Bons rebelles ou bon timing ? : la MNDAA du Myanmar et l’opération 1027

L’expression chinoise « les temps font les héros » décrit bien la situation actuelle de l’Armée de l’Alliance démocratique nationale du Myanmar (MNDAA), un groupe rebelle de langue chinoise situé dans le nord-est du Myanmar. Cette organisation armée ethnique (EAO) a eu tendance à attirer moins d’attention que certains de ses pairs, tels que l’Armée unie de l’État Wa, bien équipée, et l’Armée de libération nationale Karen, de longue date. Même lorsqu’il est évoqué, l’accent est généralement mis sur ses aspects négatifs. Cependant, au cours des deux derniers mois, le MNDAA a acquis une importance renouvelée en tant que fer de lance de l’opération 1027, la plus grande opération militaire contre le régime militaire du Myanmar depuis le coup d’État de 2021.

Mauvais rebelles

Basé dans la région de Kokang, dans l’État Shan du Myanmar, également connue sous le nom de Région spéciale n°1, le MNDAA était l’un des quatre groupes formés après l’effondrement du Parti communiste birman en 1989, et qui a ensuite négocié un accord de cessez-le-feu avec le gouvernement central du Myanmar. Cette situation a pris fin en août 2009, lorsque l’armée du Myanmar a occupé la région de Kokang après plusieurs jours de combats, expulsant le MNDAA, qui avait auparavant refusé une demande de l’armée de devenir une force de garde-frontières. Depuis lors, le MNDAA est impatient de reprendre le contrôle de la région de Kokang, qui, sous sa nouvelle direction alignée sur la junte, est connue sous le nom de Zone auto-administrée de Kokang (SAZ).

Pendant longtemps, la réputation de ce groupe rebelle a été mise à rude épreuve. Premièrement, le groupe était connu pour sa forte implication dans la production et le trafic de drogue. Après le premier accord de paix avec l’État central en 1989, la production de drogue est devenue l’épine dorsale de la subsistance de ce groupe insurgé. Le fondateur du groupe, feu Peng Jiasheng, a été identifié par la Drug Enforcement Agency des États-Unis comme un important trafiquant, ce qui a amené le gouvernement américain à décrire le MNDAA comme une narco-insurrection. Bien que le MNDAA ait officiellement interdit la culture de l’opium en 2002, cette réglementation n’était pas strictement appliquée dans la pratique. L’assaut de l’armée birmane contre Kokang en 2009 était apparemment justifié par ces raisons. Même après le retrait du groupe dans les montagnes, les allégations concernant son implication dans le trafic de drogue ont persisté. Par exemple, un rapport de l’ONU de 2022 affirmait que le MNDAA continuait d’être impliqué dans le commerce illicite de drogues.

Deuxièmement, le MNDAA a souvent été perçu comme un mandataire chinois au Myanmar, ce qui implique qu’il est utilisé par Pékin pour façonner les affaires intérieures du pays. Des récits persistants suggèrent qu’elle reçoit un soutien sous forme d’armes, de nourriture et de soins médicaux de la part de la Chine. Après sa défaite en 2009, des informations ont fait état de dirigeants du MNDAA cherchant refuge en Chine, bien que ce soit l’Armée de l’Alliance nationale démocratique, un autre groupe rebelle ex-communiste ayant des liens de parenté avec le MNDAA, qui les ait hébergés. En outre, certains ont affirmé que le MNDAA avait reçu un soutien militaire direct de la Chine lors de conflits passés avec le régime du Myanmar. Malgré le manque de preuves concrètes à l’appui de ces affirmations, les sentiments anti-chinois dominants au Myanmar ont conduit les gens à adhérer volontiers à ces rumeurs, considérant le MNDAA comme une marionnette contrôlée par son voisin du nord, la Chine, qui a sapé le processus de paix au Myanmar.

En outre, chaque bataille de « retour au pays » lancée par le MNDAA a entraîné d’importantes perturbations humanitaires, une conscription forcée et la commission potentielle de crimes de guerre. Par exemple, en 2015, le MNDAA a collaboré avec l’Armée de libération nationale Ta’ang (TNLA) et l’Armée d’Arakan (AA) dans le cadre d’une opération à grande échelle visant à reconquérir les territoires perdus. Malgré l’échec de cet effort commun, celui-ci a eu de graves conséquences, notamment une multiplication par dix des prix locaux, le déplacement de plus de 70 000 réfugiés vers la Chine et la création d’une importante population de personnes déplacées à l’intérieur du pays. Les attaques du MNDAA contre l’armée du Myanmar ont également fait des victimes civiles à plusieurs reprises. En 2017, le bureau de la dirigeante de facto du Myanmar, Aung San Suu Kyi, a attribué au MNDAA une attaque dans l’État Shan qui a entraîné la mort d’au moins 30 personnes, dont un enseignant du primaire.

