L’Afrique, la Chine et la course aux minéraux critiques : un nouvel axe pour le FOCAC ?

Alors que Pékin se prépare à accueillir le sommet 2024 du Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC), prévu du 4 au 6 septembre, l’attente est grande quant à ce que ce sommet apportera. Créé en 2000 à la demande des pays africains souhaitant une meilleure coordination avec la Chine, le FOCAC est devenu un cadre essentiel de dialogue et de collaboration entre la Chine et l’Afrique. Organisé tous les trois ans, en alternance entre Pékin et un pays africain comme hôte, le sommet devrait attirer un nombre important de chefs d’État africains ; le sommet de 2018 à Pékin a réuni plus de 50 hauts dirigeants africains et représentants d’organisations africaines.

Le FOCAC est au cœur de l’engagement de la Chine envers l’Afrique, notamment en prenant des engagements de développement couvrant les domaines économique, politique et social. Ces engagements s’articulent généralement autour de domaines thématiques prioritaires, tels que la santé, le développement agricole, le commerce et l’investissement, la coopération industrielle, les infrastructures, le développement vert, les échanges entre les peuples, la paix et la sécurité. Les engagements financiers, caractéristiques des conférences du FOCAC, attirent souvent le plus d’attention – comme les 60 milliards de dollars de nouveaux financements annoncés en 2018 et l’engagement de 40 milliards de dollars en 2021. Ces engagements reflètent l’ampleur et la portée de l’engagement de la Chine envers le continent.

Si les principaux domaines de coopération – l’agriculture, le commerce, la coopération industrielle et les infrastructures – sont restés les mêmes au fil des ans, le FOCAC s’est également adapté aux nouveaux défis mondiaux. À titre d’exemple, la conférence de 2021 a mis l’accent sur la coopération en matière de santé et de vaccins en réponse à la pandémie, avec un accent croissant sur le développement vert et la collaboration climatique également. Cependant, malgré la vaste gamme de sujets abordés au FOCAC, un domaine crucial reste particulièrement sous-représenté : l’exploitation minière et les minéraux critiques.

Cet oubli est surprenant, compte tenu de l’intérêt stratégique de la Chine pour les minéraux critiques et de l’importance du secteur minier pour les économies africaines. compte Les exportations chinoises représentent en moyenne 70 % du total des exportations africaines et environ 28 % du PIB du continent. Près de 90 % des importations chinoises en provenance d'Afrique sont constituées de combustibles minéraux, de minerais, de pierres, de métaux et d'autres minéraux.

Le secteur minier est également une source majeure d’investissements directs étrangers (IDE) en Afrique. Le secteur minier représente la deuxième plus grande part des IDE chinois sur le continent, avec 23,8 %, dépassé uniquement par le secteur de la construction.

Afrique détient L’énergie nucléaire représente environ 30 % des ressources minérales mondiales, dont beaucoup sont des minéraux critiques – des composants indispensables à la transition vers l’énergie verte, aux systèmes de défense et à d’autres applications de haute technologie. L’Agence internationale de l’énergie prédit La demande mondiale en minéraux critiques utilisés dans les technologies énergétiques propres – tels que le lithium, le cuivre, le cobalt et le nickel pour les batteries – va doubler d’ici 2030. Ainsi, l’exploitation de minéraux critiques présente une opportunité unique de croissance économique et d’industrialisation sur le continent, ainsi qu’un intérêt stratégique pour la Chine, qui investit massivement dans la sécurisation de ces ressources pour ses industries.

La Chine occupe une position dominante dans de nombreuses chaînes de valeur de minéraux critiques, notamment éléments de terres rarescuivre, graphite et lithiumLa Chine dispose d’un avantage considérable dans le traitement des minéraux et la fabrication en aval. Par exemple, dans le secteur des véhicules électriques (VE), alors que l’Australie est en tête de la production de lithium, l’Indonésie de nickel, la République démocratique du Congo (RDC) de cobalt et la Chine de graphite, la Chine contrôle plus de la moitié de la transformation de ces minéraux. En aval, la Chine fabrique les trois quarts de toutes les batteries lithium-ion et produit plus de la moitié des véhicules électriques du monde.

La domination de la Chine a suscité des inquiétudes parmi les États-Unis et leurs alliés, qui cherchent activement à réduire leur dépendance à l'égard de la Chine dans les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques et en technologies propres. En 2022, les États-Unis, l'Union européenne et leurs alliés formé Le Partenariat pour la sécurité des minéraux (MSP), une coalition de 15 pays et régions qui vise à diversifier les chaînes d'approvisionnement durables en minéraux énergétiques critiques. Le MSP a clairement l'intention de freiner la domination de la Chine.

