Pourquoi la Chine n'est pas venue à la rescousse de la Russie

Pourquoi la Chine n’est pas venue à la rescousse de la Russie

Depuis 2014, lorsque les nations occidentales ont imposé des sanctions à la Russie en réponse à son annexion illégale de la Crimée, le Kremlin a affirmé que les entreprises russes se tournent vers la Chine à la recherche d’opportunités. Ce pivot vers l’est a pris une plus grande urgence depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou en février 2022. L’année dernière, deux ponts ont été ouverts sur le fleuve Amour, qui marque la frontière entre la Russie et la Chine. Et lors d’une réunion en mars 2023, le président russe Vladimir Poutine et le président chinois Xi Jinping se sont engagés à approfondir la coopération économique dans le cadre de leur partenariat «sans limites».

Mais à quel point la Chine a-t-elle vraiment aidé la Russie depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine ? Il n’est pas facile d’évaluer la réalité du virage économique de la Russie vers l’Est. L’année dernière, le Kremlin a classé ses données commerciales, ce qui rend difficile le suivi du soutien de la Chine à la Russie. Passer au peigne fin les données des douanes chinoises est désormais le seul moyen de savoir ce qui est (ou n’est pas) échangé.

Ces données ne tiennent pas compte de la contrebande et peuvent être incomplètes, mais elles sont suffisamment fiables pour fournir une vue d’ensemble : la Chine semble se méfier de l’augmentation des échanges avec la Russie. Et contrairement aux idées reçues, Moscou n’a pas grand-chose à offrir à Pékin. La Chine n’achète pas de pétrole et de gaz russes à un prix très avantageux, et elle veut un large éventail de fournisseurs d’énergie. En d’autres termes, le pivot tant vanté de la Russie vers la Chine n’est probablement pas aussi réussi que Poutine et Xi le prétendent.

PIVOT PAPIER

En 2022, les sanctions occidentales visaient principalement les importations russes de produits occidentaux, y compris des pièces pour voitures, avions et machines, reflétant la réticence de l’Europe à rompre sa dépendance à l’énergie russe. La Russie a également perdu l’accès aux semi-conducteurs avancés, qui reposent sur la technologie américaine. Cela a causé un casse-tête au Kremlin : la Russie a besoin de puces électroniques haut de gamme pour construire les missiles qu’elle utilise en Ukraine. Les pays occidentaux savent que la Russie trouvera toujours des acheteurs pour les exportations d’hydrocarbures à prix réduit, mais il est plus délicat de trouver des fournisseurs alternatifs pour les importations de technologies de pointe, et les entreprises chinoises ne se précipitent pas pour combler le vide laissé par le retrait des entreprises occidentales.

Sur le papier, la relation commerciale sino-russe semble prendre de l’ampleur. La valeur en dollars américains des exportations chinoises vers la Russie a augmenté de 12,8 % en 2022, stimulée en partie par les mouvements des taux de change : l’année dernière, le yuan s’est déprécié à la fois par rapport au dollar et au rouble, augmentant la compétitivité des exportations chinoises vers la Russie. Mais cette croissance apparemment robuste des expéditions chinoises à travers l’Amour n’était pas exceptionnelle. La plupart des 20 principaux partenaires commerciaux de la Chine ont enregistré une croissance de 10% ou plus de leurs importations en provenance de Chine l’année dernière. La valeur des exportations chinoises vers l’Australie et l’Inde – à peine des alliés chinois – a bondi d’environ 20 % en 2022, par exemple.

La valeur en dollars des exportations chinoises vers la Russie brosse un tableau plus modeste des relations commerciales. En 2022, les entreprises chinoises ont expédié pour 76 milliards de dollars de marchandises vers la Russie, soit à peu près la valeur de leurs expéditions vers l’Indonésie, Taïwan et l’Australie. Cela ne représentait que 2% des exportations totales de la Chine, à égalité avec les expéditions chinoises vers la Thaïlande, dont l’économie est un quart de la taille de la Russie. 2022 n’était pas non plus une exception : depuis 2014, les exportations chinoises vers la Russie n’ont augmenté que d’environ 40 % en termes nominaux, contre plus de 200 % pour les exportations chinoises vers l’Inde, le Vietnam et Singapour.

Les entreprises chinoises ne se précipitent pas pour combler le vide laissé en Russie par le retrait des entreprises occidentales.

