La dévotion des fans permet aux joueurs de cricket sud-asiatiques de s’en tirer avec des crimes

Pour de nombreux Sud-Asiatiques, le cricket, c’est la vie. Même lorsque l’équipe nationale est sous-performante, et dans le cas du Sri Lanka, l’équipe échoue depuis des années, les gens se connectent pour regarder les matchs, mettant tout le reste de côté.

Les matchs de cricket sont largement considérés en Asie du Sud comme des tests de supériorité nationale, et les joueurs de cricket sont des héros nationaux, qui jouissent d’un culte.

Les joueurs de cricket et les entraîneurs des équipes gagnantes sont si vénérés qu’ils reçoivent des honneurs, décernés aux meilleurs et aux plus brillants du pays.

En 2014, Sachin Tendulkar a reçu le Bharat Ratna, la plus haute distinction civile indienne. Le capitaine sri-lankais vainqueur de la Coupe du monde 1996, Arjuna Ranatunga, a reçu le titre Deshamanya, la deuxième plus haute distinction nationale du Sri Lanka, tandis que Dav Whatmore, l’entraîneur de l’équipe, a reçu le Sri Lanka Ramya, une distinction décernée aux étrangers ou aux non-ressortissants.

De même, le Pakistanais Imran Khan a reçu le Hilal-e-Imtiaz, la deuxième plus haute distinction civile, pour avoir remporté la Coupe du monde de 1992. Javed Miandad, Inzamam-ul-Haq, Mohammad Yousuf, Younis Khan et Shahid Afridi font partie des joueurs de cricket qui ont reçu le Sitara-e-Imtiaz, la troisième plus haute distinction civile au Pakistan.

Malheureusement, le prestige et la popularité dont jouissent les joueurs de cricket sud-asiatiques ont amené les fans à les défendre même lorsqu’ils sont accusés de crimes horribles, y compris d’agressions sexuelles. Ils semblent penser qu’ils sont au-dessus des lois.

Un exemple récent est celui du joueur de cricket sri-lankais, Danushka Gunathilaka, qui a été arrêté en Australie en 2022 pour agression sexuelle alors qu’il se trouvait à Sydney pour la Coupe du monde T20. Gunathilaka a plaidé non coupable et sera jugé en Australie.

Gunathilaka aurait rencontré une femme de 29 ans sur Tinder le 29 octobre de l’année dernière, puis aurait eu des « rapports sexuels » violents « avec la femme, l’aurait étouffée trois fois… La police a déclaré que la femme était » claire  » qu’elle n’a pas consenti à des relations sexuelles sans préservatif ou à des relations sexuelles avec étouffement.

En mai, le procureur a abandonné trois des quatre chefs d’accusation d’agression sexuelle à son encontre. L’accusation restante est que Gunathilaka s’est livré à des rapports sexuels violents, au cours desquels il aurait « mis une main autour du cou (de la femme) pendant 20 à 30 secondes et l’a étouffée ».

Ce n’est pas la première fois que Gunathilaka est accusé d’agression sexuelle. Il y avait au moins trois allégations contre lui pour « avances non désirées aux femmes » avant l’incident de 2022 en Australie.

Gunathilaka a également été suspendu de jouer à plusieurs reprises pour avoir enfreint les protocoles de l’équipe. ESPN a rapporté que Gunathilaka avait été « suspendu pour une attitude indifférente à l’égard de l’entraînement en 2017 et pour avoir violé le couvre-feu au milieu d’un test en 2018 ».

En juin 2021, Sri Lanka Cricket (SLC) a suspendu Gunathilaka avec ses coéquipiers Niroshan Dickwella et Kusal Mendis pour avoir enfreint la bulle biosécurisée de l’équipe à Durham au plus fort de la pandémie de COVID-19 . L’équipe était en tournée en Angleterre et les officiels des deux pays avaient conseillé aux joueurs de ne pas visiter le centre-ville de Durham. Cependant, un fan de cricket les a surpris en vidéo dans le centre-ville sans masque, probablement ivre et en train de fumer.

Le célèbre journaliste sportif sri-lankais Rex Clementine a rapporté qu' »un panel indépendant dirigé par un juge à la retraite l’année dernière a reconnu les trois joueurs coupables d’avoir enfreint la bulle de biosécurité et a recommandé des interdictions de pratiquer ce sport pendant deux ans ». Cependant, le comité exécutif du SLC a décidé de réduire les suspensions à un an chacune, et en moins de six mois, en janvier 2022, le SLC a décidé de lever l’interdiction des joueurs suite à un appel.

Ironiquement, si le SLC n’avait pas levé l’interdiction, Gunathilaka n’aurait pas fait cette tournée fatidique en Australie.

Pendant ce temps, au Népal, Sandeep Lamichhane, 22 ans, a été accusé et arrêté d’avoir violé une femme de 17 ans en août 2022. Bien qu’il puisse encourir une peine de prison de 10 à 12 ans s’il est reconnu coupable, le Cricket L’Association du Népal a révoqué sa suspension suite à sa libération sous caution en janvier 2023.

Lamichhane a ensuite joué contre l’Écosse et la Namibie dans la tri-série de la Coupe du monde de cricket de la Ligue 2, où les joueurs écossais ont refusé de lui serrer la main après leur match. Le joueur de cricket namibien a donné un coup de poing à Lamichhane, au lieu des poignées de main habituelles d’après-match.

Les 11 joueurs d’une équipe de cricket portent les espoirs de toute une nation.

Comme l’a noté le sociologue indien Ashis Nandy dans « The Tao of Cricket: On Games of Destiny and the Destiny of Game », pour « l’Indien déraciné, humilié et déculture », une équipe de cricket victorieuse devient « le remède ultime à tous les échecs – morale, économique et politique — du pays. Nous pouvons probablement insérer ici n’importe quelle nationalité sud-asiatique à la place de « Indien ».

Pour cela, nous avons accordé des privilèges aux joueurs de cricket et sommes prêts à détourner le regard lorsqu’ils se livrent à des transgressions, voire à des crimes graves.

Les fans prennent très au sérieux les affronts perçus et blessent les sentiments des joueurs. Des millions de fans se mobilisent sur les réseaux sociaux pour défendre leur joueur de cricket préféré. Par exemple, il y a des milliers de personnes qui insistent encore sur la création de Gunathilaka. De nombreux fans ont demandé au SLC de faire plus pour aider Gunathilaka, et de riches Sri Lankais en Australie aident apparemment le joueur de cricket. Le Daily Mirror du Sri Lanka a rapporté que c’est une femme sri-lankaise qui vit à Melbourne qui a payé 150 000 dollars australiens pour le renflouer. Daily Mirror a déclaré que « le lien entre le joueur de cricket et cette femme ou si elle est simplement une fan n’a pas encore été révélé ».

Plusieurs joueurs de cricket sud-asiatiques fréquentent les élites politiques et commerciales. Cela ouvre des portes à ceux qui peuvent les sortir du pétrin.

Les joueurs de cricket eux-mêmes sont bien conscients du pouvoir de leurs fans et que leurs liens avec les élites les placent hors la loi, du moins lorsqu’ils sont dans le sous-continent. Et il semble que les élites du cricket, tout comme nos élites politiques, profitent de la dévotion de leurs foules de fans pour s’en tirer en contournant la loi.