La Thaïlande va commencer à inscrire ses citoyens à un programme de relance massif le mois prochain

La Thaïlande va commencer le mois prochain à inscrire sa population à son programme de relance de 450 milliards de bahts (12,5 milliards de dollars) appelé « portefeuille numérique » dans le but de relancer l'économie en difficulté du pays, a annoncé hier le ministre des Finances du pays.

Pichai Chunhavachai a déclaré aux journalistes que les Thaïlandais éligibles auront du 1er août au 15 septembre pour s'inscrire et recevoir une aide ponctuelle de 10 000 bahts (277 dollars), qui devrait être distribuée au quatrième trimestre de l'année. Environ 45 millions de personnes devraient être éligibles à ce programme controversé de « portefeuille numérique », qui, selon Pichai, « revitaliserait l'ensemble de notre système économique ».

« Il ne s’agit pas d’une simple distribution d’argent liquide », a déclaré Pichai, selon le Bangkok Post. « Il s’agit d’un plan de relance qui englobe tous les niveaux de l’activité économique, ce qui entraînera davantage de revenus et générera des recettes fiscales supplémentaires pour que le gouvernement puisse faire d’autres choses. »

Pour participer au programme de « portefeuille numérique », comme on l'appelle, les bénéficiaires doivent être âgés de 16 ans ou plus et avoir eu un revenu inférieur à 840 000 bahts ($).23 296) au cours de l'année fiscale 2023 et ne purgeant pas de peine de prison. Les paiements peuvent ensuite être dépensés dans n'importe quel magasin inscrit au programme. Plus de 2 millions de personnes devraient adhérer au programme, la période d'inscription débutant le 1er octobre.

Comme l'explique le Bangkok Post, les citoyens doivent acheter des produits dans des magasins situés dans leur tambour (district) et l’argent ne peut pas être utilisé pour acheter des biens en ligne. Les paiements ne peuvent pas être utilisés pour acheter « de l’alcool, du tabac, du cannabis, des billets de loterie, de l’or, des diamants, du gaz naturel, du carburant, des appareils électroniques et certains autres biens ».

Le plan de relance du « portefeuille numérique » est la pièce maîtresse de l’objectif du Premier ministre Srettha Thavisin de relancer l’économie thaïlandaise, qui a connu une croissance lente depuis qu’elle est sortie du marasme de la pandémie de COVID-19. L’économie thaïlandaise a progressé de 2,6 % en 2022, ce que S&P Global a décrit comme un « rythme de reprise économique relativement modeste après les conditions de récession causées par la pandémie de COVID-19 ». Ce taux est ensuite tombé à 1,9 % l’année dernière, en raison de la faiblesse des exportations, notamment du tourisme.

En janvier, Srettha a déclaré aux journalistes que l’économie thaïlandaise « ne se porte pas bien et est en crise », peu de temps après que le gouvernement a révisé ses prévisions de croissance pour 2024 de 3,2 % à 2,8 %.

Le plan devait initialement être lancé plus tôt cette année, mais il a été retardé par des désaccords sur la manière dont le gouvernement financerait la relance – en particulier, sur la question de savoir si le pays traditionnellement conservateur sur le plan budgétaire emprunterait de l’argent pour la financer.

Après de nombreux tergiversations, le gouvernement a trouvé une solution qui lui permettra d'éviter de s'endetter davantage et de répartir les coûts sur les deux prochains budgets : 165 milliards de bahts sur le budget de l'exercice 2024, qui se terminera le 30 septembre, et les 285 milliards de bahts restants sur l'exercice 2025. (Le coût du plan était initialement estimé à 500 milliards de dollars, mais les responsables ont depuis déclaré que seulement 90 % des 50,7 millions de citoyens éligibles s'inscriraient au programme, abaissant le coût final à environ 450 milliards de bahts.)

La question de savoir si le plan contribuera à stimuler la croissance et la confiance dans l'économie thaïlandaise est controversée. Des parlementaires et des économistes de l'opposition, dont d'anciens banquiers centraux, ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le plan de relance pourrait accroître considérablement les pressions inflationnistes dans l'économie thaïlandaise.

Comme l’a écrit James Guild dans The Diplomat en novembre, le plan de relance « indique que le gouvernement souhaite commencer à se libérer de sa forte dépendance aux exportations et rééquilibrer l’activité économique davantage vers la consommation ». Mais, a-t-il ajouté, « tout le monde n’est pas d’accord pour dire qu’une distribution ponctuelle d’argent liquide est la meilleure façon d’y parvenir ».

Au total, le plan de relance est un pari considérable pour le parti Pheu Thai de Srettha. Lorsqu’il a pris la décision controversée de former un gouvernement l’année dernière avec ses anciens adversaires de l’establishment militaire, il l’a fait dans l’espoir de relancer l’économie et d’apporter des avantages concrets au peuple thaïlandais. Les paiements de relance donneront sans aucun doute un coup de fouet à court terme à l’économie au cours du dernier trimestre de l’année, mais la pérennité de ces avantages pourrait déterminer le sort du gouvernement de Srettha – et la trajectoire électorale à long terme du Pheu Thai.