L'interdiction chinoise d'exporter des minéraux frappe la base industrielle de défense américaine
Le 3 décembre, le ministère chinois du Commerce annoncé que « l’exportation d’articles à double usage tels que le gallium, le germanium, l’antimoine et les matériaux ultra-durs vers les États-Unis ne sera pas autorisée ». Cette annonce signifie probablement que plus de 20 éléments minéraux – englobant à la fois les métaux et les produits chimiques – sont interdits d’exportation de la Chine vers les États-Unis.
Beaucoup de ces éléments sont importants pour la sécurité nationale américaine. Par exemple, antimoine se trouve dans les balles et les obus d’artillerie ; le gallium est utilisé dans les circuits intégrés pour systèmes radar avancés; et germanium est nécessaire pour systèmes de vision nocturne et de détection thermique. Sans un approvisionnement adéquat en ces éléments, la base industrielle de défense pourrait être retardée dans la fabrication des munitions et des systèmes d’armes en aval, sapant ainsi les capacités de guerre de l’armée américaine.
De manière critique, la Chine – le « concurrent stratégique le plus important » des États-Unis selon le Stratégie de défense nationale 2022 – est la plus grande source d’importations américaines pour métal et oxyde d'antimoineainsi que métal germanium. La Chine est également la deuxième source d’importations américaines pour gallium. Étant donné que l'interdiction d'exporter de la Chine entre en vigueur immédiatement, la base industrielle de défense américaine pourrait connaître des pénuries de minerais à court terme et une hausse des prix. Cela ne doit pas être pris à la légère : les pénuries de minerais peuvent entraver la fabrication de matériel de défense et saper la force de l’armée, tout comme les États-Unis l’ont connu Seconde Guerre mondiale.
Les perturbations d'approvisionnement résultant de la nouvelle interdiction d'exportation imposée par la Chine pourraient également avoir un impact de plusieurs milliards de dollars sur l'économie américaine. Par exemple, l'US Geological Survey a récemment calculé que si la Chine bloquait à elle seule toutes les exportations de gallium, le produit intérieur brut américain pourrait diminuer jusqu’à 8,2 milliards de dollars.
Il est important de noter que les entreprises de pays tiers qui importent de l’antimoine, du gallium et du germanium de Chine et les exportent ensuite vers les États-Unis violeraient l’interdiction d’exportation de la Chine et « seraient tenues responsables conformément à la loi ». Même si les entreprises d’autres pays produisent elles-mêmes ces minéraux, elles ne disposent peut-être pas d’une production suffisante ni de capacités non contractuelles pour remplacer entièrement les importations américaines en provenance de Chine. Par exemple, la Chine détient un quasi-monopole sur la production de gallium, produisant environ 98 pour cent du gallium mondial chaque année.
À long terme, cependant, l’impact sur la base industrielle de défense américaine pourrait être positif si les entreprises américaines développent des chaînes d’approvisionnement plus résilientes qui excluent les adversaires étrangers et si le gouvernement américain soutient financièrement des projets miniers qui contribuent à combler ces déficits d’approvisionnement.
Cependant, en attendant, la Chine pourrait étendre ses interdictions d’exportation pour inclure d’autres minéraux sur sa liste de contrôle des exportations à double usage. Ces minéraux comprennent les éléments suivants : aluminium, béryllium, bismuth, calcium, graphite, hafnium, magnésium, nickel (poudre), rhénium, titane, tungstène, zinc et zirconium. L’Agence américaine de logistique de défense a désigné bon nombre de ces éléments comme «matériaux d'intérêt.»
La nouvelle administration Trump est bien consciente de la vulnérabilité minière des États-Unis. La première administration Trump a publié Décret exécutif 13953qui a déclaré une urgence nationale concernant la dépendance des États-Unis à l’égard d’adversaires étrangers – à savoir la Chine – pour les minéraux critiques. Pour réduire cette dépendance, l’administration a augmenté les stocks de minerais et le soutien financier aux projets américains d’exploitation minière et de traitement. La nouvelle administration Trump pourrait aller plus loin.
Sous la première administration Trump, le ministère du Commerce recommandé constitution de stocks pour réduire la vulnérabilité aux ruptures d’approvisionnement en minéraux, et le ministère de la Défense pris des mesures pour augmenter les stocks d'éléments de terres rares du gouvernement américain. Notamment, la nouvelle administration Trump devra plus de 300 millions de dollars dans les fonds existants pour augmenter le volume et la portée des minéraux dans le Stock de la Défense nationale.
La première administration Trump a également accru son soutien financier aux projets américains d’exploitation minière et de traitement. Le ministère de l'Énergie de Trump a publié conseils rendre les projets d'exploitation minière et de transformation américains éligibles aux garanties de prêt dans le cadre du programme Title 17 et les projets de transformation américains éligibles aux prêts directs dans le cadre du programme Advanced Technology Vehicle Manufacturing (ATVM). Au 31 octobre 2024, le programme Titre 17 a plus de 62 milliards de dollars restant en autorisation de prêt, et le programme ATVM a plus de 45 milliards de dollars restant. La nouvelle administration pourrait donner la priorité au versement rapide de ces fonds vers des projets miniers américains.
De plus, le ministère de la Défense de la première administration Trump, en vertu du titre III de la loi sur la production de défense, récompensé subventions à des projets sur les éléments de terres rares. Depuis le 3 décembre 2024, le fonds de la Loi sur la production de défense a près de 1,1 milliard de dollars en fonds non engagés. La nouvelle administration pourrait, par exemple, verser ces subventions aux raffineries d’alumine américaines pour renforcer leurs capacités d’extraction de gallium et aux fonderies de zinc américaines pour renforcer leurs capacités d’extraction de germanium.
En résumé, la nouvelle interdiction chinoise d’exporter de l’antimoine, du gallium et du germanium pourrait gravement perturber les chaînes d’approvisionnement de la base industrielle de défense américaine. Les États-Unis compte énormément sur la Chine pour d’autres minéraux également, de sorte que les interdictions d’exportation imposées par la Chine sur d’autres minéraux pourraient s’avérer tout aussi dommageables. Il est désormais temps pour le gouvernement américain de déployer tout son arsenal d’outils politiques pour réduire la dépendance minière des États-Unis vis-à-vis des adversaires étrangers et renforcer les chaînes d’approvisionnement américaines en minéraux essentiels.
