Is Australia’s Liberal Party in Terminal Decline?

L’Australie prévoit son premier excédent budgétaire annuel en 15 ans

Le gouvernement australien a prévu le premier budget annuel équilibré du pays en 15 ans, mais a averti mardi que les pressions économiques telles que l’inflation persistante, les taux d’intérêt élevés, la hausse du chômage et le ralentissement de la croissance plongeraient le pays dans un endettement plus profond.

Le trésorier Jim Chalmers a annoncé qu’un excédent de 4,2 milliards de dollars australiens (2,8 milliards de dollars) était prévu pour l’exercice se terminant le 30 juin. Il a également publié les détails du plan économique de son gouvernement pour l’année prochaine qui vise à atténuer les difficultés financières des plus nécessiteux sans attiser inflation obstinément élevée.

Les prix élevés des matières premières, notamment le minerai de fer, le charbon et le gaz, ainsi que les recettes de l’impôt sur le revenu, soutenues par un taux de chômage extraordinairement bas de 3,5 %, ont contribué à dégager le premier excédent depuis que la crise financière mondiale a fait basculer l’économie australienne dans le rouge en 2008.

Chalmers a déclaré que les deux prochaines années devraient être les plus faibles pour la croissance mondiale depuis plus de deux décennies, en dehors de la crise financière mondiale et des premières années de la pandémie de COVID-19.

« Dans cet environnement, l’inflation reste notre principal défi économique – elle entraîne une hausse des taux, elle érode les salaires réels », a déclaré Chalmers au Parlement. « C’est pourquoi le budget est soigneusement calibré pour atténuer les pressions inflationnistes, pas pour les aggraver. »

Les perspectives de la dette se sont améliorées depuis que le gouvernement a publié ses prévisions intermédiaires en octobre, alors qu’un déficit de 36,9 milliards de dollars australiens était attendu pour cet exercice.

La dette brute en pourcentage du PIB devrait maintenant culminer à 36,5 %, soit 1 000 milliards de dollars australiens, en 2025-26, soit cinq ans plus tôt et 10,4 points de pourcentage de moins que prévu en octobre.

Mais l’économie devrait revenir à un déficit de 13,9 milliards de dollars australiens l’année prochaine. Cette dette ferait plus que doubler pour atteindre 35,1 milliards de dollars australiens en 2024-25.

La croissance devrait passer de 3,25% cette année à 1,5% l’année prochaine sous le poids des taux d’intérêt élevés et de la faiblesse des conditions économiques mondiales, tandis que le chômage devrait grimper à 4,25% par rapport au creux actuel de près de 50 ans de 3,5. pour cent.

L’économiste indépendant Chris Richardson, qui a déjà travaillé pour le département du Trésor, a déclaré que l’excédent était le résultat de la guerre russo-ukrainienne et de ses effets inflationnistes, en particulier sur les prix de l’énergie. Il a dit qu’il ne serait pas surpris par un deuxième excédent l’an prochain.

« Cela ne se produit pas à cause d’une décision d’un gouvernement, mais de la guerre et de l’inflation – elles sont terribles, mais elles s’avèrent excellentes pour le budget », a déclaré Richardson à Australian Broadcasting Corp.

Le porte-parole du Trésor de l’opposition, Angus Taylor, a convenu que l’excédent était le résultat d’une aubaine des prix des matières premières au cours des derniers mois plutôt que de la gestion économique du gouvernement. Les changements de politique annoncés mardi ne fourniraient pas de budgets équilibrés à l’avenir et certaines des nouvelles dépenses provoqueraient de l’inflation, a déclaré Taylor.

Parmi les nouveaux coûts pour le gouvernement figure le soi-disant accord AUKUS avec les États-Unis et la Grande-Bretagne qui fournira à l’Australie une flotte de huit sous-marins propulsés par la technologie nucléaire américaine.

Lorsque la flotte a été annoncée en mars, elle devait coûter à l’Australie entre 268 et 368 milliards de dollars australiens d’ici le milieu des années 2050.

Mais le budget de mardi prévoyait une dépense australienne de seulement 9 milliards de dollars australiens au cours des quatre prochaines années pour couvrir les travaux préliminaires, y compris le soutien de 4 000 places universitaires pour fournir les compétences nécessaires au programme de sous-marins.

Les coûts devraient augmenter rapidement pour atteindre entre 50 et 58 millions de dollars australiens sur une décennie, selon des documents gouvernementaux.

« Les coûts totaux associés au programme ne seront pas connus tant que les processus de conception et de production ne seront pas réglés et que les accords commerciaux et autres ne seront pas finalisés entre les gouvernements et les partenaires de livraison », indiquent les documents budgétaires.

Alors que la communauté internationale s’inquiète de plus en plus de l’influence croissante de la Chine dans la région australienne, le budget comprend 1,9 milliard de dollars australiens à dépenser sur cinq ans pour ce que le gouvernement décrit comme l’élargissement de l’engagement de l’Australie avec les pays insulaires du Pacifique.

L’armée australienne fournira aux voisins insulaires une infrastructure de sécurité et des capacités de sécurité maritime dans le cadre de cet engagement, selon des documents.

Le budget contient 14,6 milliards de dollars australiens de mesures d’atténuation du coût de la vie pour aider les personnes à revenu faible et moyen à faire face à l’inflation qui a ralenti à 7 % en mars, après un pic de 7,8 % en décembre. Les mesures comprennent une aide pour les factures d’électricité, la réduction des coûts de santé des patients et une aide au loyer.

Le gouvernement prévoit également de dépenser 11,3 milliards de dollars australiens pour fournir à plus de 250 000 travailleurs âgés mal rémunérés une augmentation de salaire de 15 %.

Les allocations de chômage et de parent isolé seraient également rendues plus généreuses.

La banque centrale australienne a déclaré que l’inflation restait trop élevée et a augmenté son taux d’intérêt de référence le 2 mai d’un quart de point de pourcentage à 3,85 %. Il s’agissait de la 11e hausse depuis mai 2022, lorsque le taux de trésorerie était à un niveau record de 0,1 %.

Le budget prévoit que l’inflation tombera à 3,25% l’année prochaine et à 2,75% en 2024-25, ce qui se situe dans la fourchette cible de 2-3% de la Reserve Bank of Australia.

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