L’Inde tourne la page de ses relations avec la Russie après la guerre en Ukraine

Lorsque le ministre indien des Affaires étrangères, Subrahmanyam Jaishankar, s’est rendu à Moscou la semaine dernière, il a semblé tourner la page des relations indo-russes après deux ans de funambulisme.

Pendant la majeure partie des deux dernières années, même si elle a maintenu sa neutralité à l’égard de l’Ukraine et développé rapidement ses échanges commerciaux avec la Russie, l’Inde s’est méfiée de toute perception d’alignement avec un Moscou isolé. Il y a eu une pause dans les réunions bilatérales annuelles entre le Premier ministre indien Narendra Modi et le président russe Vladimir Poutine. L’Inde avait choisi de tenir virtuellement le sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) l’année dernière plutôt que d’accueillir Poutine à New Delhi. Il a également échappé à la rencontre de Poutine au Sommet des dirigeants du G20.

Tout au long de cette période, l’Inde a continué à importer du pétrole et du charbon de Russie en quantités sans précédent, mais New Delhi l’a fait avec la perception – délibérée ou non – qu’elle disposait de peu d’alternatives stratégiques au commerce avec Moscou. Il y avait rarement des références élogieuses à la Russie en tant qu’alliée de l’Inde, et Modi avait même publiquement sermonné Poutine sur la nécessité d’éviter la guerre.

Mais le monde a changé depuis.

Alors qu’Israël mène une guerre épouvantable à Gaza, la situation s’est inversée et le soutien américain au gouvernement israélien dans cette guerre a dilué la moralité de Washington. Le mois dernier, l’Assemblée générale des Nations Unies a voté massivement en faveur d’un « cessez-le-feu humanitaire immédiat » à Gaza. Seuls dix pays, dont Israël et les États-Unis, ont voté contre. Au Conseil de sécurité de l’ONU, les États-Unis ont dû recourir à leur veto pour faire échouer une résolution quasi unanime.

L’isolement de Washington à propos de Gaza a coïncidé avec une rhétorique plus grandiloquente de la part de New Delhi. Après avoir essuyé les critiques des observateurs occidentaux pour sa rencontre avec Poutine la semaine dernière, Jaishankar a déclaré : « S’il vous plaît, regardez-vous dans le miroir et dites-moi comment vous vous comportez en tant que démocratie. »

L’agenda des négociations bilatérales entre l’Inde et la Russie s’est également élargi. Lorsque Jaishankar s’est rendu à Moscou en 2022, l’accent était mis sur le commerce du pétrole, alors que l’Inde se précipitait pour profiter du brut russe à prix réduit.

Cette fois, il y avait bien plus. Lors de ses entretiens avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, Jaishankar a discuté de « l’état du multilatéralisme et de la construction d’un ordre mondial multipolaire ». Avant la réunion, Lavrov a déclaré que les deux pays souhaitaient « construire un système politique et économique international qui serait ouvert et équitable pour tous ».

Des progrès ont également été réalisés sur d’autres fronts importants. La guerre en Ukraine semble avoir fait dérailler les liens militaires entre les deux pays ; en 2022, la Russie a racheté des armes à l’Inde dans un contexte de pertes en Ukraine et de sanctions paralysantes. Cela a ajouté aux inquiétudes plus larges de New Delhi quant à la fiabilité de la Russie en tant que fournisseur. Mais Moscou s’efforce désormais de raviver les liens militaires. La semaine dernière, Lavrov a annoncé qu’il avait réalisé des progrès significatifs avec Jaishankar sur les projets de production conjointe d’équipements militaires.

Pour New Delhi, cela pourrait être un coup de pouce majeur. Dans sa quête d’autochtonisation de ses approvisionnements de défense, l’Inde espère depuis longtemps conclure des partenariats de développement conjoints – en particulier avec les États-Unis. Mais les progrès ont été entravés au fil des années pour diverses raisons, notamment les barrières réglementaires et les inquiétudes de l’industrie aux États-Unis. Si l’Inde et la Russie commencent maintenant à développer conjointement des technologies militaires, cela ne fera que rendre les États-Unis encore plus méfiants ; Washington pourrait craindre de perdre des secrets commerciaux et son savoir-faire technique au profit de la Russie via l’Inde.

Dans ces circonstances, l’Inde pourrait être tentée de choisir la Russie plutôt que les États-Unis. Les relations avec Washington se sont détériorées ces derniers mois après que les États-Unis ont affirmé qu’un responsable du gouvernement indien avait dirigé un complot d’assassinat à New York. Le président américain Joe Biden a ensuite refusé une invitation à se rendre à New Delhi pour le défilé de la fête de la République indienne plus tard ce mois-ci.

En revanche, avec la Russie, il y a peu de raisons d’irriter. Comme l’a dit Jaishankar cette semaine, « (la Russie) est une relation qui (a) bien servi l’Inde ».

Cette déclaration de soutien retentissant aurait été plus inconfortable il y a seulement un an, alors que l’opinion publique mondiale était carrément concentrée sur les pertes en Ukraine et sur les arguments moraux contre l’invasion unilatérale de la Russie. Mais alors que Washington est désormais impliqué dans un conflit épouvantable au Moyen-Orient, l’Inde et la Russie ont récupéré davantage d’espace stratégique.