Ce que le PLA Rocket Force Shakeup signifie pour Taïwan

Le 31 juillet, le dirigeant chinois Xi Jinping a annoncé que deux généraux d’autres branches de l’armée chinoise prendraient les deux postes de direction de la Force de fusée de l’Armée populaire de libération (PLARF). Un reportage du South China Morning Post affirme que l’ancien commandant et le commandant adjoint du PLARF font l’objet d’une enquête pour corruption, mais Pékin n’a pas donné de raison officielle pour leur limogeage. L’agitation au sommet de la PLARF donne un aperçu précieux des défis persistants sur la route de la Chine pour devenir une armée moderne.

Bien qu’elle n’ait pas été confirmée comme cause, la corruption est une explication plausible du remaniement de la direction du PLARF. La corruption a longtemps été un grave problème au sein de l’APL, en particulier pendant la période de «réforme et d’ouverture», qui a connu une croissance économique fulgurante et, selon les calculs de Xi, une discipline laxiste. L’éradication de la corruption a donc été l’un des principaux objectifs de Les réformes militaires de Xi.

Alors que les campagnes anti-corruption ont sans aucun doute éliminé les rivaux potentiels de l’emprise de Xi sur le pouvoir, elles ont également été essentielles pour souligner le contrôle du Parti communiste sur l’APL et permettre les changements organisationnels nécessaires pour transformer l’APL en une armée moderne. En d’autres termes, Xi a établi un lien explicite entre la lutte contre la corruption au sein de l’APL et la volonté de l’armée de mener des guerres.

En effet, depuis le 20e Congrès du Parti en octobre 2022, la Commission centrale de contrôle de la discipline a arrêté près de 40 responsables, dont des membres des forces armées, dans le cadre d’une nouvelle campagne anti-corruption. La Chine est au milieu d’une grande expansion de son arsenal nucléaire, ce qui a signifié un grand afflux d’argent pour le PLARF pour étendre ses forces de missiles et son infrastructure de soutien. C’est un terrain fertile pour les officiels qui cherchent à gagner rapidement de l’argent.

Le remaniement de la direction du PLARF intervient également à un moment où les inquiétudes concernant les desseins de la Chine contre Taïwan sont croissantes.

Hauts gradés de l’armée américaine et fonctionnaires civils ont à plusieurs reprises attiré l’attention sur les capacités militaires croissantes de l’APL. Selon les points de vue, l’année 2027 — le centenaire de l’APL — est soit une délai d’invasion ou l’année où Xi pense que l’armée sera prête à lancer une future attaque à court préavis. Les craintes d’une attaque chinoise imminente contre Taïwan influencent les débats politiques sur la rythme des ventes d’armes aux États-Unis à Taïwan, le priorisation des envois d’armes à Taïwan ou à l’Ukraine, et l’intérêt d’abandonner « l’ambiguïté stratégique » au profit d’une un engagement américain plus clair en matière de défense à Taïwan.

À la base de nombreux débats et hésitations parmi les décideurs politiques et les analystes américains, il y a l’hypothèse que l’APL est en bonne voie de devenir une force de combat hautement capable. En surface, cette hypothèse semble correcte. Le quantité et qualité des capacités matérielles du PLA — navires, avions, missiles, etc. — s’est amélioré très rapidement. Jeux de guerre très médiatisés présentent des scénarios inquiétants où l’APL utilise son grand nombre de systèmes d’armes de haute qualité pour infliger rapidement une douleur massive à la fois à Taïwan et aux forces américaines déployées à l’avant.

Le remaniement du PLARF, cependant, est un rappel précieux que le comptage des navires ou l’analyse de la précision des missiles ne nous dit qu’une partie de l’histoire. Bien qu’ils soient plus difficiles à mesurer, facteurs intangibles comme la formation, le moral et la culture organisationnelle sont tout aussi importants, sinon plus, que les systèmes d’armes. L’effondrement de la Armée afghane équipée par les États-Unis et La défense efficace de l’Ukraine contre l’invasion russe démontrent l’importance des facteurs immatériels et montrent à quel point un meilleur équipement n’est pas décisif à lui seul.

Alors que l’APL a fait des progrès impressionnants dans la mise en place de capacités avancées, elle est toujours aux prises avec des problèmes disciplinaires à des niveaux élevés malgré près d’une décennie d’efforts concertés des dirigeants militaires et civils pour éradiquer la corruption. L’APL est confrontée à d’autres défis malgré de nombreuses années de réforme, notamment un manque de réalisme dans les exercices d’entraînement, la mauvaise qualité des conscrits et la difficulté d’intégrer divers commandements et systèmes responsables de la mobilisation en temps de guerre. Le PLA s’est sans aucun doute amélioré dans tous ces domaines, mais selon une récente étude RAND« Le point de vue de l’APL sur l’équilibre militaire (sino-américain) doit être considéré comme une histoire de succès mitigés, de défis continus et de potentiel non réalisé. »

Le récent remaniement de la direction du PLARF devrait freiner la récente menace d’inflation autour d’une attaque chinoise imminente contre Taïwan. Bien que l’armée chinoise ait fait de grands progrès en peu de temps, elle est confrontée à des défis persistants tels que la corruption qui entravent à la fois sa capacité à se réformer et sa capacité à mener efficacement des guerres. Les décideurs politiques et les analystes américains devraient donc élargir leur ouverture lorsqu’ils examinent les forces et les faiblesses de l’APL.