La coopération sino-russe nuit-elle aux intérêts nationaux de l’Inde ?

Dans un commentaire précédent pour The Diplomat, j’ai soutenu que la Russie et la Chine se sont tellement rapprochées au cours des dernières années que l’Inde n’a aucun moyen d’arrêter le processus. Certaines des réponses à ce texte incluaient ce point intéressant : indépendamment de ce qui précède, la coopération Moscou-Pékin ne nuit pas aux intérêts fondamentaux de New Delhi. C’est un point à considérer.

Une façon potentielle d’interpréter cette ligne d’argumentation est que même si New Delhi n’a aucun moyen d’empêcher Pékin et Moscou d’approfondir leur partenariat, tout ce qui s’est passé jusqu’à présent entre eux n’était pas dirigé contre l’Inde. La Russie étant le partenaire de l’Inde et la Chine étant le rival de l’Inde, c’est certainement ainsi que Moscou aimerait présenter les choses. New Delhi préfère présenter cette question complexe de la même manière – sinon, comment l’Inde pourrait-elle expliquer son partenariat avec la Russie ?

L’autre façon de lire l’idée de ne pas nuire aux intérêts nationaux – et c’est, je suppose, ce que certains commentateurs sous-entendent – ​​est que l’Inde a un effet de levier, mais nous ne le voyons pas être utilisé ouvertement. En d’autres termes : le fait que la Russie n’ait en aucune façon aidé la Chine à blesser l’Inde pourrait être le résultat de la pression silencieuse de New Delhi. L’élément de la diplomatie de la porte dérobée est en effet souvent évoqué dans les discussions sur les relations dans le triangle inextricable Inde-Russie-Chine. On pense que si New Delhi ne veut pas s’opposer ouvertement aux liens de Moscou avec Pékin (afin d’éviter d’entraver son propre partenariat avec la Russie), elle continue d’envoyer des signaux aux Russes sur les formes de coopération avec les Chinois que l’Inde considère comme un ligne rouge.

Cependant, des faits concrets s’y opposent. La pression silencieuse est, bien sûr, impossible à analyser correctement, à moins d’être un initié. Cependant, si nous voyons les Russes et les Chinois publier des déclarations et accomplir des actions qui nuisent aux intérêts nationaux de l’Inde – et nous le faisons – alors le point sur la diplomatie de la porte dérobée devient hors de propos. La pression silencieuse de l’Inde, quelle que soit sa forme, ne fonctionne manifestement pas. Et voici les faits qui le prouvent.

Premièrement, la Russie a été le plus grand fournisseur d’armes de la Chine. Évidemment, la Russie a joué exactement le même rôle pour l’Inde. Mais je ne vois pas en quoi cela ne nuit pas aux intérêts nationaux de l’Inde. Une meilleure façon d’exprimer cela serait que la Russie souffre les deux les intérêts nationaux de l’Inde et de la Chine en vendant aux deux pays.

Deuxièmement, la Chine a clairement été traitée comme un client plus important pour les armes russes que l’Inde (et dans l’ensemble, la Chine est un client beaucoup plus important pour la Russie que l’Inde). Moscou vend certaines de ses plateformes les plus avancées à Pékin mais pas à New Delhi. Cette courte liste comprend des avions de combat Su-35 ; il incluait également le système S-400. Dans ce dernier cas, la situation a certes changé : quelques années après avoir vendu des S-400 à la Chine, la Russie exportait également le même produit vers l’Inde (et les négociations avec New Delhi se déroulaient en même temps qu’avec Pékin).

Il reste également à se demander pourquoi le missile BrahMos, développé conjointement par la Russie et l’Inde, n’a été vendu à aucun pays depuis plusieurs années, même s’il aurait intéressé de nombreux acheteurs parmi les pays en développement. Une interprétation est que la Russie n’était pas encline à vendre le missile à une nation qui pourrait l’utiliser contre la Chine. Ce facteur a peut-être entravé les perspectives d’exportation pendant des années. Cependant, il faut admettre que la décision des Philippines (telle qu’annoncée en 2021) d’acheter des missiles BrahMos représentera non seulement le premier cas d’exportation de BrahMos, mais aussi l’achat du missile par un pays qui pourrait bien l’utiliser contre les forces chinoises. jour.

