Un projet de loi sur un quota de 33 % de femmes dans les législatures est adopté par la Chambre basse du Parlement indien

Le 20 septembre, le projet de loi sur la réserve des femmes a été adopté au Lok Sabha, la chambre basse du Parlement indien, 27 ans après avoir été déposé pour la première fois à la Chambre.

Les gouvernements précédents n’ont pas réussi à faire adopter le projet de loi, faute de la majorité requise des deux tiers à la Chambre. Cependant, le gouvernement du Bharatiya Janata Party (BJP), bien qu’il ait obtenu une majorité écrasante au Parlement au cours de la dernière décennie, a décidé de faire pression pour que des sièges réservés aux femmes dans les assemblées législatives soient réservés maintenant, quelques mois avant les élections générales de 2024.

Intitulé Nari Shakti Vandan Adhiniyam (projet de loi Salutation au pouvoir des femmes), le 128e projet de loi d’amendement constitutionnel vise à réserver 33 pour cent des sièges au Lok Sabha (ce qui représenterait 181 des 543 sièges au total) et dans les assemblées législatives des États, y compris le Assemblée législative de Delhi, pour les femmes. Il a été adopté à la quasi-unanimité, avec 454 législateurs votant pour le projet de loi et seulement deux s’y opposant.

Étant donné qu’il existe déjà une réservation de sièges pour les sections défavorisées telles que les castes répertoriées (SC) et les tribus répertoriées (ST), 33 pour cent des sièges au sein de ces quotas seront réservés aux femmes SC et ST.

Le projet de loi stipule que la politique de réservation de sièges pour les femmes se poursuivra pendant une période de 15 ans seulement, et que les sièges réservés aux femmes seront alternés tous les 10 ans.

Le projet de loi devra désormais être adopté par la chambre haute, la Rajya Sabha, puis par 50 pour cent des assemblées d’État.

Le Premier ministre Narendra Modi a donné le coup d’envoi des travaux dans le nouveau bâtiment du Parlement du pays en déposant le très attendu projet de loi 2023 sur les réserves des femmes.

La présentation du projet de loi a été entourée de secret. Le gouvernement Modi a soudainement convoqué les parlementaires à une session extraordinaire d’une semaine des deux chambres.

Bien que les femmes représentent 49 pour cent de l’électorat indien, la représentation des femmes au Parlement est lamentable. Actuellement, le nombre de femmes au Lok Sabha ne représente que 78, soit 15 pour cent du nombre de sièges de la Chambre.

Même si le BJP est convaincu de récolter les dividendes électoraux lors des prochaines élections (l’Inde doit voter lors de sa 18e élection générale en avril-mai 2024) en adoptant le projet de loi sur les réserves des femmes, les femmes ne bénéficieront pas de l’augmentation du nombre de sièges dans ces sondages ni de sitôt.

Conformément au projet de loi, un quota réservé aux femmes ne peut être adopté qu’après un recensement décennal, suivi d’un nouvel exercice de délimitation pour redessiner les circonscriptions électorales.

Comme l’ont souligné à plusieurs reprises les dirigeants de l’opposition, le projet de loi sur la réserve des femmes semble être davantage une élection « joumla’« (gimmick) qu’une tentative sérieuse d’accroître la participation des femmes au pouvoir législatif.

Entre-temps, une bataille pour obtenir le crédit de l’adoption du projet de loi a éclaté. « C’est le nôtre », a déclaré l’ancienne présidente du Congrès Sonia Gandhi, soulignant la contribution de son parti à la législation. Il convient de rappeler que le projet de loi de 2008 sur la réserve des femmes a été adopté au Rajya Sabha en 2010, lorsque l’Alliance progressiste unie (UPA) dirigée par le Congrès était au pouvoir. Cependant, le projet de loi n’a pas pu être adopté au Lok Sabha à ce moment-là, car le Congrès ne disposait pas d’une majorité propre et ses partenaires de l’alliance s’étaient opposés au projet de loi.

Depuis un certain temps déjà, le Congrès exige que le gouvernement BJP dépose le projet de loi de l’ère UPA au Lok Sabha, car il avait déjà été approuvé par le Rajya Sabha.

Cependant, le BJP n’a pas voulu partager le mérite avec le Congrès et a présenté un nouveau projet de loi. Le gouvernement n’a ménagé aucun effort pour faire connaître l’adoption du projet de loi, allant même jusqu’à inviter des célébrités de Bollywood à assister à l’événement au Parlement.

