La douce offrande du temple de Tirupati aux dieux fait l'objet d'une âpre controverse politique

Les hommes politiques du monde entier font tout leur possible pour consolider leurs banques de votes. En Inde, le parti au pouvoir Bharatiya Janata (BJP) polarise régulièrement et qualifie les « purs végétariens » d’hindous, et les mangeurs de viande d’anti-hindous.

Aujourd’hui, le Telugu Desam Party (TDP), allié du BJP, tente de politiser le parti. prasadam (une offrande de nourriture à la divinité qui est ensuite distribuée aux fidèles) du temple de Tirupati, le temple le plus sacré de l'hindouisme, dans l'État méridional d'Andhra Pradesh.

Le président du TDP et ministre en chef de l'Andhra, Chandrababu Naidu, a récemment affirmé que le laddoo, un bonbon offert à la divinité Venkateshwara était mélangé à « de la graisse animale au lieu du ghee pur ».

Alors que le ghee, qui est du beurre clarifié, est considéré comme une graisse laitière, la graisse animale est un anathème pour les hindous végétariens. L'affirmation de Naidu selon laquelle le laddoo sacré de Tirupati était fait avec du « suif de bœuf », du « saindoux » et de « l'huile de poisson » était donc une allégation de blasphème.

Naidu a affirmé que la contamination avait eu lieu sous le régime de l'ancien ministre en chef Jagan Mohan Reddy, son prédécesseur, son principal rival et chef du parti d'opposition Yuvajana Sramika Rythu Congress Party (YSRCP). Naidu a déclaré qu'il avait mis les choses en ordre depuis qu'il est devenu ministre en chef en juin de cette année.

Les affirmations de Naidu ont déclenché une énorme controverse. Les hindous sont indignés par la profanation de leurs croyances religieuses et du temple, et les adeptes de l'Hindutva souhaitent tirer profit de leurs sentiments.

Le BJP n’a pas tardé à se lancer dans la polémique. Les sentiments religieux des hindous ont été « souillés », a déclaré le porte-parole du BJP, Amit Malviya, estimant que les responsables de la contamination « doivent être incarcérés ».

Naidu a étayé ses allégations avec des rapports de laboratoire sur un échantillon de ghee testé. Selon le rapport du National Dairy Development Board, les échantillons testés en juillet auraient montré la présence de « graisses animales ».

Par ailleurs, nombreux sont ceux qui se demandent pourquoi les tests en laboratoire ont été effectués dans l’État du Gujarat, dirigé par le BJP, et non plus près de chez nous, à Hyderabad.

Pendant ce temps, J. Syamala Rao, directeur général du Tirumala Tirupati Devasthanams (TTD), le conseil d'administration qui administre le temple de Tirupati, a nié publiquement que le ghee frelaté ait été utilisé pour fabriquer des laddoos. Le conseil d'administration avait rejeté le ghee frelaté d'AR Dairy et l'avait envoyé pour test ; les résultats du laboratoire concernaient cet échantillon rejeté. « Ce ghee n'a jamais été utilisé à 100 pour cent », a-t-il déclaré catégoriquement à The Print.

Le Conseil ou Trust TTD fonctionne sous la tutelle du gouvernement de l'État d'Andhra Pradesh.

Reddy a catégoriquement rejeté les allégations de Naidu. Il a accusé Naidu d’avoir tenté de détourner l’attention de ses propres 100 jours de mauvaise gouvernance et a accusé Naidu de « jouer avec les sentiments de millions (des dizaines de millions) de fidèles à travers le monde ».

En raison de la nature sensible de la question, des politiciens de tous partis ont insisté pour que « le caractère sacré religieux des temples soit protégé ». Dans un message sur X, anciennement Twitter, le chef du Congrès, Rahul Gandhi, a qualifié la question de « troublante » et a appelé à une enquête. La dirigeante du Parti du Congrès nationaliste (NCP), Priyanka Chaturvedi, a déclaré que son parti demanderait « un audit de tous les temples du pays et pas seulement de Tirupati ».

Beaucoup pensent que les affirmations de Naidu visent à régler ses comptes avec son prédécesseur. Au cours de son mandat de ministre en chef de l'Andhra, Reddy a arrêté Naidu et ce dernier a été emprisonné pendant 53 jours.

De plus, Naidu a utilisé cette controverse pour remettre en question les motivations de Reddy, un chrétien, à autoriser la contamination des laddoos. Cela semble viser à affaiblir, voire à détruire, les chances de Reddy de faire un retour politique à l'avenir.

Selon les observateurs politiques, Naidu espère également renforcer sa position au sein de l’Alliance démocratique nationale dirigée par le BJP en courtisant activement la banque de votes hindous. C'est important, surtout dans le contexte de la montée en puissance de Pavan Kalyan, chef du Jana Sena Party (JSP), partenaire de coalition du gouvernement TDP-BJP-JSP dans l'Andhra.

