Alors que Kamala Harris envisage la présidence américaine, la réaction dans l'Inde natale de sa mère est modérée mais teintée de fierté
Lorsque Kamala Harris a prêté serment comme vice-présidente des États-Unis, les habitants du village ancestral de sa famille maternelle, dans le sud de l'Inde, ont regardé en temps réel, déclenchant des feux d'artifice, brandissant des portraits d'elle et lui souhaitant une longue vie.
Mais quatre ans plus tard, alors qu'elle se bat pour devenir la candidate démocrate à l'élection présidentielle après la fin de la campagne de Joe Biden, les réactions à travers le pays ont été plus modérées. Si certains habitants de la capitale, New Delhi, ont exprimé leur fierté lorsqu'on les a interrogés à son sujet cette semaine, une poignée d'entre eux se sont demandés qui elle était.
Cela pourrait refléter, au moins en partie, la façon dont Harris – qui est également noire, avec un père né en Jamaïque – a traité ses origines.
« Harris ne porte pas ses racines indiennes sur sa manche, choisissant plutôt de mettre l'accent sur son héritage jamaïcain », a déclaré Michael Kugelman, directeur de l'Institut d'Asie du Sud au Wilson Center.
En tant que vice-présidente, elle a évoqué ses liens avec l'Inde à des moments clés – parfois avec légèreté – mais son portefeuille politique a été davantage national et ne s'est pas concentré sur les relations avec l'Inde, a-t-il déclaré.
En juin dernier, lors de la visite d'État du Premier ministre indien Narendra Modi à Washington, Harris a évoqué avec émotion ses liens avec le pays natal de sa défunte mère, Shyamala Gopalan. Elle a remercié son grand-père PV Gopalan, qui était fonctionnaire, de lui avoir appris ce que signifiait la démocratie alors qu'ils marchaient main dans la main sur une plage de son État natal, le Tamil Nadu.
Ces leçons, dit-elle, « ont d’abord suscité mon intérêt pour le service public… et m’ont guidée depuis lors. »
Elle a également parlé de l'influence de sa mère et de la façon dont elle a découvert son « amour du bon idli », provoquant les rires de la foule avec sa référence à un plat de boulettes de riz cuites à la vapeur, un aliment de base dans le sud de l'Inde.
Sumanth Raman, commentatrice politique au Tamil Nadu, a déclaré qu'il y avait eu de l'enthousiasme lorsqu'elle a été nommée vice-présidente, « mais après cela, il n'y a pas eu beaucoup d'enthousiasme ».
Depuis dimanche, lorsque Biden s'est retiré de la course et a soutenu Harris, elle n'a pratiquement pas été mentionnée dans les reportages des médias de l'État, a-t-il déclaré.
« La couverture médiatique s'est davantage concentrée sur le retrait de Joe Biden, c'est ce qui a fait la une des journaux ici », a déclaré Raman.
Au-delà de quelques références, les analystes affirment que Harris n'a pas beaucoup exploité son identité indienne.
Aujourd'hui, peu de membres de sa famille élargie sont restés en Inde. Hormis les voyages qu'elle a effectués durant son enfance, Harris n'a pas beaucoup visité le pays – et pas depuis qu'elle est devenue vice-présidente, une autre raison qui pourrait expliquer pourquoi sa candidature n'a pas encore rencontré un large écho dans le pays.
Cependant, si Harris devient le candidat démocrate, ce serait une première pour un Américain d’origine sud-asiatique – et un signe du chemin parcouru par la diaspora aux États-Unis, a déclaré Kugelman.
Harris et une foule d’autres personnalités politiques d’origine indienne – de Nikki Haley et Vivek Ramaswamy à Usha Vance – sont devenus des noms familiers aux États-Unis et leur ascension a mis en lumière le pays, au-delà des clichés de Bollywood et de la cuisine indienne, a-t-il ajouté.
Mais l’impact d’une éventuelle présidence de Harris serait bien plus grand pour la politique américaine et la communauté indo-américaine que pour les relations entre l’Inde et les États-Unis, affirment les experts.
« Quand les Indiens regardent Kamala Harris, ils regardent une responsable américaine plus qu'une personne d'origine indienne », a déclaré Happymon Jacob, professeur de diplomatie et d'études sur le désarmement à l'Université Jawaharlal Nehru.
Le fait qu'elle soit vice-présidente n'a pas eu d'impact substantiel sur les relations entre l'Inde et les États-Unis, qui devraient se renforcer en raison des préoccupations communes concernant la Chine, quel que soit le vainqueur des élections de novembre, a-t-il déclaré.
Modi, par exemple, a été honoré l’année dernière par une visite d’État fastueuse organisée par Biden, au cours de laquelle les deux dirigeants ont affirmé que les liens entre les deux pays étaient florissants. Mais le dirigeant indien était également proche de l’ancien président Donald Trump, qui a reçu un accueil élogieux lors de sa visite en Inde en 2020, alors que plus de 100 000 personnes se sont rassemblées dans un stade de cricket pour le voir.
« Je pense donc qu'il y a un retour à la réalité en Inde, et que ces choses n'ont pas vraiment d'importance en fin de compte », a ajouté Jacob.
Même si une présidence Harris est peu susceptible d’avoir un impact sur la politique envers l’Inde ou d’avoir des implications géopolitiques, pour le professeur de littérature hindi Shivaji Shinde, ce serait néanmoins un moment historique et significatif pour la nation.
« Les États-Unis sont le pays le plus puissant du monde. S’ils choisissent une personne d’origine indienne comme président, ce sera un grand moment pour l’Inde et chaque Indien en sera immensément fier », a déclaré Shinde mardi à New Delhi.
La nouvelle a également fait son chemin jusqu'à Thulasendrapuram, le village où vivait autrefois la famille de la mère de Harris.
« Nous sommes ravis de savoir que quelqu'un dont les origines remontent à notre village pourrait devenir président des États-Unis », a déclaré Sudhakar Jayaraman, un habitant.
Il a déclaré que les villageois ont effectué des prières au temple local, auquel Harris et son grand-père avaient fait un don, après avoir entendu la nouvelle.
« Qu’une personne d’origine indienne avec des racines tamoules parvienne à un poste aussi élevé nous rend tous fiers », a ajouté Jayaraman.