Même si l’opposition soutient les principes fondamentaux du projet de loi et a voté en sa faveur, elle exige la mise en œuvre immédiate du quota de 33 pour cent de femmes. Les dirigeants de l’opposition s’opposent à ce que le quota de femmes soit lié au recensement décennal de la population.

Le prochain recensement devait avoir lieu en 2021 mais n’a pas eu lieu, prétendument en raison de la pandémie de COVID-19. On ne sait pas exactement quand cela aura lieu.

Avant que les quotas ne commencent à entrer en vigueur, la délimitation des circonscriptions électorales doit également être effectuée. Le gouvernement d’Atal Behari Vajpayee (1999-2004) avait suspendu le processus de délimitation des frontières jusqu’en 2026.

Ainsi, le quota de femmes n’entrera en vigueur qu’après la tenue du recensement et l’achèvement du long processus de délimitation post-2026. Selon les analystes politiques, la réserve des femmes ne pourra donc être mise en œuvre qu’après 2029. Certains fixent même cette date à 2039.

« La date du prochain recensement et de la délimitation est indéterminée et la réservation dépend fortement de ces deux facteurs. Alors, quelle est la date et le calendrier pour cela ? » a demandé la chef du Parti nationaliste du Congrès, Supriya Sule, qualifiant le projet de loi de « chèque postdaté » du gouvernement.

Par ailleurs, dès 2010, des partis régionaux puissants comme le parti Samajwadi, le Rashtriya Janata Dal et le Janata Dal-United s’étaient violemment opposés au projet de loi sur la réserve des femmes. Les femmes des castes supérieures accapareraient les avantages des quotas, affirmaient-elles. Aujourd’hui, en 2023, ces partis d’opposition ainsi que le Congrès, dans le cadre du nouveau bloc INDE, se sont mobilisés pour soutenir le projet de loi sur la réserve des femmes.

Tout en apportant leur soutien au projet de loi, ils ont exhorté le gouvernement à réserver un quota pour les femmes issues des autres classes arriérées (OBC) et des communautés minoritaires. Le chef du Congrès, Rahul Gandhi, a déclaré que le projet de loi était « incomplet » sans réserve de l’OBC.

Il convient de rappeler que c’est feu le Premier ministre Rajiv Gandhi qui, le premier, a tenté de réserver des sièges aux femmes dans la gouvernance locale des zones rurales, c’est-à-dire dans les panchayats de village. Cela est devenu réalité avec les 73e et 74e amendements à la Constitution par un gouvernement du Congrès ultérieur dirigé par le Premier ministre Narasimha Rao.

Cependant, l’expérience des réserves féminines au niveau local a été douce-amère. Même s’il a sans aucun doute accru la représentation des femmes, il a soulevé la question de savoir s’il autonomise réellement les femmes. Les femmes sont membres des panchayats et dirigent également ces organismes. Mais il y a eu des cas où les femmes ne sont que des candidates par procuration, le pouvoir réel étant exercé par le mari.

Néanmoins, il est impératif d’augmenter le nombre de femmes au Parlement et dans les législatures des États pour contribuer à donner la priorité aux questions de développement et aux préoccupations liées à l’éducation, à la nutrition, à la participation au travail, etc., dans l’agenda législatif.

Modi a décrit l’action de son gouvernement concernant les réserves des femmes comme une continuation de ses initiatives visant à autonomiser les femmes.

Ironiquement, au cours des dix années au pouvoir du BJP en Inde, le gouvernement a pris des dizaines de fois des mesures ou des décisions hostiles aux femmes, qu’il s’agisse de la libération des hommes qui ont violé Bilkis Bano lors des émeutes du Gujarat en 2002. ou en refusant d’agir contre leur propre parlementaire Brij Bhushan Singh, accusé de harcèlement sexuel par des lutteuses médaillées olympiques.

Bien que le BJP puisse récolter les dividendes électoraux de l’adoption du projet de loi sur la réserve des femmes lors des prochaines élections, les femmes ne bénéficieront pas de l’augmentation du nombre de sièges dans ces sondages. Ils devront attendre encore de nombreuses années avant d’en récolter le moindre bénéfice, voire pas du tout.