Bons rebelles

Le 27 octobre, le MNDAA, l’AA et le TNLA – collectivement connus sous le nom d’Alliance des Trois Fraternités – ont lancé l’Opération 1027, une offensive stratégique dans le nord de l’État Shan dont l’objectif principal était de reprendre le contrôle de la SAZ de Kokang. L’offensive a fait des progrès impressionnants. Au 4 janvier, le MNDAA avait reconquis la quasi-totalité de son territoire perdu, suite à rapports de reddition du commandement militaire du Myanmar à Laukkai, la capitale de la ZAS de Kokang. Au total, l’opération 1027 constitue le défi le plus important pour le pouvoir militaire du Myanmar depuis le coup d’État de 2021.

Au-delà de ses réalisations militaires, le MNDAA a remporté un triomphe en termes de réputation. L’attention du public s’est détournée de son implication historique dans le trafic de drogue, l’organisation étant désormais considérée comme une force pro-démocratie qui a injecté une nouvelle énergie dans la résistance anti-coup d’État du Myanmar. On peut affirmer sans se tromper que le gouvernement d’unité nationale (NUG), le gouvernement fantôme du Myanmar, mérite le mérite de cette transformation. Par exemple, le 30 octobre, le NUG a publié une déclaration reconnaissant le MNDAA, l’AA et le TNLA comme organisations ethniques révolutionnaires et a déclaré son intention de collaborer à l’offensive Opération 1027.

De hauts responsables du NUG, dont Salai Maung Taing San, son ministre de la Coopération internationale, et Aung Myo Min, sa ministre des Droits de l’homme, se sont tournés vers les réseaux sociaux pour saluer et célébrer le succès de l’opération 1027. Ye Myo Hein, un célèbre pro Le militant du NUG basé aux États-Unis estime que le NUG a été l’orchestrateur de cette opération, ayant engagé des consultations et des préparatifs avec le MNDAA au cours de l’année précédente. On ne sait pas encore si le NUG dispose d’une telle influence sur le MNDAA, mais le NUG a reconnu sur son compte officiel sur X (anciennement Twitter) les affirmations de Ye Myo Hein. Vrai ou faux, le MNDAA serait heureux de voir que sa réputation internationale a été réhabilitée grâce à son association étroite avec le NUG et à la résistance du pays au régime militaire. Les partisans du NUG sont susceptibles de croire également à cet argument, car sur le terrain, tout rebelle qui collabore avec le NUG pour aider à renverser la junte militaire mérite d’être soutenu.

D’un autre côté, à mesure que le conflit s’intensifie dans le nord de l’État Shan, une crise humanitaire s’est déclarée. À la mi-décembre, l’opération conjointe avait contraint près de 120 000 personnes de la région à chercher refuge pour échapper aux violences. Dans la commune de Laukkai, l’épicentre des troubles, environ 50 000 personnes ont été déplacées et ne reçoivent qu’une assistance minimale. Entre-temps, des rapports sur les réseaux sociaux ont fait surface, mettant en lumière des griefs liés à la conscription obligatoire du MNDAA. Fin décembre, l’organisation Human Rights Watch a de nouveau accusé le MNDAA d’enlèvements et de recrutement forcé de civils lors de l’opération 1027. Cependant, dans la période qui a suivi le coup d’État, ces plaintes sont malheureusement devenues perçues comme des sacrifices nécessaires dans la lutte en cours contre la junte.

La transformation du MNDAA

Depuis le coup d’État militaire de février 2021, les EAO marginalisées ont soudainement fait l’objet d’une grande attention extérieure. Le MNDAA en fait partie, surtout depuis le début de la récente offensive. Quelles que soient les justifications publiques du MNDAA et les attentes extérieures concernant l’opération 1027, son objectif fondamental est sans équivoque le rétablissement de son contrôle sur Kokang. Il est donc tentant de prétendre que cette opération est peu différente des opérations précédentes. Cependant, le facteur distinctif réside dans le contexte plus large de la lutte post-coup d’État visant à extraire l’armée de la vie politique du Myanmar. Dans ce cas, le MNDAA travaille sans doute pour le bien commun.

En conclusion, le MNDAA d’aujourd’hui a réussi à transcender sa caractérisation historique d’organisation de trafic d’opium et à assumer le rôle de force révolutionnaire. Le NUG et ses partisans ne le considèrent plus comme un simple mandataire de la Chine, mais comme un élément important du mouvement de résistance du Myanmar. Reste que la question demeure : après avoir reconquis Kokang, le MNDAA va-t-il imiter l’armée unie de l’État Wa, enviée par de nombreux EAO, et s’installer sur son territoire nouvellement reconquis ? Ou choisira-t-il de prendre davantage de risques et de poursuivre la lutte pour la démocratie fédérale aux côtés du NUG ? Même si l’issue reste actuellement incertaine, elle détient la clé pour déterminer si, et pour combien de temps, le MNDAA peut conserver son statut actuel de « bon rebelle ».