Troisièmement, ce qui passe souvent inaperçu, c’est que les échanges sino-russes ont renforcé l’autre rival de l’Inde : le Pakistan. Il est largement admis que la Russie préfère l’Inde au Pakistan (en ce qui concerne à la fois les relations de sécurité et les liens politiques). Cela a toujours été vrai et reste vrai, et pourtant certains changements se sont produits. Le Pakistan n’est plus un pays avec lequel la Russie n’a aucune coopération en matière de sécurité. Au cours des dernières années, Moscou a lancé des exercices militaires conjoints avec Islamabad et, plus important encore, a vendu de petits lots d’hélicoptères militaires au Pakistan. Il s’agissait de Mi-35E et de Mi-171E ; ce dernier, malgré son statut civil, était également utilisé à des fins militaires (j’ai couvert les exportations d’armes russes vers le Pakistan dans un 2019 commentaire pour Le Diplomate).

L’échauffement de Moscou à Islamabad ne faisait pas partie de la coopération sino-russe croissante (du moins il n’y a aucune preuve que c’était le cas). L’implication supposée d’entreprises russes dans le corridor économique sino-pakistanais ne s’est pas non plus concrétisée. Les rumeurs sur l’implication de la Russie dans la construction d’une centrale à charbon dans le désert du Thar ou dans le projet énergétique de Gadani au Balouchistan (tous deux étant des projets chinois au Pakistan) se sont avérées fausses. Mais il y avait d’autres aspects qui ont lié les trois pays d’une manière qui a nui aux intérêts nationaux indiens. L’avion de chasse JF-17, développé conjointement par la Chine et le Pakistan, utilise des moteurs russes, les Klimov RD 93. Il faut savoir que ce même avion a été utilisé pour attaquer le territoire indien lors des tensions de 2019.

Quatrièmement, la Russie et la Chine sont également allées à l’encontre des intérêts nationaux indiens au niveau narratif. Les Russes ne sont pas enclins à critiquer l’Inde dans le contexte des tensions sino-indiennes ; ils ne veulent manifestement pas être perçus comme se rangeant du côté de l’un ou l’autre pays. Mais les diplomates russes critiquent indirectement l’Inde en ce qui concerne la rivalité sino-américaine. Ici, Moscou choisit clairement un camp : avec la Chine contre les États-Unis. Par conséquent, toute initiative impliquant la coopération de Washington avec d’autres pays contre Pékin est également critiquée par les diplomates russes, pas seulement chinois. Bien que ce ne soit pas l’Inde qui soit directement condamnée ici (mais plutôt les initiatives menées par les États-Unis en tant que telles), l’Inde est l’un de ces États qui coopère avec les États-Unis contre la Chine.

À maintes reprises, des diplomates russes ont publié des déclarations contre le Quad, un groupe de quatre pays qui comprend l’Inde (et contre la Chine). Ils se sont également opposés au concept de l’Indo-Pacifique, qu’ils considèrent comme une tentative de construire un groupe plus large de pays qui tentent de contrer l’influence croissante de la Chine (et je pense qu’ils ont raison sur cet objectif). Encore une fois, l’Inde est autant un partisan de l’Indo-Pacifique que la Russie est son critique.

Le fait que des diplomates russes demandaient également à l’Inde de rejoindre l’initiative chinoise Belt and Road (BRI) aurait également pu être un inconvénient diplomatique pour New Delhi, compte tenu de ses déclarations selon lesquelles l’Inde ne rejoindrait pas. Je laisse de côté le fait que je n’ai jamais aimé les discussions sur « rejoindre ou ne pas rejoindre » la BRI. Comme la BRI n’est pas une organisation, elle n’offre pas d’adhésion formelle. Mais ce qui est important ici, c’est ce que la Russie a laissé entendre – que l’Inde devrait s’ouvrir à une coopération économique plus approfondie avec la Chine et même partiellement approuver le discours politique de Pékin (sur la BRI). Pourtant, ce dont nous avons été témoins ces dernières années, c’est que New Delhi essaie de faire exactement le contraire.

