La crise du personnel militaire américain

L’armée d’un pays et sa société entretiennent une relation symbiotique. La société fournit le capital humain et économique nécessaire pour approvisionner l’armée ; l’armée protège la société. En 1973, en réponse aux troubles sociétaux provoqués par la conscription de la guerre du Vietnam, les États-Unis ont fait évoluer leurs forces armées vers un modèle entièrement volontaire, en les dotant uniquement de recrues choisies. En même temps qu’il supprimait la conscription, le gouvernement commençait à réduire les programmes fédéraux de protection sociale. Le résultat involontaire : une pénurie de personnes qualifiées désireuses de rejoindre l’armée.

Bien qu’une force volontaire présente des avantages considérables par rapport à une force constituée en partie par la conscription, des politiques sociales inadéquates ont miné la main-d’œuvre américaine. La pauvreté, la mauvaise alimentation des enfants et la disparition des liens entre l’armée et la société ont conduit à un épuisement du bassin de recrutement. Cette négligence qui dure depuis des décennies devient apparente à un moment où la concurrence avec la Chine et la Russie accroît le besoin d’une armée forte, qui doit à son tour recruter des militaires plus hautement qualifiés.

Mais il n’est pas trop tard pour réinvestir dans les futures recrues. Le gouvernement américain devra adopter une vision à long terme, en commençant par augmenter le financement des programmes nutritionnels destinés aux enfants, une politique qui améliorera les résultats scolaires et réduira l’obésité. Et l’armée devrait étendre son action auprès des lycéens, afin de donner à davantage de jeunes Américains une compréhension précise de la vie dans les forces armées. En élargissant les rangs des jeunes éligibles au service militaire et en les encourageant à servir leur pays, les États-Unis peuvent rétablir les liens entre militaires et civils et attirer les meilleurs talents.

BROUILLON

Cette force composée uniquement de volontaires a résolu une crise de recrutement créée par le mauvais usage de la conscription par les décideurs civils. Lorsque les États-Unis sont entrés dans la guerre du Vietnam, le président américain Lyndon Johnson, cherchant à éviter des réactions négatives politiques, a refusé d’activer les unités de réserve et de la Garde nationale, s’appuyant plutôt sur des conscrits. Il pensait qu’il valait mieux recruter des gens de tout le pays plutôt que d’activer des centaines d’hommes issus de communautés disposant d’unités de la Garde nationale. Mais le processus de conscription était interrompu depuis un certain temps. Au cours de la décennie de paix relative qui a suivi la guerre de Corée, le système a commencé à accorder trop de sursis, qui ont été utilisés de manière disproportionnée par les Américains blancs et riches. À mesure que l’implication américaine au Vietnam s’intensifiait, la demande croissante de troupes a révélé les inégalités du système, car les conscrits étaient plus susceptibles d’être pauvres, noirs ou hispaniques, d’être relégués à des rôles de combat et de subir des pertes. Par exemple, 64 pour cent des Noirs américains éligibles ont été enrôlés, contre 31 pour cent des Américains blancs éligibles. Les troupes noires représentaient 31 pour cent des bataillons de combat et 24 pour cent des victimes de la guerre, bien qu’elles ne constituent que 12 pour cent de la population américaine. L’opposition à la guerre a accru le scepticisme à l’égard de la conscription et, à mesure que les tentatives législatives de réforme échouaient, la conscription est devenue politiquement toxique.

Le passage à une force entièrement composée de volontaires visait également à renforcer l’esprit de corps de l’armée. En 1968, William Westmoreland, fraîchement rappelé comme commandant des forces américaines au Vietnam et nommé chef d’état-major de l’armée, a ordonné une série d’études pour déterminer la cause profonde du déclin du moral et de la discipline dans l’armée. Les études ont conclu que les conscrits étaient responsables de l’infection des forces armées par les maux sociaux qui sévissaient dans l’Amérique des années 1960, tels que l’abus de drogues et les tensions raciales. Les dirigeants de l’armée ont décidé d’utiliser un modèle entièrement volontaire pour éliminer les « indésirables ».

Il y a des avantages à avoir une force entièrement bénévole. Les recrues d’aujourd’hui affichent des taux d’obtention de diplôme d’études secondaires, des résultats aux tests standardisés et des taux de rétention nettement plus élevés que les troupes de l’époque de la conscription. Au cours des 50 dernières années, les décideurs politiques ont employé cette force mieux qualifiée et professionnalisée dans diverses situations., depuis des campagnes rapides à la Grenade et au Panama jusqu’à des engagements de plusieurs décennies au Moyen-Orient, sans avoir à demander au grand public d’endurer des sacrifices. Mais le passage à une force entièrement composée de volontaires s’est produit au moment même où les États-Unis commençaient à réduire leurs programmes de protection sociale. Les administrations Carter et Reagan ont réduit le financement d’une grande partie de l’aide établie sous Johnson, notamment les programmes de transferts monétaires aux familles avec enfants, les bons d’alimentation, les aides au logement, Medicaid et les subventions de service communautaire aux États. Ces réductions ont particulièrement touché les familles noires et les ménages monoparentaux. Leurs effets cumulatifs se font sentir aujourd’hui.

