La Chine va-t-elle évoluer vers une économie « de guerre » ?
À la suite des conséquences profondes de la pandémie de COVID-19, de la montée des sentiments anti-mondialisation et de l’escalade de la concurrence géopolitique, le paysage de l’économie mondiale a subi des transformations substantielles.
La Chine a elle aussi ressenti ces changements, distincts de l’ère de la mondialisation. Les entreprises privées chinoises sont aux prises avec des défis croissants dans leurs opérations. Le milieu des affaires connaît une détérioration persistante, entraînant une érosion perceptible de la confiance dans le marché futur.
Les facteurs géopolitiques suscitent désormais des appréhensions parmi les entreprises étrangères envisageant d’investir en Chine. D’un côté, des inquiétudes planent concernant d’éventuelles sanctions et contraintes de la part du monde occidental, tandis que de l’autre, il existe un malaise palpable quant au fait que la Chine pourrait réagir de manière disproportionnée aux actions occidentales, exerçant ainsi une pression sur les investissements étrangers.
Parallèlement, les consommateurs ordinaires, influencés par des attentes défavorables concernant les perspectives économiques, l’emploi, la croissance des revenus et les marchés des capitaux, voient leur confiance considérablement affaiblie, une tendance reflétée dans les chiffres de la consommation et de l’investissement en Chine.
Compte tenu de tous ces facteurs, la trajectoire future de l’économie chinoise a suscité diverses perspectives. Au sein même du pays, certains ont proposé que la Chine s’oriente vers une « économie de guerre ». Selon ce point de vue, les stratégies d’investissement chinoises devraient s’aligner sur ce principe, en mettant l’accent sur l’industrie militaire, les technologies de pointe, la sécurité alimentaire, les coopératives d’approvisionnement et de commercialisation, les cantines communautaires à grande échelle et la consommation bas de gamme. À l’inverse, la promotion d’une consommation haut de gamme, de stratégies de grandes villes et de création de richesse individuelle devrait être découragée.
Cependant, la réalité est qu’il est hautement improbable que la Chine s’engage dans une véritable guerre. Historiquement, une économie « menée par la guerre » s’est révélée incompatible avec une économie prospère. Si l’accent est mis sur la guerre, l’économie en souffre, et vice versa. Il convient de garder à l’esprit qu’un état de préparation soutenu à la guerre, subordonnant l’économie à cet objectif, n’est pas synonyme d’investissements normaux en matière de défense.
La logique de l’économie de guerre présente un défaut majeur. Dans de telles circonstances, l’économie devient un fardeau à long terme, soit sacrifiée à la guerre, soit alourdie par un appareil militaire colossal et son besoin d’un soutien économique substantiel. L’infrastructure est en fait une dette matérialisée, qui nécessite des investissements initiaux et entraîne des coûts de maintenance continus. Quel que soit le type d’infrastructure, une quantité excessive entraîne inévitablement des obligations de remboursement, ce qui signifie qu’il existe une incompatibilité inhérente entre une économie « de guerre » et une économie durable.
Si la Chine ne choisit pas une économie axée sur la guerre, la future économie chinoise est plus susceptible de s’orienter vers la centralisation. Ce modèle économique, caractérisé par la domination du pouvoir étatique, permet de contrôler les ressources. L’économie centralisée se distingue par deux caractéristiques.
Le premier est la couverture et le contrôle efficaces dans les domaines stratégiques, ce qui implique que le Parti communiste ou les entreprises publiques géantes exerceront un contrôle sur presque toutes les industries ayant une valeur significative. Cela inclut les secteurs traditionnels comme la banque commerciale, l’assurance, les valeurs mobilières, les télécommunications, le pétrole, le charbon, les céréales, l’électricité, les infrastructures, la construction automobile et les mines critiques, où les entreprises centrales ou publiques exercent déjà une domination. Cependant, même des secteurs comme l’immobilier, les semi-conducteurs, le capital-risque, la compensation de cartes bancaires, la technologie numérique et la gestion d’actifs – tous des domaines traditionnellement dominés par les entreprises privées – se tournent progressivement vers ce modèle d’économie centralisée.
Deuxièmement, il y aura une concentration dominante dans les domaines concurrentiels. Alors que les entreprises privées ont toujours été les principaux acteurs dans des domaines caractérisés par la concurrence sur le marché, tels que l’Internet, la vente au détail, le textile et l’habillement, la finance sur Internet, le photovoltaïque, les véhicules électriques et les batteries, dans le cadre du modèle d’économie centralisée, le gouvernement central contrôlera systématiquement presque toutes les entreprises privées à travers des cadres politiques.
Cela étant dit, une économie centralisée n’est pas synonyme d’économie planifiée, et cela est principalement dû à l’infusion d’un élément de marché. Contrairement à l’ère de l’économie planifiée, où il n’y avait pas de marché en Chine, le modèle d’économie centralisé reconnaît l’existence d’un marché qui continuera à se développer avec la croissance économique, bien que soumis à un certain degré de contrôle central. Des projets importants, ainsi que des ressources fiscales et financières, peuvent être exploités pour un contrôle indirect du marché dans ce cadre.
Dans l’état actuel des choses, le gouvernement central chinois exercera probablement à l’avenir davantage de contrôle sur des secteurs stratégiques clés via les entreprises centrales, et parallèlement, les systèmes politiques et l’allocation des ressources du pays pourraient permettre un certain degré de contrôle sur les secteurs compétitifs occupés par des entreprises privées. Par conséquent, les entités du marché et les institutions gouvernementales, non seulement en Chine mais dans d’autres pays, devraient se préparer à s’adapter à ces changements imminents.