Il y a eu de nombreux cas où Moscou et Pékin sont allés de pair dans leurs récits diplomatiques au cours des dernières années, où un pays s’est rangé du côté de l’autre sur une question importante pour l’une des deux puissances, ou pour les deux. Par exemple, en 2017, le président américain Donald Trump a accusé le Pakistan de la détérioration de la situation en Afghanistan (et au moins cette fois-là, il avait raison). À ce stade, Pékin a pris la défense d’Islamabad – tout comme Moscou. En 2015, la première tentative de la Russie d’organiser une série de dialogues sur l’Afghanistan, en n’invitant que les représentants de Pékin et d’Islamabad, allait à l’encontre des intérêts de New Delhi. Ici, cependant, les Russes ont réparé l’erreur en invitant plus tard l’Inde également aux pourparlers. Le fait que la Chine se range en fait du côté de la Russie dans son récit sur l’invasion de l’Ukraine, plutôt que d’être neutre, comme Pékin prétend l’être, est un autre facteur évident. Les Russes ont également critiqué l’accord AUKUS ou le projet de placer le système de missiles américain THAAD en Corée du Sud (dans ce dernier cas, les Russes et les Chinois ont même publié une déclaration conjointe contre cela, un fait dont j’ai été témoin lors du Forum Xiangshan à Pékin à le temps).

Toutes ces initiatives ou actions – le Quad, Indo-Pacifique, AUKUS, THAAD en Corée du Sud, et bien d’autres – visent à contrebalancer la menace chinoise croissante. Ainsi, tous représentent un avantage direct ou indirect pour l’Inde. Dans le même temps, tous ont été diplomatiquement contrés par la Russie.

Certes, dans les relations internationales, les mots comptent beaucoup moins que les armes et l’argent, mais ils ont aussi leur importance. Le niveau diplomatique ne sert que de preuve supplémentaire de la dangerosité de la coopération sino-russe pour l’Inde et de la façon dont, ces dernières années, même les Russes ont déclaré qu’ils étaient aux côtés de Pékin sur un nombre croissant de questions. Pourtant, même si l’on ne tient pas compte du récit diplomatique, les faits concrets se suffisent à eux-mêmes. Qu’un avion pakistanais conçu avec la Chine et propulsé par un moteur russe ait percuté le territoire indien est l’aspect le plus visible de la manière dont la coopération Moscou-Pékin menace New Delhi.

La réponse diplomatique de l’Inde à cela a été ambiguë d’une manière qui, à mon avis, a apporté à New Delhi plus de moments gênants que d’avantages réels. En 2017, l’Inde a rejoint l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS), une organisation dirigée conjointement par la Chine et la Russie, mais le Pakistan a été admis dans l’organisme en même temps. Cela a conduit à une optique plutôt bizarre. Alors que l’adhésion à l’OCS implique une coopération antiterroriste (au moins déclarative) et des exercices militaires conjoints, l’Inde est principalement menacée par le terrorisme émanant d’un membre de l’OCS (Pakistan) et par les forces armées d’un autre membre de l’OCS (Chine).

De même, alors que les exercices militaires bilatéraux entre l’Inde et la Chine ont été interrompus au cours des dernières années, l’Inde accepte toujours les invitations russes aux exercices des forces armées multilatérales qui accueillent également des soldats chinois. La dernière fois que cela s’est produit, c’était en 2022, alors que des soldats indiens et chinois se battaient au Ladakh en 2020. Pourtant, New Delhi a annulé la participation de son diplomate à la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de 2022 après qu’il s’est avéré que l’un des soldats chinois qui ont participé dans le relais de la torche s’est battu contre les Indiens en 2020. D’une manière ou d’une autre, la participation de cet homme à un événement sportif était controversée pour New Delhi, mais s’engager dans des exercices militaires aux côtés des soldats chinois en Russie la même année ne l’était pas. Il n’y a pas de mot pour décrire la position du gouvernement indien à ce sujet autre que « incohérent ».

L’Inde, la Chine et la Russie rejoignant les mêmes organisations, projets ou événements est un détail utilisé par Moscou pour affirmer qu’il s’efforce de construire des ponts d’amitié entre New Delhi et Pékin. Cela profite à la diplomatie russe qui acquiert ainsi plus d’espace de navigation entre l’Inde et la Chine. Mais c’est en même temps un défi pour la diplomatie indienne. La position de New Delhi après 2020 selon laquelle l’Inde est désormais plus audacieuse dans ses relations avec la Chine est diluée par ses autres mesures, telles que celles mentionnées ci-dessus. Comme la pression détournée ne rapporte clairement aucun bénéfice, l’Inde sera probablement forcée de tracer ouvertement ses lignes rouges sur la coopération sino-russe.