INAPTE À SERVIR

Cinquante années de désinvestissement intérieur ont réduit le réservoir de capital humain de l’armée américaine. Une étude réalisée en 2020 par le Pentagone a révélé que 77 % des Américains âgés de 17 à 24 ans ne sont pas éligibles au service militaire sans dérogation, contre 71 % en 2017. Les raisons d’inéligibilité les plus courantes étaient l’obésité, la toxicomanie et les troubles mentaux et conditions de santé physique. Près de la moitié des jeunes Américains ne sont pas éligibles pour plusieurs raisons. Les effectifs militaires des États-Unis sont en déclin parce que les décideurs politiques n’ont pas réussi à investir dans la santé et la nutrition de leurs recrues potentielles au cours de leurs années de formation.

Les forces armées américaines en sont également venues à compter excessivement sur des recrues qui sont familiarisées avec le service militaire grâce à des liens familiaux ou géographiques. Plus de 80 pour cent des nouvelles recrues ont un membre de leur famille qui a servi, et près de la moitié ont un parent qui l’a fait. L’armée est en train de devenir une entreprise familiale plutôt qu’un devoir civique, creusant ainsi le fossé entre les forces armées et le reste de la société. Selon des enquêtes menées par la Ronald Reagan Presidential Foundation and Institute, le pourcentage d’Américains déclarant avoir « une grande confiance » dans les forces armées a chuté de 70 % à 48 % entre 2018 et 2023. Le recours aux liens familiaux pour le recrutement pourrait s’avèrent également insoutenables, car un nombre décroissant de militaires et de leurs familles recommanderaient à d’autres de s’enrôler : 63 pour cent l’ont fait en 2021, contre 75 pour cent en 2019, selon le Réseau consultatif des familles des militaires, un groupe de défense.

Le manque de soldats potentiels enthousiastes et qualifiés laisse les États-Unis et leurs forces armées dans une position précaire alors qu’ils naviguent dans l’environnement géopolitique le plus difficile depuis la fin de la guerre froide. Avec moins d’Américains désireux ou capables de servir, l’armée américaine devra s’appuyer davantage sur les alliés et partenaires des États-Unis, dont les intérêts ne sont pas toujours alignés sur ceux des États-Unis.

L’armée devient une entreprise familiale plutôt qu’un devoir civique.

La première étape vers la reconstitution des effectifs des États-Unis consiste pour le gouvernement américain à investir dans ses futures recrues. La pauvreté infantile augmente l’incidence de l’obésité, des problèmes de santé et des comportements à risque. Ces résultats non seulement rendent la jeunesse américaine inéligible au service militaire, mais compromettent également ses chances de s’épanouir dans la vie civile. Les chefs de l’armée ont reconnu que la baisse d’éligibilité est liée à ces tendances sociétales et ont introduit des cours préparatoires pour aider les recrues potentielles à surmonter l’obésité et les problèmes académiques. Mais ce programme n’aide que les recrues qui sont sur le point d’être éligibles. Il ne suffit pas de mettre un terme à des décennies de détérioration des conditions socio-économiques qui ont en premier lieu créé la crise d’éligibilité. Pour réparer ces dégâts, les décideurs civils doivent investir dans la nutrition et l’éducation, étendre la portée de l’armée et réformer le service sélectif.

Environ 22 pour cent des Américains âgés de 2 à 19 ans sont obèses, selon le groupe à but non lucratif Mission : Readiness. Cela est en grande partie dû à une mauvaise alimentation. Les décideurs fédéraux devraient offrir gratuitement trois repas à chaque enfant américain fréquentant une école publique. Cela garantirait que chaque élève ait la chance de recevoir la nutrition nécessaire à son apprentissage et à son développement sain, quel que soit le statut socio-économique de sa famille. À long terme, cela réduirait les taux d’obésité parmi les recrues potentielles des États-Unis.

