Pourquoi le Vietnam a accepté de fournir du riz aux Philippines pendant cinq ans
Fin janvier, le président philippin Ferdinand Marcos Jr. s’est rendu au Vietnam pour signer un certain nombre d’accords sur diverses questions économiques et de sécurité. Celui qui a retenu mon attention est un protocole d’accord dans lequel le Vietnam s’engage à fournir aux Philippines entre 1,5 et 2 millions de tonnes de riz blanc à un « prix compétitif et abordable » pendant cinq ans. Pourquoi est-ce important?
Eh bien, le riz est un aliment de base dans presque tous les pays d’Asie du Sud-Est. De nombreuses personnes en consomment quotidiennement, ce qui signifie que la quantité produite, la quantité consommée et la quantité échangée (ainsi que les prix auxquels ces activités sont exercées) sont très importantes.
Les Philippines ne sont pas autosuffisantes en matière de production de riz, ce qui signifie qu’elles consomment plus qu’elles ne produisent et dépendent donc souvent du riz importé pour combler la différence. Cette dépendance est exacerbée pendant les périodes de sécheresse et d’intempéries, lorsque les rendements sont plus faibles et que les Philippines sont obligées d’importer encore plus de riz. En 2023, les Philippines ont importé plus de 3 millions de tonnes de riz.
Une dynamique similaire prévaut en Indonésie, où l’autosuffisance en matière de production de riz est un objectif important du gouvernement depuis des décennies. La politique est compliquée, mais en gros, certaines années, l’Indonésie produit suffisamment de riz pour satisfaire la demande intérieure, tandis que d’autres années, elle n’en importe pas et doit l’importer. L’État stocke du riz pour atténuer la volatilité des prix et, s’il peut l’aider, le gouvernement préfère éviter les importations, mais parfois il n’a pas le choix. Comme aux Philippines, les épisodes de mauvais temps et de sécheresse peuvent avoir un impact important sur cet équilibre délicat.
Il se trouve que 2023 a été une année de mauvais temps, car la saison sèche a été très sèche en raison des conditions El Niño. La baisse des précipitations a nui aux récoltes et réduit la production de riz dans la région. De plus en plus ces jours-ci, lorsque cela se produit – lorsqu’il existe une possibilité que l’offre soit en retard sur la demande et donc provoquer des pénuries, non seulement de riz, mais de tout autre produit important – nous voyons des pays donner la priorité aux marchés intérieurs plutôt qu’aux marchés mondiaux.
L’année dernière, en prévision de la sécheresse à venir, l’Inde a annoncé qu’elle cesserait d’exporter du riz non basmati afin de garantir un approvisionnement intérieur suffisant. L’Inde est le plus grand exportateur de riz au monde, ce qui a évidemment perturbé les marchés. Un pays comme les Philippines, qui était déjà confronté à une baisse des rendements du riz à cause d’El Nino, devait maintenant faire face à un exportateur majeur qui étouffe l’approvisionnement des marchés mondiaux, ce qui a inévitablement commencé à faire monter les prix du riz pour les importateurs comme les Philippines.
Heureusement, deux des plus grands pays producteurs de riz au monde ne sont pas loin : le Vietnam et la Thaïlande. Le protocole d’accord signé au Vietnam garantit que, quoi qu’il arrive au cours des cinq prochaines années, les Philippines bénéficieront d’un approvisionnement constant en riz provenant de l’un de leurs principaux voisins producteurs de riz. Les termes sur les prix (« compétitifs et abordables ») sont vagues, mais au moins les Philippines savent désormais que si l’Inde décide d’adopter une nouvelle interdiction d’exportation dans les cinq prochaines années, ou s’il y a davantage de sécheresses, le riz vietnamien sera là.
Et cela est important précisément parce que le changement climatique rend plus courantes ces conditions météorologiques instables, ce qui a un impact sur les modèles de production agricole établis de longue date. Les chaînes d’approvisionnement deviennent également plus précaires, à la fois en raison de la rareté des ressources et de la montée des tensions géopolitiques. S’appuyer uniquement sur le pouvoir des marchés et du libre-échange pour fournir un aliment de base comme le riz à un prix abordable devient une proposition de plus en plus risquée. Négocier ce type de filets de sécurité avec des partenaires commerciaux qui disposent d’un excédent de produits essentiels est un moyen de réduire une partie de ce risque. Et c’est aussi quelque chose pour lequel l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) est bien placée pour le faire.
L’ASEAN a du mal à être efficace sur les questions géopolitiques et de sécurité. Mais lorsqu’il s’agit de questions commerciales et économiques (comme les systèmes de paiement transfrontaliers), le bloc a eu plus de succès. Il s’agit d’une situation dans laquelle il est dans le meilleur intérêt des pays de la région de conclure des accords réciproques entre eux pour garantir un accès constant aux produits essentiels – comme le riz, le charbon ou l’huile de palme – même lorsque les chaînes d’approvisionnement mondiales sont sous pression. C’est exactement ce que fait l’accord entre le Vietnam et les Philippines et constitue un pas dans la bonne direction.
