La Malaisie remporte une bataille judiciaire pour plus de 15 milliards de dollars du prix Sulu Heirs

La Malaisie a remporté une bataille juridique en France qui devrait conduire à l’annulation d’une sentence de près de 15 milliards de dollars pour des revendications territoriales sur ce qui est aujourd’hui l’État de Sabah sur l’île de Bornéo.

Lors d’une audience hier, la cour d’appel de Paris a jugé que le tribunal arbitral qui avait ordonné à la Malaisie d’effectuer le paiement à huit héritiers autoproclamés du défunt sultanat de Sulu n’était pas compétent pour statuer sur l’affaire.

La décision française semble avoir mis fin à l’étrange affaire judiciaire impliquant huit citoyens philippins qui prétendent être les descendants légaux de Jamalul Kiram II, le dernier sultan de Sulu, qui régnait autrefois sur de grandes parties de ce qui est aujourd’hui le sud des Philippines et Malaisie orientale.

En février de l’année dernière, un tribunal arbitral français a ordonné au gouvernement malaisien de payer la somme exorbitante de 14,9 milliards de dollars aux héritiers de Sulu dans le cadre d’un accord que le sultan de Sulu a signé en 1878 avec une société commerciale britannique concernant l’utilisation de son territoire, dans ce qui est aujourd’hui l’État malaisien de Sabah sur l’île de Bornéo.

En juin, le gouvernement malaisien a obtenu une ordonnance de sursis contre l’exécution de la décision de justice française, au motif de l’immunité souveraine. Mais entre-temps, les avocats agissant pour les héritiers Sulu ont décidé de faire appliquer la sentence en tentant de saisir plusieurs actifs malaisiens, y compris des filiales européennes de la société pétrolière et gazière d’État Petronas.

La décision de justice d’hier concernait des détails techniques concernant la nomination de l’arbitre espagnol Gonzalo Stampa, qui a remis l’année dernière le prix de plusieurs milliards de dollars aux héritiers de Sulu. Les juges français ont confirmé la contestation de la Malaisie contre une « sentence partielle » rendue par Stampa le 25 mai 2020, au cours de laquelle il a rejeté les objections de la Malaisie contre la procédure d’arbitrage et a statué qu’il avait compétence pour arbitrer l’affaire des demandeurs Sulu à Madrid.

La «récompense partielle» a ensuite été annulée par la Haute Cour de justice espagnole en juin 2021, lorsqu’elle a statué que la Malaisie n’avait pas été correctement signifiée avant la nomination de Stampa en 2019. En septembre, cependant, Stampa a pris la décision apparemment inhabituelle de transférer le procédure d’arbitrage à Paris, où il rendrait la sentence finale.

Les détracteurs de Stampa et des héritiers Sulu les ont accusés de « forum shopping » – de « sauter d’une juridiction étrangère à l’autre pour trouver un tribunal qui était disposé à entendre leur demande », comme l’ont dit deux écrivains malaisiens dans ces pages l’année dernière . Il s’avère que les autorités espagnoles intentent actuellement une action pénale contre Stampa pour avoir ignoré la décision de la Haute Cour d’arrêter l’affaire d’arbitrage.

Dans une déclaration publiée immédiatement après la décision d’hier, la ministre de la Justice, Azalina Othman Said, a déclaré que la décision du tribunal signifie que les demandeurs de Sulu ne peuvent pas chercher à faire appliquer ce qu’elle a décrit comme une « indemnité fictive ».

« La cour d’appel de Paris a estimé que l’arbitre s’était déclaré compétent à tort », a-t-elle déclaré dans le communiqué. « Cette décision, qui est définitive et contraignante, est une victoire décisive pour la Malaisie dans sa recherche continue de recours juridiques, dont la Malaisie est convaincue qu’elle entraînera une défaite complète pour les demandeurs et leurs bailleurs de fonds. »

Bien que la décision d’hier n’annule pas spécifiquement l’attribution de 14,9 milliards de dollars, elle a déclaré : « La Malaisie cherche à faire enregistrer l’annulation dans une décision de justice dès que possible, ce qui devrait conduire à l’effondrement des efforts d’exécution mondiaux des demandeurs à ce jour ».

Elle a ajouté : « Le gouvernement malaisien continuera de prendre toutes les mesures nécessaires, y compris les actions en justice, pour mettre fin aux revendications et garantir que les intérêts, l’immunité souveraine et la souveraineté de la Malaisie sont protégés à tout moment ».