Alors que le conflit s’aggrave, la junte du Myanmar arme la population

Le 31 janvier, le ministère de l’Intérieur de l’administration militaire du Myanmar a autorisé un document de 15 pages autorisant les citoyens à posséder des armes à feu au Myanmar, alors que la guerre civile s’intensifie deux ans après la prise de pouvoir par l’armée. Au départ, les médias et les observateurs politiques n’étaient pas sûrs de la nouvelle, car elle n’était ni publiée ni diffusée dans les médias contrôlés par le régime, mais seulement présentée sur des comptes de médias sociaux pro-militaires sur Facebook et Telegram.

La spéculation a ensuite été confirmée par le porte-parole de la junte, Zaw Min Tun, qui a déclaré que le gouvernement militaire avait reçu des « demandes du peuple pour leur légitime défense » après une série d’assassinats de responsables affiliés à l’armée par la Force de défense du peuple (PDF ), la branche armée du gouvernement d’unité nationale (NUG) de l’opposition. Selon un rapport non vérifié du Conseil national de défense et de sécurité du régime putschiste, les PDF, agissant avec le soutien direct et indirect de certaines organisations ethniques armées, ont été responsables de 8 527 attentats à la bombe entre le 1er février 2021 et le 25 janvier de cette année. Au cours de cette période, selon le rapport, les combattants des PDF ont tué 5 443 civils et en ont blessé 4 577.

La question du droit de posséder des armes a été fréquemment soulevée par les médias pro-militaires lors des conférences de presse organisées par le régime au cours de l’année écoulée, citant la recrudescence des attaques par des unités de guérilla urbaine. En l’absence de médias indépendants, ces conférences de presse sont généralement remplies de personnel pro-militaire et certaines des questions des journalistes sont apparemment présélectionnées à l’avance. À cet égard, les militaires auraient pu avoir un plan pour équiper formellement des individus pro-militaires, mais ont attendu de voir comment la communauté internationale réagirait.

Officieusement, l’armée a déjà armé plusieurs organisations afin d’aider les militaires et d’effectuer des sales besognes souterraines, comme l’assassinat de partisans pro-démocratie. Les deux exemples les plus notables sont Pyusawhti et Thway Thout, qui sont en grande partie composés de nationalistes bouddhistes radicaux et de membres du parti mandataire de l’armée, le Parti de la solidarité et du développement de l’Union (USDP). Un transfuge du service de renseignement militaire a affirmé que la formation de groupes de milices civiles était un effort pour « dépeindre qu’il y a des citoyens qui soutiennent les actions militaires ».

En effet, à cet égard, l’armée utilise un vieux livre de jeu, étant donné que le nom Pyusawhti est apparu pour la première fois en 1956 en tant que programme de défense des villes et villages du gouvernement U Nu conçu pour aider les actions militaires de contre-insurrection. Thway Thout, traduit par « camarade de sang » ou « groupe buveur de sang », a ensuite été créé vers avril 2022 pour aider l’armée à lutter contre les groupes de résistance dans la zone sèche centrale du Myanmar, en particulier dans les régions de Sagaing et de Magway.

La formation de milices armées n’a pas aidé les militaires à remporter la victoire au combat, mais a plutôt contribué aux troubles sociaux. Le NUG et les groupes de résistance ethnique prétendent désormais contrôler plus de 50 % du territoire du pays. Pendant ce temps, l’armée a également perdu un nombre important de soldats par défection. Actuellement, environ 10 000 membres des forces de sécurité du régime – tant les forces armées que la police – ont fait défection et rejoint le mouvement de désobéissance civile.

La nouvelle politique du régime suggère donc que l’armée perd son emprise administrative, ne parvient pas à sécuriser ses réseaux et a du mal à recruter des soldats professionnels supplémentaires. Le 2 février de cette année, le régime du coup d’État a imposé la loi martiale dans 37 communes supplémentaires, reflet de son relâchement de l’emprise sur l’administration du pays. En tant que telle, la nouvelle politique devrait équiper principalement les individus liés à l’armée afin de leur permettre de se défendre contre les attaques des PDF et d’augmenter le nombre de milices.

La politique actuelle, une révision de la législation de 1977 adoptée par feu le dictateur Ne Win, n’autorise que les citoyens de plus de 18 ans qui sont considérés comme « loyaux à l’État » (dans l’interprétation du régime du coup d’État, fidèles à l’armée). La politique permet aux civils de posséder deux catégories différentes d’armes à feu : les pistolets de 9 mm, les fusils de chasse de calibre 12 mm (ou moins), les fusils de chasse et les armes à air comprimé peuvent être possédés sans permis, mais une autorisation est requise pour les armes de poing de plus de 9 mm, les armes d’assaut carabines et mitraillettes. En termes de procédure de demande, les responsables gouvernementaux doivent recevoir les approbations ou les recommandations de leurs départements respectifs, tandis que les résidents ordinaires doivent recevoir les approbations de leurs postes de police locaux ou des bureaux administratifs de leur village/quartier. Selon les dépêches localespeu de temps après l’adoption de la politique, l’USDP avait déjà organisé une formation militaire pour les citoyens de la capitale du Myanmar, Naypyidaw, en fournissant 100 000 kyats (moins de 50 dollars) pour assister à la formation.

Les diplomates basés à Yangon sont pour la plupart restés silencieux sur cette nouvelle politique, mais les experts et les partis d’opposition ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le pays deviendrait plus instable à mesure que les armes non réglementées proliféreraient. Ko Bo Gyi, un éminent militant des droits de l’homme et co-fondateur de l’Association d’assistance aux prisonniers politiques (AAPP), a déclaré à The Diplomat : « L’armée a promulgué cette loi, non pas pour protéger les gens mais pour armer encore plus de meurtriers. La junte pense que si elle peut inonder le pays d’armes pour ses partisans, elle affaiblira la résistance. Padoh Man Man, porte-parole de l’Union nationale karen, un groupe armé de l’ethnie karen qui a collaboré étroitement avec le NUG, a averti que la mise en œuvre de la politique pourrait entraîner « des fusillades et des meurtres inutiles ».

Deux ans de régime militaire ont étendu les conflits civils du Myanmar des territoires des minorités ethniques aux régions du cœur de l’ethnie birmane, et rien n’indique que cela s’atténuera de sitôt. Cela a entraîné l’effondrement du pays en un État semi-défaillant, le gouvernement dominant les grandes villes et les forces pro-démocratie étendant progressivement leurs territoires à partir de leurs positions défensives. Le Dr Sui Khar, vice-président du Front national Chin, a déclaré que la nouvelle politique pourrait renforcer « les gangs criminels et les groupes armés extrémistes confessionnels » et pousser le pays vers un État totalement en faillite.

La nouvelle politique reflète la volonté du régime de renforcer ses défenses dans un contexte où ses opérations offensives ont moins bien réussi que ne l’avaient prévu les chefs militaires. Mais les flux d’armes non réglementés créeront simplement plus de violence dans la société birmane. La politique ne renforcera pas nécessairement l’armée, mais elle générera sans aucun doute davantage de chaos politique et d’instabilité. Son impact persistera longtemps après la fin des batailles.