Cela soulève la question de savoir pourquoi la Russie n’est pas un marché attractif pour les entreprises chinoises. Certaines des réponses sont évidentes. L’économie russe a enregistré une récession l’année dernière. La croissance stagnera au mieux cette année, et les projections suggèrent que le PIB de la Russie ne retrouvera son niveau d’avant-guerre qu’en 2027. La décision du Kremlin en 2022 de renoncer aux normes internationales protégeant la propriété intellectuelle est un autre facteur dissuasif. Pékin n’est peut-être pas connu pour respecter la propriété intellectuelle occidentale chez lui, mais les entreprises chinoises veulent toujours que leur savoir-faire soit protégé lorsqu’elles font des affaires à l’étranger. En outre, Pékin n’a pas encore ordonné à ses entreprises publiques d’entrer sur le marché russe. Et étant donné que la population russe se méfie traditionnellement de la Chine, les entreprises chinoises savent qu’elles ne seront peut-être pas accueillies à bras ouverts.

Mais la principale raison pour laquelle les entreprises chinoises sont si réticentes à faire des affaires à travers l’Amour a peut-être plus à voir avec Washington qu’avec Moscou. Les entreprises chinoises craignent que les États-Unis n’imposent des sanctions secondaires qui cibleraient les entreprises de n’importe quel pays qui font affaire avec des entreprises russes. Jusqu’à présent, Washington n’a imposé de telles mesures qu’aux accords avec le secteur militaire russe. Si les États-Unis devaient étendre ces mesures à d’autres secteurs économiques, toutes les entreprises du monde seraient obligées de choisir entre les marchés américain et russe. Pour la plupart des entreprises, rester aux États-Unis serait une évidence. En conséquence, les entreprises chinoises sont peu incitées à investir du temps et de l’argent dans le développement de relations avec des entreprises russes qu’elles pourraient bientôt devoir abandonner.

Peut-être plus inquiétant pour le Kremlin, les entreprises chinoises qui font des affaires à travers l’Amour ne compensent pas le départ des fournisseurs occidentaux du marché russe : les entreprises chinoises envoient principalement des téléphones portables de base, du matériel de transport et des ordinateurs. Les entreprises chinoises n’expédient pas de technologie de pointe en Russie : selon les données des douanes chinoises, les exportations chinoises de semi-conducteurs vers la Russie sont restées globalement stables en 2022. Encore une fois, les États-Unis peuvent être à blâmer : comme la Russie, la Chine a perdu l’accès aux semi-conducteurs avancés en conséquence. d’une série de contrôles à l’exportation américains qui ont été introduits fin 2022. Les puces que la Chine peut fabriquer sont pour la plupart basiques et probablement d’une utilité limitée pour la Russie.

Les États-Unis ont fait un pari en limitant simultanément la capacité de la Russie et de la Chine à importer des semi-conducteurs sophistiqués en 2022. Washington espérait qu’au lieu de coopérer pour contourner ces mesures, Pékin et Moscou se feraient concurrence pour obtenir des puces haut de gamme – et pour le la plupart du temps, ce pari a payé. La Russie semble faire passer en contrebande des semi-conducteurs en provenance de Turquie, et peut-être du Kazakhstan, de la Serbie et des Émirats arabes unis. Mais la Russie ne peut probablement pas sécuriser suffisamment de semi-conducteurs pour répondre aux demandes de sa grande économie, ce qui réduit la capacité de Moscou à créer un écosystème technologique à partir de zéro et à construire des chaînes d’approvisionnement pour les produits avancés. Au fil du temps, cela pèsera lourdement sur les perspectives économiques de la Russie.

PAS SI SPÉCIAL

De l’autre côté de la balance commerciale, la hausse des exportations russes vers la Chine semble plus impressionnante : la valeur des expéditions russes vers la Chine a augmenté de 43 % en 2022. Mais encore une fois, la réalité n’est peut-être pas aussi rose. La hausse des prix des matières premières provoquée par la guerre explique une partie de cette augmentation. Le pétrole brut, le gaz et le charbon constituent l’essentiel des exportations russes vers la Chine. En 2022, le prix de ces matières premières a grimpé en flèche. En conséquence, de nombreux producteurs de matières premières ont enregistré de fortes hausses de leurs exportations vers la Chine : celles du Canada ont augmenté de 39 % en 2022, par exemple. Les exportations russes ont également grimpé en flèche. Et contrairement à la croyance populaire, la Chine ne semble pas acheter les matières premières russes au rabais.

