La Chine aide à moderniser la marine pakistanaise. Qu’est-ce que cela signifie pour l’Inde ?

Au cours de la dernière décennie, la domination de la Chine dans la région de l’océan Indien a fait la une des journaux, avec relativement peu d’attention accordée aux avancées maritimes du Pakistan. Étonnamment, malgré une crise financière et des troubles politiques, Islamabad a continué d’améliorer sa flotte navale, ce qui suscite des inquiétudes pour l’Inde et d’autres pays voisins.

Pékin a renforcé son soutien à la modernisation de la marine pakistanaise pour renforcer la capacité d’un allié majeur qui aidera la Chine à faire face aux problèmes de sécurité auxquels elle est confrontée dans la région de l’océan Indien (IOR). Dans le même temps, la Chine a renforcé sa présence navale dans l’IOR, créant son premier poste militaire à l’étranger dans la Corne de l’Afrique à Djibouti. Au cours des deux dernières décennies, la coopération militaire sino-pakistanaise s’est déplacée vers les forces maritimes.

Le Pakistan a acheté de manière proactive des navires de guerre technologiquement avancés à la Chine, mis en avant par un accord de 5 milliards de dollars signé en 2016 pour que le Pakistan acquière Classe Yuan Type 039/041 sous-marins diesel d’ici 2028. Le Pakistan est sur le point d’acquérir huit sous-marins de ce type auprès de la Chine, dont quatre devraient être livrés d’ici la fin de 2023. Les quatre premiers sous-marins sont en cours de construction par la China Shipbuilding Industry Corporation ; les quatre autres seront construits au Pakistan par Chantier naval et travaux d’ingénierie de Karachi, renforçant encore les capacités indigènes du Pakistan.

Ces sous-marins sont équipés de capteurs avancés et d’armements modernes, ce qui fait légèrement pencher le rapport de force tactique en faveur du Pakistan. Ces sous-marins d’attaque diesel s’alignent sur la stratégie offensive de déni de la mer de la marine pakistanaise, qui donne la priorité à l’utilisation de sous-marins et d’avions de patrouille maritime porteurs de missiles dans la guerre navale.

En dehors de cela, le Pakistan étend également sa flotte de surface. Il a commandé Classe Zulfiqar frégates, basées sur les navires chinois de type 053H3, qui remplissent plusieurs rôles, y compris la guerre anti-sous-marine. Il transporte des missiles YJ-82 pour la guerre anti-surface et des missiles sol-air à courte portée FM-90N pour l’autodéfense.

En janvier 2022, la marine pakistanaise a mis en service son navire le plus avancé, la frégate lance-missiles Tughril. Le Tughril est la première des quatre puissantes frégates Type 054A/P construites à Shanghai pour la marine pakistanaise. Le navire est armé de missiles sol-air et de missiles sol-sol supersoniques (SSM), est un navire de guerre polyvalent capable d’entreprendre de multiples missions. Le deuxième navire de ce type, le Taïmura été mis en service en juin 2022.

Dans les années à venir, le Pakistan mettra en service deux autres frégates du même type, que la marine considère comme des multiplicateurs de force. Cependant, ces frégates ont été confrontées à de multiples problèmes, notamment des dispositifs d’imagerie défectueux, des problèmes de radar, des dysfonctionnements du moteur et d’autres problèmes techniques.

Bien que les frégates de classe Tughril représentent un ajout important à la flotte de surface pakistanaise, elles ne constituent pas un moyen de dissuasion crédible contre les capacités supérieures et l’avantage numérique de la marine indienne. Mais encore, l’Inde doit surveiller le changement du Pakistan vers la projection de puissance dans l’IOR. L’ajout de ces frégates avancées améliore la capacité de la marine pakistanaise à opérer dans les eaux lointaines, ce qui est démontré par sa capacité à mener des exercices conjoints avec la marine chinoise en mer de Chine orientale cette année.

Outre la Chine, la Turquie joue également un rôle clé dans l’extension et la modernisation de la flotte navale pakistanaise. En 2018, le Pakistan et la Turquie ont signé un contrat pour la construction de quatre Corvettes de classe Milgem basé sur la conception des navires turcs de classe Ada. Dans le cadre de l’accord, la Turquie livrera quatre navires au Pakistan d’ici février 2025.

L’introduction continue par le Pakistan de navires de surface à plus fort tonnage reflète son ambition d’améliorer la projection de puissance dans la région. Les préoccupations de l’Inde ne résident pas seulement dans le déséquilibre naval, mais aussi dans le tout premier doctrine maritime« Préserver la liberté des mers ».

La stratégie maritime du Pakistan est passée d’une approche offensive d’interdiction de la mer à une approche axée sur une présence soutenue dans l’IOR. Le chasseur J-10 de fabrication chinoise, qui fait partie de la branche navale chinoise, peut être utilisé par la marine pakistanaise pour mener des opérations maritimes dans la mer d’Oman et l’océan Indien. L’avion de combat peut transporter des missiles anti-navires, ce qui pourrait permettre à la marine pakistanaise de jouer un rôle plus réactif dans l’océan Indien.

La modernisation de la marine pakistanaise et le développement du port de Gwadar ne font pas seulement partie de la coopération sino-pakistanaise pour sauvegarder les routes maritimes de l’initiative « la Ceinture et la Route », mais soutiennent également la présence de la marine chinoise dans l’océan Indien et la mer d’Oman. Une base navale moderne à Gwadar pourrait permettre à la Chine de patrouiller les voies maritimes et de surveiller les patrouilles navales des États-Unis dans l’océan Indien, qui est le lien stratégique entre les océans Atlantique et Pacifique en termes de transport de pétrole dans la région.

Les opérations de «liberté de navigation» de la marine américaine dans la mer de Chine méridionale et le détroit de Taiwan sont déjà une source majeure de frustration pour Pékin, qui revendique une grande partie du littoral est-asiatique. En conséquence, Pékin pourrait chercher à régler ses comptes avec les États-Unis dans l’océan Indien en gagnant en profondeur stratégique avec une base navale à Gwadar.

Actuellement, le Pakistan est loin d’égaler la puissance maritime de son grand rival, l’Inde, mais la poursuite de la modernisation et la coopération stratégique renouvelée avec la Chine et la Turquie pourraient changer le statu quo en transformant le Pakistan en une véritable puissance navale régionale. Une puissante marine pakistanaise équipée de frégates avancées et d’autres armes fait partie du grand plan de Pékin pour assurer la sécurité des importations chinoises de pétrole en provenance du golfe Persique et prendre le contrôle des voies maritimes traversant l’océan Indien.