À l’inverse, Hegseth soutient désormais l’avion radar E-7
Dans un brusque revirement, les dirigeants du Pentagone demandent à la Maison Blanche de rétablir le financement du E-7 Wedgetail, même après que l’Air Force ait cherché à dépenser cet argent dans des satellites plutôt que dans l’avion radar de nouvelle génération.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré mardi aux responsables de la Chambre que le Pentagone avait envoyé un amendement budgétaire à la Maison Blanche après que le financement du E-7 ait été supprimé de la demande de budget 2027. Hegseth, en réponse à une question du représentant Tom Cole, a déclaré que les avions d’alerte précoce seront cruciaux pour les conflits futurs.
« Je sais que notre département avait adopté la position selon laquelle les ISR aéroportés ou satellitaires seraient probablement capables de faire beaucoup de choses à l’avenir, mais je pense que cet état d’esprit était révélateur d’un état d’esprit que nous avons abandonné, à savoir celui du désinvestissement pour investir », a déclaré Hegseth. « C’était un état d’esprit d’austérité que nous allons adopter dans une résolution continue après une résolution continue, nous devons donc nous débarrasser de ces plates-formes afin d’investir dans ces plates-formes. Et il y a des lacunes qui doivent encore être comblées, et il y a des systèmes qui doivent encore être financés et qui sont utilisés sur le champ de bataille en ce moment. »
L’année dernière, Hegseth a fait écho aux arguments de l’Air Force selon lesquels le remplacement approprié du E-3 Sentry – alias l’AWACS – serait des satellites de nouvelle technologie, et non le E-7, qui, selon lui, était trop vulnérable aux conflits modernes. Le service lui-même a demandé de supprimer le financement de l’avion dans sa demande de budget 2026, mais les législateurs lui ont alloué plus d’un milliard de dollars.
Un E-3 a été lourdement endommagé pendant la guerre en Iran, et il n’en reste que quelques autres.
Les responsables de l’Air Force ont laissé entendre ces dernières semaines que le financement de l’E-7 pourrait revenir, mais ont également annoncé des plans de dépenses importantes dans les systèmes spatiaux, comme 7 milliards de dollars pour une nouvelle capacité de communication aéroportée avec cible mobile.
« La capacité que fournira l’E-7 est une capacité importante, et nous devons donc réfléchir à ce que nous allons faire », a déclaré le secrétaire de l’Air Force, Troy Meink, aux journalistes lors du Space Symposium au Colorado le mois dernier. « Nous finalisons ces décisions au sein du Pentagone sur la manière dont nous voulons procéder, et nous les présenterons à la Colline lorsque cela sera approprié. »
À la fin du mois dernier, Meink a déclaré aux législateurs de la Chambre que l’Air Force prévoyait d’acheter cinq E-7 en plus des deux prototypes sous contrat.
Un porte-parole de l’armée de l’air a déclaré Défense Un que même si la demande de budget n’inclut pas le financement Wedgetail, « l’Armée de l’Air évalue les options pour financer le programme E-7 au cours de l’exercice 2027 afin de livrer des avions de prototypage rapide et de poursuivre les activités d’ingénierie et de développement de fabrication ».
Au milieu des dégâts causés aux E-3 et des pertes de pétroliers vieillissants pendant la guerre en Iran, d’anciens chefs militaires ont déclaré Défense Un que les mises à niveau clés de la technologie de connaissance de l’espace de combat et le remplacement des AWACS doivent être prioritaires.
« Je pense qu’il a un avenir », a déclaré Hegseth, faisant référence au Wedgetail. « Il a sa place sur le champ de bataille. »
