La Marine veut des munitions de nouvelle génération, c’est pourquoi elle dépense des millions dans des pôles d’innovation

Reconstituer les stocks de munitions ne se limite pas à en produire davantage. Il existe des défis persistants liés au mélange, à la fabrication, à l’intégration et à la découverte de nouveaux matériaux énergétiques – les composés chimiques qui composent les explosifs, les propulseurs et les munitions. Jeudi, la Marine a inauguré la construction d’une nouvelle installation pour aider.

Le Maryland Energetics Innovation Hub est destiné à fournir un espace de laboratoire où les entreprises peuvent tester de nouvelles technologies, telles que des ordinateurs hautes performances pour exécuter des simulations. Il est en construction à environ une heure du Pentagone par le Naval Surface Warfare Center d’Indian Head, dans le Maryland, et l’American Center for Manufacturing & Innovation, ou ACMI.

« Cette initiative garantit que la division Indian Head du NSWC reste à l’avant-garde de l’innovation, de la mise à l’échelle et de la production énergétiques », a déclaré le capitaine Stephen Duba, commandant du centre de guerre, dans un communiqué. « En réunissant les partenaires gouvernementaux et industriels dans un environnement collaboratif, nous pouvons accélérer le développement et la mise en œuvre de capacités critiques qui renforcent l’arsenal de la Marine et la base industrielle de munitions dans son ensemble. »

La Marine a accordé 50 millions de dollars à l’ACMI pour rapprocher les entreprises travaillant dans les domaines des munitions et de l’énergétique de l’expertise technique du service. Le groupe vise à lever 150 millions de dollars supplémentaires pour le projet.

Le MEIH se concentrera sur huit domaines techniques : développement de nouveaux matériaux énergétiques, calcul haute performance ; tests et évaluations non destructifs; intégration avec des drones ou des systèmes sans pilote ; automatiser le traitement et l’assemblage énergétiques ; créer de nouveaux procédés de fabrication pour les systèmes de propulsion et les ogives nucléaires ; analyser l’obsolescence énergétique et produire des composants non énergétiques de haute précision et à haut débit.

Le plan est d’achever les deux premiers bâtiments de la plus grande installation d’ici neuf mois, a déclaré John Burer, fondateur de l’ACMI. Défense Un.

La Maison Blanche et le Pentagone ont fait de la production de munitions – à la fois raffinées et consommables – une priorité évidente dans un avenir proche. Plus tôt cette année, le Pentagone a créé le Bureau conjoint de transition énergétique, mandaté par le Congrès, chargé de développer des stratégies d’investissement et de mise en œuvre de matériaux nouveaux et existants nécessaires aux armes et aux systèmes de propulsion.

Des pôles technologiques de défense ont déjà vu le jour dans tout le pays, à Austin, au Texas ; Unity Park et Quonset Point du Rhode Island ; et le littoral de la Louisiane. MxD, un partenaire manufacturier du Pentagone, possède un centre de 22 000 pieds carrés à Chicago.

Le hub du Maryland est la deuxième installation dans laquelle la Marine et l’ACMI se sont lancées. Le premier était le centre industriel de sécurité nationale situé près de l’installation du NSWC à Crane, dans l’Indiana, qui se concentre sur les munitions et l’énergétique. Le Pentagone dépense 75 millions de dollars pour aider à construire le campus de l’Indiana, dont les travaux ont débuté plus tôt cette année.

Les installations du Maryland et de l’Indiana utilisent toutes deux des capitaux privés pour « la construction d’installations industrielles », a déclaré Burer.

« L’objectif du Maryland Energetics Innovation Hub concerne le développement de processus et de technologies autour de l’énergétique, qui seraient développés là-bas, mais ensuite étendus et pertinents dans de nombreux autres endroits à travers les États-Unis – en qualifiant de nouvelles sources secondaires d’approvisionnement, ce qui est une chose spéciale qu’ils ont la capacité de faire dans le seul arsenal appartenant et géré par le gouvernement pour la marine, à Indian Head », a-t-il déclaré.

Ce campus de munitions dans l’Indiana s’étend sur environ 1 100 acres, tandis que le centre du Maryland ne représenterait qu’une fraction de cela.

« Ce qui rend ce campus spécial, c’est la capacité de faciliter les partenariats public-privé entre les locataires et Indian Head afin d’utiliser les capacités spécialisées dont ils disposent derrière la clôture », comme le mélange de matériaux énergétiques, a déclaré Burer. « Pour construire un campus de moteurs à fusée solide, par exemple, qui est l’une des spécialités derrière les portes d’Indian Head, il faut plusieurs centaines d’acres… C’est ce dont une production à grande échelle a besoin. Mais affiner les processus à l’échelle pilote. Il est intelligent de le faire sur un campus à plus petite empreinte, de manière collaborative, et c’est ce qu’ils visent à faire ici. « 

Le centre basé dans le sud du Maryland s’appuie sur un écosystème d’entreprises du secteur de l’énergie travaillant dans la région, mais pourrait favoriser une nouvelle croissance et de nouveaux partenariats pour les entreprises qui conçoivent des technologies militaires, a déclaré William Durant, PDG et président de l’Energetics Technology Center à but non lucratif, qui aura un espace au MEIH et aidera à connecter les entreprises cherchant à travailler avec la Marine.

« Nous voulons voir et aider les entreprises qui arrivent, les mieux placées pour répondre à l’un de ces huit domaines de capacités techniques, à réussir », a déclaré Durant.

Au cours de la prochaine année, ils prévoient de disposer d’un ensemble d’entreprises et d’une feuille de route pour mettre en œuvre des solutions dans ces domaines de recherche et développement.

« Nous voulons voir, dans 16 à 18 mois, qui sont les acteurs, à quoi cela ressemblera pour répondre aux besoins de la Marine… et puis il y aura des produits et des choses spécifiques qu’ils voudront et qui sont nécessaires aujourd’hui dans le combattant », a déclaré Durant.

Même s’il n’y a pas de nombre fixe, l’objectif est qu’une dizaine d’entreprises rejoignent le hub, qu’elles s’installent pour une longue durée ou qu’elles entrent et sortent en vélo, a-t-il expliqué.

« Ce qui est le plus important pour soutenir le succès des combattants. Si cela signifie qu’une entreprise s’installe pendant six mois, tant mieux ! Si cela signifie qu’une entreprise doit maintenant s’établir en résidence pendant cinq ans, tant mieux ! Et maintenant, cela signifie-t-il que nous devons construire une autre installation ? »