La désinformation chinoise et les élections américaines : à quoi faut-il faire attention lors des élections au Congrès

Le Kremlin est peut-être le principal coupable qui tente régulièrement d’influencer les élections étrangères, mais depuis 2018 Le Parti communiste chinois (PCC) est également monté sur le ring, souvent avec un ensemble d'objectifs, de priorités, de leviers et de tactiques différents. En fait, au cours des cinq dernières années, le PCC a notamment augmenté l’utilisation d’opérations d’information en ligne, de faux comptes et de désinformation (la diffusion délibérée de contenus faux et trompeurs) pour cibler les États-Unis.

À moins de trois mois des élections majeures aux États-Unis, quelle est la probabilité qu’une campagne électorale liée à la République populaire de Chine (RPC) ait lieu et quelles formes pourrait-elle prendre ?

Une tentative d’influencer la course présidentielle en faveur d’un candidat ou d’un autre semble peu probable pour diverses raisons – notamment le consensus bipartisan relativement fort sur la Chine à Washington et l’évidente continuité des politiques entre les deux dernières administrations.

Cependant, sur la base de recherches et d’enquêtes autour de la 2020 et Examens de mi-session 2022 Les élections américaines, l’activité continue des faux comptes et des influenceurs des médias sociaux liés à la RPC, et les récents incidents à Taiwan, au Canada, en Australie et en Europe – il est presque certain qu’il y aura des tentative obligé de s'immiscer dans les affaires des États-Unis environnement informationnel et influencer les électeurs d’ici le 5 novembre, et peut-être même après les élections.

À quoi cela pourrait-il ressembler ? Tout d’abord, les comptes liés à Pékin ont déjà commencé pour amplifier la polarisation politique existante, semer la méfiance envers la démocratie américaine et tenter d’influencer le débat politique sur les questions liées à la Chine.

Deuxièmement, en ce qui concerne la politique électorale, un examen des recherches universitaires récentes, des reportages de presse et des enquêtes menées par des entreprises technologiques révèle de nombreux cas d’acteurs liés à la RPC qui tentent de ternir la réputation de candidats aux élections législatives, voire de parlements entiers, dans la région Asie-Pacifique, en Europe et en Amérique du Nord. Il n’est donc pas exclu qu’une campagne électorale émergente puisse ternir la réputation de cibles non présidentielles, y compris des candidats au Congrès. critique de Pékin.

Tirer des leçons d'ailleurs

Lors des élections générales de janvier à Taiwan, par exemple, parallèlement à une opération Des rapports ont également fait état d'attaques de trolls et de désinformation visant des candidats parlementaires du Parti démocrate progressiste (DPP) désavantagés par Pékin. Dans un cas, le législateur du DPP Lin Ching-yi Ses publications sur les réseaux sociaux ont été inondées d'accusations vulgaires et à connotation sexuelle. De fausses informations ont également circulé, affirmant qu'elle avait plagié sa thèse.

Il est difficile de déterminer l'impact de ces attaques sur les électeurs, mais au final, Lin a perdu son siège au parlement. Le DPP a perdu sa majoritébien que le mécontentement suscité par les questions économiques et sociales, ainsi que l’obtention de nombreux sièges par un tiers parti – plutôt que la désinformation de la RPC – soient considérés par les experts comme ayant contribué à ce résultat.

En Europe, sept députés français ont été la cible d'une attaque de phishing liée à la Chine. Un autre candidat français en lice en juin Parlement européen élections a été averti que des comptes liés à la RPC diffusaient des allégations selon lesquelles il était un « cheval de Troie » pour les États-Unis et même un agent de la CIA.

Dans Canadadeux séries d’opérations d’influence liées à la Chine méritent d’être mentionnées. L’une d’elles a ciblé quatre députés – trois d’origine asiatique – en utilisant diverses tactiques pour nuire à leur réputation et leur couper l’accès aux électeurs. Il s’agissait notamment d’attaques coordonnées et de fausses informations diffusées sur le candidat WeChatune plateforme de médias sociaux appartenant au géant technologique chinois Tencent et largement utilisée dans la diaspora. Elles ont également fait pression hors ligne sur les organisations communautaires chinoises pour qu'elles n'invitent pas les candidats défavorisés à des événements ou pour inciter les électeurs ordinaires à ne pas se porter volontaires pour leurs campagnes.