Là encore, la taille absolue des exportations russes vers la Chine suggère une réalité plus modeste. Les exportations de la Russie vers la Chine restent faibles, à 114 milliards de dollars l’an dernier. Ce chiffre ne représente que 4% des importations chinoises, à égalité avec les expéditions chinoises en provenance de Malaisie, dont l’économie représente un sixième de la taille de la Russie. Bien sûr, une certaine contrebande a lieu, le pétrole russe étant de plus en plus transporté sous le radar par une flotte croissante de navires russes. Mais la Chine ne cache probablement pas la plupart de ses importations de brut russe. Il n’a pas besoin de le faire ; les États-Unis et leurs alliés n’ont pas imposé d’embargo sur les exportations de pétrole russe, principalement par crainte de faire grimper les prix du brut et d’inciter à une réaction violente contre les sanctions dans les pays du Sud.

À l’avenir, les exportations d’énergie de la Russie vers la Chine pourraient avoir atteint un plateau. Pékin a toujours veillé à maintenir un mélange diversifié de fournisseurs d’énergie. Les initiés du transport maritime estiment que la Chine plafonne les importations de pétrole à environ deux millions de barils par jour en provenance de n’importe quel pays – un niveau que l’Arabie saoudite a atteint il y a longtemps et que la Russie a probablement atteint fin 2022. Les dirigeants chinois pourraient se montrer particulièrement prudents avec la Russie à cet égard, étant donné que Poutine a montré en 2022 qu’il n’avait aucun scrupule à fermer le robinet de gaz vers l’Europe. Les contraintes de capacité limiteront également les exportations russes d’hydrocarbures vers la Chine. Seuls quelques raffineurs chinois sont équipés pour raffiner le brut russe, riche en mercure hautement toxique.

Le tableau est similaire pour le gaz. Les expéditions via le gazoduc Power of Siberia, le principal conduit pour les livraisons de gaz russe vers la Chine, ne peuvent pas augmenter beaucoup jusqu’à ce que les mises à niveau soient terminées en 2025. Poutine a longtemps fait pression pour la construction d’un nouveau pipeline reliant la Russie à la Chine, Power of Siberia 2. Il avait de grands espoirs que la visite de Xi à Moscou en mars 2023 scellerait l’accord. Pourtant, Xi ne semble pas pressé d’obliger, et pour cause : la Chine a déjà accepté de construire un pipeline reliant l’île russe de Sakhaline à la Chine continentale. Si Power of Siberia 2 devait également être construit, la Russie fournirait environ la moitié des importations de gaz de la Chine, rendant Pékin tout aussi dépendant du gaz russe que l’Europe l’était auparavant.

UNE AMITIÉ DÉCALÉE

Un regard sur les données douanières chinoises montre clairement que la Chine conserve le dessus dans ses relations économiques avec la Russie et que Pékin ne semble pas pressé de fournir une bouée de sauvetage économique au Kremlin. À l’avenir, les entreprises chinoises pourraient encore venir à la rescousse de la Russie en y renforçant leurs investissements. Jusqu’à présent, rien n’indique qu’ils se préparent à le faire, mais les décisions d’investissement mettent généralement trois à cinq ans à se concrétiser. Cependant, il est peu probable que les entreprises chinoises comblent tout le vide laissé par le départ des entreprises occidentales. Les entreprises de pays que la Russie considère désormais comme «inamicaux» – qui apportaient l’innovation à Moscou – représentaient 90% des investissements étrangers directs en Russie au cours de la dernière décennie. Aujourd’hui, cette part est probablement proche de zéro (bien que la classification russe des données sur les investissements étrangers rende difficile de donner un chiffre précis).

Aux Jeux olympiques de Pékin en 2022, quelques semaines seulement avant que Moscou ne lance son invasion de l’Ukraine, les dirigeants russe et chinois ont affirmé que leur amitié ne connaissait « aucune limite ». Plus d’un an plus tard, Xi et Poutine n’ont fait que confirmer l’adage selon lequel certaines choses sont plus faciles à dire qu’à faire. Les grandes attentes de Poutine n’ont pas encore été satisfaites. Et contrairement aux déclarations officielles, le pivot enthousiaste de la Russie vers la Chine n’a pas été réciproque.

A lire également