La Chine conserve les détails des accords d’investissement du public bolivien et du Congrès, selon des sources

Le gouvernement chinois insère des clauses de confidentialité dans ses accords d’investissement avec le gouvernement bolivien, selon des sources proches des transactions qui ont consulté les accords en question.

Les sources, dont certaines ont un accès direct au gouvernement bolivien et aux entreprises chinoises, affirment qu’il est strictement interdit aux entrepreneurs de partager des détails sur les contrats d’investissement avec le Congrès ou le public, sauf instruction spécifique du gouvernement chinois. Les accords ont été acceptés par le parti au pouvoir, le Mouvement pour le socialisme, dirigé par le président Luis Arce.

Les accords, selon ces sources, comprennent des contrats énergétiques et miniers, qui sont particulièrement pertinents pour la stratégie minière critique de la Chine en Amérique du Sud, et des accords de construction d’infrastructures dans et à proximité de l’Amazonie bolivienne.

Certains des accords ont été signés au lendemain de scandales de corruption impliquant des responsables du gouvernement MAS dirigé par Evo Morales, dans le cabinet duquel Arce a servi, et des entreprises publiques et privées chinoises travaillant en Bolivie.

Par exemple, l’ancienne associée de Morales, Gabriela Zapata, a siégé au conseil d’administration de la société publique China CAMC Engineering Company Ltd. de 2013 à 2016, lorsque des accords pour la construction de centrales énergétiques ont été signés entre le gouvernement MAS et CAMC. Zapata a été condamnée à 10 ans de prison pour avoir utilisé son poste au CAMC pour obtenir plus de 560 millions de dollars de contrats publics du gouvernement Morales. Comme révélé plus tôt cette année, le CAMC vient également d’être impliqué dans un nouveau scandale de corruption au Venezuela impliquant le vol de fonds publics.

Dans une interview avec The Diplomat, une source travaillant sur des dossiers énergétiques pour les Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), la société publique bolivienne de lithium, qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat par crainte de persécutions politiques, a déclaré que « tout est dans le noir avec Chine. » Le commentaire concernait le manque de détails donnés par le gouvernement Arce sur les accords énergétiques et miniers avec la Chine, en particulier concernant le lithium.

Des responsables des ministères des hydrocarbures et des mines d’Arce affirment également que les mines d’or sont exploitées en secret par des entreprises liées au gouvernement chinois. Bien qu’ils n’aient pas mentionné de site minier spécifique, ils ont mentionné que l’exploitation minière était menée sur le territoire autochtone, comme l’avait précédemment allégué Julieta Pelcastre, journaliste de Diálogo Américas.

Les clauses de confidentialité aident à empêcher que l’information ne soit portée à l’attention du public. Compte tenu des tensions géopolitiques en Bolivie et dans la région, la Chine préfère probablement que ces informations restent secrètes, conformément à sa stratégie diplomatique discrète, qui lui permet de signer des accords parfois litigieux sans crainte de contrecoup.

Quoi qu’il en soit, les clauses semblent violer les articles 106, 107 et 242 de la Constitution bolivienne, qui garantit le droit du public et du Congrès à l’information essentielle à l’intérêt national. La source du YLB a également déclaré à The Diplomat que « nous ne pouvons pas parler d’accords dont nous ne savons rien, ce n’est pas ainsi que nous formulons la politique ». La source a ajouté: « Ce n’est pas un investissement, c’est un mécanisme de dépendance. »

Les tensions du gouvernement du MAS avec l’Organisation des États américains et la Commission interaméricaine des droits de l’homme, ainsi qu’avec les gouvernements des États-Unis et du Canada, qui n’ont ni l’un ni l’autre d’ambassadeur à La Paz, restreignent également la capacité de la communauté internationale à rassembler des informations sur des investissements chinois spécifiques.

Malgré le rôle de premier plan de la Chine dans la gestion et le financement de l’économie bolivienne, l’étendue des activités financières de Pékin dans le pays reste incertaine. En outre, les sources du cabinet énergétique d’Arce ayant accès aux accords financiers confidentiels affirment que, par le biais des accords, la Chine garantit sa propre exclusivité et limite le pouvoir des homologues boliviens de négocier les termes des accords ou de rechercher un financement international extérieur.

Les sources des ministères de l’énergie d’Arce allèguent que la Chine se réserve également la liberté de négocier les termes des accords au moment de son choix et limite la capacité de la Bolivie à rechercher des négociations après la signature – une liberté non accordée aux autres pays. Le principe va à l’encontre du droit commercial international, tel que dicté par l’Organisation mondiale du commerce, dont la Chine et la Bolivie sont membres.

Silvia Molina Carpio, chercheuse au Centre d’études pour le développement du travail et de l’agriculture (CEDLA) à La Paz, affirme que « si cela se fait en Bolivie, cela se fait certainement aussi dans d’autres pays d’Amérique latine, au mépris total de la souveraineté constitutionnelle de la région.

L’administration de l’Arce, y compris la YLB et les ministères des Hydrocarbures et des Mines, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

En fait, selon le projet AidData du College of William & Mary en Virginie, la Chine a utilisé des clauses de confidentialité dans plus de 100 de ses prêts à travers le monde en développement, en particulier en Amérique latine.

Les clauses révélées par AidData, cependant, concernaient explicitement les prêts et ne concernaient que la capacité des pays à partager des informations sur les prêts avec des créanciers et prêteurs externes. Dans cette nouvelle affaire, les entités tenues dans l’ignorance sont le gouvernement et le public du pays lui-même. AidData dispose de peu d’informations sur les investissements chinois en Bolivie.

« Certaines personnalités du gouvernement sont au courant de cela, mais ne révéleront rien puisque la Chine est leur vache à lait et ne voudrait pas compromettre des transactions valant des milliards de dollars », a déclaré Molina Carpio.

Le Dr Evan Ellis du Centre d’études stratégiques et internationales a déclaré que la présence de clauses de confidentialité « souligne la nature prédatrice des entreprises chinoises et l’importance pour l’Amérique latine et d’autres partenaires d’être au sommet de leur art lorsqu’ils négocient et révisent des contrats. ”

Ellis a ajouté: «Cela met en évidence certains des dangers des contrats d’État à État, pour s’assurer que les pays d’Amérique latine, et pas seulement les partenaires chinois, finissent par tirer le maximum de valeur possible des accords, et savent dans quoi ils s’embarquent.

Deux sources travaillant pour le MAS allèguent que certains législateurs de l’Assemblée législative plurinationale connaissent et ont entériné cette situation et approuvé les prêts. Si cela est vrai, cela constituerait également une violation de la loi bolivienne.

En novembre dernier, en réponse aux allégations d’actes criminels du gouvernement chinois et d’entreprises chinoises en Bolivie, le sénateur Pedro Vargas du MAS a déclaré à The Diplomat depuis son bureau de La Paz que « le gouvernement a toujours et agira toujours conformément aux l’État de droit et la Constitution, et agir dans l’intérêt supérieur du peuple bolivien. Vargas a ajouté que « les États-Unis et la Chine continueront de se disputer l’influence, mais la vérité est que nous continuerons à faire ce qui est le mieux pour notre pays, et les accords que nous avons pu conclure font avancer notre pays ».