Avoir le beurre et l'argent du beurre : le troisième plénum promet des réformes et réitère la grande vision de Xi

Après un retard inhabituel de neuf mois qui a donné lieu à des spéculations sur des frictions au sein des plus hautes sphères du Parti communiste chinois (PCC), la troisième session plénière du 20e Comité central a pleinement approuvé la grande vision du dirigeant suprême Xi Jinping pour un avenir socialiste axé sur la technologie. Le troisième plénum a utilisé un court communiqué, un document de « résolution » plus long décrivant 300 mesures à prendre d'ici 2029 et un Déclaration de Xi Jinping Malgré les ajustements apportés au message en réponse aux tensions sociales et financières croissantes causées par une économie faible, il ne faut pas se faire d’illusions sur la direction que Xi a fixée pour le pays.

Dans un exploit de construction d’un héritage idéologique, les 205 membres votants du troisième plénum ont doublé la vision de Xi Jinping de la modernisation de la Chine – une croissance économique de haute qualité tirée par la haute technologie axée sur les « forces productives de nouvelle qualité » et l’autonomie économique sous la direction toujours avisée du PCC. Plus terre à terre, ils ont également promis un meilleur traitement du secteur privé en améliorant l’accès à l’investissement et en réduisant les restrictions du marché, en améliorant la sécurité sociale, en améliorant le sort des migrants ruraux, en créant des emplois pour les diplômés universitaires, en réformant le système fiscal et en réorganisant les finances publiques pour aider les gouvernements locaux à remplir leurs obligations sociales. Il n’a guère été reconnu que ces promesses étaient en concurrence pour l’attention – et le financement – ​​du Parti-État.

Il faut être prudent quant à la mise en œuvre

Le troisième plénum a traditionnellement fixé les orientations de l’économie chinoise pour les cinq ou dix prochaines années. Il s’agit d’un message adressé aux responsables de l’État et aux cadres du PCC concernant les objectifs généraux que toutes leurs actions quotidiennes sont censées atteindre – et d’un signal adressé au monde. Bon nombre des « 300 mesures » peuvent sembler insignifiantes par rapport à la vision macroéconomique de Xi Jinping exposée lors du plénum, ​​mais elles auraient un impact significatif dans leurs domaines politiques respectifs, promettant des avantages tangibles au cours des cinq prochaines années pour les citoyens et les entreprises pris dans le marasme économique post-pandémie. Mais il y a de bonnes raisons d’être prudent quant aux chances d’une mise en œuvre cohérente.

Premièrement, l’abondance des promesses rend le message du Comité central contradictoire. Comme lors du troisième plénum de Xi Jinping en 2013, la nécessité de renforcer les mécanismes du marché et de réorganiser le système financier pour rendre l’allocation des ressources plus efficace a de nouveau été évoquée. Mais le Comité central a également stipulé que le PCC fixerait la direction et le degré de liberté des marchés. De même, les promesses d’aide au secteur privé doivent être considérées dans le contexte de l’attente que les entreprises privées canalisent leur potentiel vers des objectifs stratégiques nationaux, tout comme les entreprises publiques ont reçu l’ordre de « rechercher l’innovation originale » pour le bien commun. Il devient de plus en plus difficile d’établir une distinction judicieuse entre les entreprises publiques et privées dans les secteurs stratégiques.

Deuxièmement, le diable est dans les détails. En identifiant une série de mesures spécifiques ciblant les problèmes socio-économiques, les dirigeants du PCC ont montré qu’ils étaient conscients des nombreux défis auxquels la Chine est confrontée. Mais cela ne signifie pas que toutes les étapes seront achevées d’ici 2029 – ou pas du tout. Le troisième plénum de 2013 a également promis une longue liste de réformes, mais leur mise en œuvre a souvent stagné en raison du manque de ressources et de la lenteur des intérêts particuliers, en particulier dans les domaines de la migration interne, de la protection sociale et des réformes fiscales. Assurer l’hégémonie politico-culturelle du PCC par le biais de « l’orientation de l’opinion publique » et de l’expansion continue des mécanismes de « sécurité nationale » signifie davantage de contrôle politique et risque de mobiliser des ressources.