Dans Août-Septembre 2023, une autre campagne au Canada a combiné des publications sur les réseaux sociaux sur plusieurs plateformes et Vidéos améliorées par l'IA Cela a donné l’impression qu’un éminent dissident chinois accusait des politiciens canadiens de tous bords politiques de violations éthiques et criminelles, tout en faisant des commentaires antimusulmans. Bien que cette tentative ait été révélée et démystifiée, elle a démontré la capacité des opérations liées à la RPC à atteindre deux objectifs à la fois : nuire à la réputation des législateurs canadiens et des critiques de la diaspora chinoise.

Dans Australie Début 2023, alors que de véritables scandales ont éclaté suite à des méfaits dans les bureaux parlementaires, des comptes liés à la Chine se sont révélés générer de nouvelles informations fausses et les diffuser pour saper davantage la confiance dans l'institution.

Conséquences pour les prochaines élections au Congrès américain

Plusieurs dimensions de ces campagnes sont notables lorsqu’on considère les implications pour le paysage politique américain et les prochaines élections législatives ou locales.

Premièrement, à l’exception de Taïwan, toutes ces opérations étaient indépendantes des partis. En d’autres termes, elles ne cherchaient pas à détourner les électeurs d’un parti politique particulier ou d’un segment particulier de l’échiquier politique national.

Deuxièmement, ces campagnes de désinformation avaient un point commun : les cibles étaient des législateurs connus pour être des critiques virulentes du gouvernement chinois et de ses violations des droits de l’homme. Certaines des personnes ciblées par le piratage ou la désinformation étaient des législateurs qui avaient été sanctionné par Pékin pour leur franc-parler ou sont membres d'entités comme la Alliance interparlementaire sur la Chine (IPAC). L'IPAC est un coalition de plus de 250 législateurs de 40 pays qui prennent des mesures communes pour soutenir les victimes de la répression de Pékin ou contrer l'influence malveillante du PCC ciblant les pays étrangers.

De ce point de vue, un certain nombre de législateurs américains – démocrates et républicains – pourraient être considérés comme des cibles faciles. L’IPAC comprend huit sénateurs et représentants américains dans un délégation bipartite. Le Commission exécutive du Congrès sur la Chine La Commission d'enquête parlementaire (CECC), qui organise des audiences et publie un rapport annuel sur les violations de l'État de droit en RPC, compte parmi ses membres neuf représentants et neuf sénateurs des deux partis.

Douze de ces 18 membres se présentent à la réélection en novembre, tout comme cinq des huit membres de la délégation américaine de l'IPAC. Un petit nombre de législateurs américains, dont le représentant Jim McGovern (un démocrate du Massachusetts) et sénateur Ted Cruz (un républicain du Texas) – ont fait l'objet de sanctions de la part de Pékin en représailles à leur propre déclaration ou à celle du gouvernement américain sur les violations des droits de l'homme en Chine, notamment à Hong Kong. Tous deux se présentent à la réélection cette année.

Le représentant Chris Smith, un républicain du New Jersey, coprésident du CECC et parrain de plusieurs projets de loi sur les droits de l'homme et la liberté religieuse en Chine, se présente également et pourrait être une cible tentante pour Pékin, mais il a également remporté un grande proportion des votes dans sa circonscription. Le démocrate Sherrod Brown, un critique éloquent et franc du régime autoritaire du PCC en Chine et de ses implications pour les États-Unis, ainsi qu'un membre de longue date et ancien coprésident du CECC, pourrait être plus vulnérable étant donné la façon dont une course serrée il fait face à l'Ohio.

Espérons que le PCC et ses mandataires ne tentent pas d’influencer l’opinion publique américaine sur ces législateurs ou de faire pencher la balance en faveur de ces élections. Cependant, si l’on en croit les récents événements électoraux dans le monde, leurs campagnes, les agences américaines compétentes et les principales plateformes de médias sociaux devraient continuer à garder les yeux ouverts pour détecter toute désinformation liée à la RPC à l’approche de novembre.