Kalyan est connu pour être plus proche que Naidu, non seulement du BJP mais aussi du Premier ministre Narendra Modi. En renforçant son attrait pour l’Hindutva, Naidu espère garder Kalyan sous contrôle.

Cependant, en termes d'optique, Naidu n'est pas à la hauteur de Kalyan, qui a exploité au maximum la controverse sur le laddoo pour consolider ses références en Hindutva. « Nous ne devrions pas rester silencieux lorsque des temples hindous sont profanés », a-t-il déclaré, affirmant que « si cela se produisait dans des mosquées ou des églises, la nation éclaterait » dans la violence. Kalyan entreprend une « pénitence » de 11 jours pour expier le sacrilège infligé à la foi hindoue. Il est important de noter que des rituels élaborés et des programmes de nettoyage sont mis en œuvre au temple de Tirupati pour garantir aux fidèles que sa pureté a été restaurée.

Entre-temps, plusieurs pétitions ont été déposées par des groupes hindous, notamment le leader du BJP, Subramanian Swamy, devant la Cour suprême, demandant une enquête surveillée par le tribunal sur l'allégation de falsification. Il n’est pas clair si le ghee était simplement de mauvaise qualité ou s’il a été délibérément altéré pour souiller la foi hindoue. Un article récent publié sur le portail d'information Wire affirme que toutes les preuves indiquent une falsification d'origine végétale plutôt qu'animale.

Alors que le ministre de la Santé de l'Union, JP Nadda, a exigé un rapport du gouvernement d'Andhra, compte tenu de l'importance du prasadam dans la croyance religieuse hindoue, le ministre en chef Naidu a mis en place une équipe d'enquête spéciale pour enquêter sur l'incident.

Même si les calomnies politiques autour de la controverse sur le laddoo dominent les gros titres de l’actualité, les enseignements de cet épisode semblent bien plus insidieux.

Le Vishwa Hindu Parishad (VHP), qui fait partie du Sangh Parivar, un groupement d'organisations Hindutva, a catégoriquement déclaré vouloir que les temples hindous soient libérés du contrôle du gouvernement. S'adressant à la presse après une réunion de l'organe suprême du VHP à Tirupati le 24 septembre, Surendra Jain, secrétaire général adjoint du VHP, a déclaré que le contrôle des gouvernements des États sur les temples est un symbole de « la mentalité coloniale et de l'esclavage ».

« Quand les minorités peuvent diriger leurs institutions, pourquoi pas les hindous ? il a demandé.

Le VHP a déclaré qu’il lancerait une campagne nationale à travers des manifestations et des agitations dans chaque État « exigeant que les temples soient remis à la société hindoue ».

Outre le contrôle de l’administration du temple, ce qui est en jeu est l’énorme richesse des fiducies du temple. Le temple de Tirupati possède à lui seul des actifs valant des milliards de dollars et est considéré comme l’un des temples les plus riches du pays.

Le VHP souhaite que les richesses des temples, qui sont actuellement administrées par des fiducies gouvernementales, soient « dépensées uniquement pour des causes hindoues ».

Pendant ce temps, la politique de l’Hindutva, attisée par la controverse sur la contamination par le laddoo, refuse de s’éteindre. Reddy a été contraint d'annuler sa visite au temple de Tirupati vendredi, prétendument en raison des « restrictions imposées à lui et à ses partisans par le gouvernement d'Andhra Pradesh ». Naidu a réfuté ses affirmations, affirmant que Reddy avait hésité à signer une déclaration selon laquelle les non-hindous devaient signer pour entrer dans le temple de Tirupati. La présidente du Congrès, Sonia Gandhi, avait d'ailleurs signé cette déclaration dans le passé.

Ironiquement, malgré la controverse qui fait rage, les adeptes semblent être restés largement imperturbables. La vente des laddoos de Tirupati n’a pas été affectée. Plus de 160 000 laddoos ont été vendus entre le 16 et le 23 septembre, selon le conseil d'administration du TTD.

En 1857, une mutinerie de cipayes ou de soldats indiens contre la domination coloniale britannique a été déclenchée par des rumeurs selon lesquelles les cartouches de poudre à canon que les soldats devaient mordre avant de les utiliser étaient mélangées à de la graisse de vache et du saindoux de porc. Étant donné que les hindous et les musulmans considèrent respectivement le suif de bœuf et le saindoux de porc comme offensants, la rumeur a déclenché des soupçons et de la colère selon lesquels il s'agissait d'un stratagème de leurs dirigeants britanniques pour profaner leur foi. Les mêmes soupçons circulent aujourd’hui en Inde.

Il semble que peu de choses aient changé en ce qui concerne les sentiments religieux en Inde en 2024.