Troisièmement, le « document de décision » a fait quelques omissions tactiques, peut-être pour passer sous silence les contradictions entre la mise en œuvre de la vision de haute technologie de Xi Jinping et la résolution des problèmes actuels. Il a accordé relativement peu d’importance à « l’autonomie scientifique et technologique », un pilier de la politique chinoise de ces dernières années. Il n’a pas non plus fait mention du concept patriotique et géopolitique d’un « nouveau type de système national », promettant plutôt plus d’autonomie aux scientifiques. Mais cette promesse doit être considérée dans le contexte des exhortations du Parti et de l’État aux scientifiques pour qu’ils retroussent leurs manches et se concentrent sur leurs objectifs stratégiques.

Xi Jinping est déterminé à maintenir le cap malgré les défis croissants

Enfin, les résolutions du troisième plénum doivent être lues en parallèle avec la déclaration explicative personnelle de Xi Jinping, qui servira de manuel d’instructions pour les interpréter et les mettre en œuvre. Xi Jinping voit l’économie dans une période de transition mais est déterminé à maintenir le cap malgré les défis croissants. C’est un signal adressé au Parti-État pour qu’il donne la priorité à sa vision de modernisation plus vaste plutôt qu’à d’autres ajustements de politique structurelle.

La priorité accordée à la science et à la technologie est enracinée dans une quête de puissance géopolitique. Elle reflète également la prise de conscience que l'économie chinoise continue de faire face à des problèmes de productivité, que Pékin espère résoudre grâce à des technologies de pointe telles que l'intelligence artificielle et à l'amélioration des marchés financiers.

Il est crucial de noter que malgré des progrès notables en matière d’innovation locale dans certains domaines, la Chine dépend toujours de technologies étrangères, dont l’obtention est rendue plus difficile par les contrôles à l’exportation imposés par les pays occidentaux. De plus, la vision de Xi Jinping d’une économie axée sur l’innovation exige que le pays s’améliore considérablement dans la mise à disposition rapide de nouvelles technologies de pointe à tous les secteurs. Xi Jinping a besoin de percées technologiques nationales pour stimuler la modernisation industrielle et le développement de chaînes d’approvisionnement « autonomes et contrôlables » dans les semi-conducteurs, les logiciels et d’autres domaines clés – un objectif qui fait écho à l’accent mis par le Troisième Plénum sur la réforme du système d’innovation et le développement des talents.

Donner un nouveau sens à « réforme et ouverture »

Compte tenu du retard pris par le Comité central pour la convocation du troisième plénum, ​​son résultat le plus remarquable a été la cohérence avec laquelle il a adhéré au plan global de Xi Jinping pour la Chine. Ses résolutions ne laissaient entrevoir aucun compromis de la part du secrétaire général du PCC – au contraire, elles ont élevé sa vision globale de la modernisation de la Chine. Si le troisième plénum a rempli de nombreuses cases en répondant aux préoccupations actuelles et en tentant d’apaiser les appels à la réforme, il visait également à proposer un contre-discours pour détourner l’attention d’une orientation résolument inchangée. Si les dignitaires du PCC avaient des doutes sur l’approche de Xi Jinping ces derniers mois, ils sont désormais fermement revenus au droit chemin.

Sous la direction de Xi Jinping, les « réformes et l’ouverture » ne sont plus seulement axées sur le développement économique, mais aussi sur le renforcement de la capacité de la Chine à faire cavalier seul et à préparer le pays à toutes les crises et conflits que l’avenir pourrait lui réserver. L’objectif du troisième plénum de « construire un arrière-pays stratégique national » montre la volonté du PCC de sacrifier les gains économiques liés à l’efficacité au profit des avantages géopolitiques d’une plus grande résilience. Pékin s’est également engagé à favoriser une croissance tirée par les exportations, renversant ainsi les promesses d’une économie tirée par la consommation.

Comme lors des précédents cycles de « réformes » sous Xi Jinping, il y aura des gagnants. Mais la majorité des citoyens et des entreprises privées, y compris étrangères, ne verront pas leur situation s’améliorer de sitôt. Ils continueront à souffrir des politiques nationalistes et des frictions géopolitiques accrues.