-Unis, ces acteurs régionaux sont prêts à risquer un pari sur l’échiquier régional.

La diplomatie détournée et les liens stratégiques solides entre l'Inde et les États-Unis ont permis à New Delhi de contourner les sanctions américaines lors de ses importations. Missile S-400 et ensuite du pétrole en provenance de Russie. Cette fois aussi, New Delhi reste confiant dans sa capacité à le faire, selon les mots du ministre indien des Affaires étrangères : «communiquer, convaincre et obtenir» Le signe de tête discret des États-Unis concernant l'accord Chabahar, afin qu'IPGL ne soit pas sanctionné. New Delhi reste un partenaire essentiel pour les États-Unis dans leur concurrence croissante avec la Chine et Washington éviterait des mesures sévères, surtout en année électorale. Plus important encore, à l’heure où les alignements et les alliances régionales évoluent, l’Inde et les États-Unis devront naviguer sur un terrain régional complexe et difficile alors qu’ils cherchent des moyens de construire un partenariat stratégique plus solide.