Les forces armées d’aujourd’hui s’appuient largement sur l’expertise technique et la pensée critique, ce qui rend d’autant plus importante la formation des recrues. De plus, pour profiter des technologies émergentes, Comme l’intelligence artificielle, l’armée américaine a besoin de candidats hautement qualifiés que les entreprises du secteur privé sont également désireuses d’embaucher. Mais l’armée américaine est désavantagée dans le recrutement de personnes bien instruites, pour plusieurs raisons. Ceux qui ont déjà terminé leurs études supérieures ont tendance à être moins intéressés par l’un des principaux attraits du service militaire : les avantages éducatifs. Même lorsque l’armée trouve et forme des recrues prometteuses, celles-ci partent souvent vers le secteur privé, mieux rémunéré, une lutte qui a particulièrement tourmenté le Cyber ​​Command américain. Selon une étude réalisée en 2016 par l’Air University, les analystes civils en sécurité de l’information gagnaient en moyenne 130 % de ce que gagnaient leurs homologues enrôlés.

Au lieu de s’engager dans une guerre d’enchères avec des entreprises privées pour un petit bassin de travailleurs qualifiés, les décideurs politiques doivent aider à doter davantage de jeunes Américains de compétences en matière de développement de logiciels, de science des données, d’ingénierie des données, de systèmes cyberphysiques, d’intelligence artificielle et d’apprentissage automatique. Le ministère de la Défense devrait collaborer avec le ministère de l’Éducation pour établir des programmes d’enseignement intermédiaire et secondaire qui enseignent aux jeunes Américains ces compétences essentielles, dont les secteurs privé et public ont besoin pour rester compétitifs dans l’environnement technologique en évolution rapide d’aujourd’hui. Au minimum, le Pentagone doit établir ces programmes au sein de ses propres écoles. Par l’intermédiaire de son agence Education Activity, le ministère de la Défense gère 160 écoles avec plus de 66 000 élèves, tous issus de familles de militaires, le groupe le plus susceptible de servir plus tard dans la vie.

TOUS POUR UN

L’éligibilité n’est pas le seul problème de recrutement de l’armée. Seulement neuf pour cent des Américains âgés de 16 à 21 ans expriment un quelconque intérêt à rejoindre l’armée américaine. Même si les forces armées n’ont besoin de recruter qu’une fraction de cette population pour remplir leurs rangs, l’apathie généralisée à l’égard du service national suggère un décalage entre la société et l’armée. Pour reconstruire les liens entre les deux, le gouvernement américain devrait étendre le système de service sélectif pour inclure les femmes. Aujourd’hui, le Service Sélectif – l’agence fédérale qui tient un registre des recrues potentielles – exige que seuls les hommes âgés de 18 à 25 ans enregistrent leurs coordonnées. L’exclusion des femmes est dépassée, étant donné que les femmes sont autorisées à servir dans des rôles de combat depuis 2015. Les hommes qui refusent de s’inscrire auprès du service sélectif peuvent être emprisonnés ou condamnés à une amende. Et ils ne sont plus éligibles aux bourses d’études, aux opportunités d’emploi gouvernementales et aux prestations fédérales de formation professionnelle.

Pour donner aux jeunes une meilleure compréhension de la vie dans les forces armées, le gouvernement américain devrait subordonner ces mêmes avantages fédéraux en matière d’éducation et d’emploi à la participation au Junior Reserve Officers’ Training Corps, un programme qui vise à inculquer les valeurs civiques aux lycéens principalement. à travers des cours d’histoire militaire et de conditionnement physique. Actuellement, seules 3 500 des 23 500 écoles secondaires publiques américaines proposent un programme JROTC. Le JROTC devrait être étendu à toutes les écoles secondaires afin que les jeunes Américains de tous horizons aient la possibilité d’interagir avec des anciens combattants qui pourraient fournir une représentation fondée du service militaire. Le JROTC devrait également ajouter à son programme les programmes de qualité de vie disponibles pour les militaires actuels, tels que des conseils financiers et des cours de rétablissement en matière de toxicomanie. Ce programme JROTC réinventé pourrait compléter les cours académiques et de compétences de vie des écoles tout en reconstruisant les liens entre l’armée américaine et la société américaine, liens qui ont été négligés pendant plus de 50 ans.

Les militaires mènent des batailles, mais les sociétés mènent des guerres. C’est pour leur défense que les forces armées sont créées, et c’est la vitalité d’une société qui soutient les forces armées, sous forme de soutien matériel et de main d’œuvre. Si une société décline, ses forces armées déclineront inévitablement elles aussi. Depuis 50 ans, le gouvernement américain n’exige rien de la plupart des Américains lorsqu’il entre en conflit. Dans le même temps, les décideurs politiques ont réduit leurs investissements dans le peuple américain. Les effets à long terme de ce désengagement entre l’État et la société deviennent douloureusement apparents. Plus que jamais, l’armée américaine a du mal à recruter dans une société dont les jeunes sont de plus en plus incapables et peu disposés à accomplir le devoir civique le plus fondamental : défendre leur pays.