En 2023, l'Australie bloqué L'acquisition d'une mine de lithium par une société minière chinoise. Cette année, les États-Unis et l'UE ont imposé des droits de douane élevés sur les véhicules électriques chinois, les États-Unis prélevant des droits de douane de 100 % et l'UE imposant des droits de douane allant jusqu'à 37,6 %.

Dans cette grande compétition entre puissances, toutes les parties ont les yeux rivés sur les ressources minérales essentielles de l'Afrique. signé Des protocoles d’accord (MoU) avec quatre pays africains (Namibie, RDC, Zambie et Rwanda) pour renforcer les partenariats dans les chaînes de valeur des matières premières essentielles. Entre-temps, les États-Unis ont signé un protocole d'accord trilatéral avec la RDC et la Zambie pour soutenir le développement de la chaîne d'approvisionnement des batteries pour véhicules électriques. L'UE et les États-Unis ont également engagé Le gouvernement a également apporté son soutien au développement du corridor de Lobito, qui relie le port de Lobito en Angola aux régions minières de la RDC et de la Zambie, facilitant ainsi le transport de minéraux essentiels vers les marchés d’Europe et d’Amérique du Nord. Cependant, ces protocoles d’accord n’ont pas encore été traduits en objectifs d’investissement tangibles ou en actions de financement.

En revanche, la Chine a évolué plus rapidement, car son approche tend à être davantage axée sur les résultats, caractérisée par une prise de décision et une mise en œuvre rapides. Rien qu'en 2021 et 2022, les entreprises chinoises investi plus d'un milliard de dollars pour l'acquisition de projets de lithium au Zimbabwe. Benchmark Mineral Intelligence estimé Selon les estimations, plus de 90 % de l'approvisionnement en lithium prévu pour l'Afrique en 2024 proviendra de projets détenus au moins en partie par des entreprises chinoises. Dans le cobalt et le cuivre, la Chine détient également des participations importantes dans des mines en RDC. Les investissements chinois dans ces pays vont au-delà de la simple extraction pour inclure des investissements accrus dans le traitement des minéraux.

En outre, en février 2024, la Chine proposé un projet de rénovation d'un milliard de dollars pour le chemin de fer de Tazara, construit dans les années 1970 pour relier la région de Copperbelt en Zambie au port de Dar es Salaam en Tanzanie. Ce projet est en concurrence directe avec le corridor de Lobito pour faciliter le transport de minéraux critiques en provenance de Zambie et de RDC.

Parallèlement, les pays africains s’efforcent de ne plus se contenter de fournir des matières premières. Ils affirment leur intérêt pour la création de valeur et le développement de capacités de transformation locales afin de capter une part plus équitable des bénéfices tout au long des chaînes de valeur des minéraux essentiels. Plusieurs pays africains, dont le Zimbabwe, la Namibie, le Ghana et le Nigéria, ont interdit l’exportation de matières premières essentielles, telles que le lithium, la bauxite et les terres rares, dans le but de promouvoir la création de valeur locale. Autre évolution notable : l’accord entre la RDC et la Zambie visant à développer conjointement des batteries pour véhicules électriques à partir de minéraux extraits localement.

Alors que la demande mondiale et la concurrence pour les minéraux essentiels s’intensifient, les relations entre l’Afrique et la Chine dans ce domaine risquent de devenir encore plus étroitement liées. Si la Chine recherche les ressources et les marchés de l’Afrique, celle-ci a également besoin de son expertise, de sa technologie et de ses ressources humaines. Toutefois, les pays africains doivent faire valoir leurs intérêts de manière proactive afin de garantir des conditions équitables qui maximisent les bénéfices pour leurs économies et leurs citoyens. Des mesures telles que l’interdiction des exportations de matières premières, l’exigence d’investissements dans la création de valeur locale et la renégociation des contrats miniers sont des pas dans la bonne direction.

Mais les négociations bilatérales ne suffiront pas à elles seules. Pour garantir un partenariat plus équitable, les pays africains doivent adopter une approche unifiée, en négociant collectivement pour garantir que leurs priorités de développement soient respectées et mises en avant. Le FOCAC offre aux pays africains une plateforme idéale pour exprimer leurs revendications collectives et garantir l’engagement de la Chine en faveur de programmes clés, notamment l’industrialisation par la création de valeur, les investissements dans les infrastructures et une meilleure harmonisation avec les normes environnementales, sociales et de gouvernance (ESG).

Il reste à voir si le prochain sommet du FOCAC inclura officiellement la coopération dans le domaine des minéraux critiques à son ordre du jour. Quel que soit le résultat, il est évident que les minéraux critiques continueront de jouer un rôle important dans les relations économiques entre l’Afrique et la Chine. Un dialogue plus approfondi est nécessaire entre les pays africains pour garantir que ce partenariat reste dynamique, équitable et réactif à l’évolution du paysage mondial.