Poutine reçoit Narendra Modi pour renforcer les liens entre l'Inde et l'Ukraine, mais leur relation est menacée

Le Premier ministre indien Narendra Modi a rencontré mardi à Moscou le président Vladimir Poutine, cherchant à approfondir les relations entre les deux puissances nucléaires à un moment où les dirigeants de l'OTAN se sont réunis à Washington et où la Russie a lancé des attaques de missiles meurtrières en Ukraine qui ont touché un hôpital pour enfants.

« Notre relation est celle d'un partenariat stratégique particulièrement privilégié », a déclaré Poutine à Modi, qui effectuait son premier voyage en Russie depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par les forces du Kremlin en 2022.

Modi a évité de condamner la Russie tout en mettant l'accent sur un règlement pacifique. Leur partenariat est toutefois devenu plus compliqué à mesure que la Russie se rapproche de la Chine dans un contexte d'isolement international de Moscou au sujet de l'Ukraine. Modi n'a pas assisté au sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS) qui s'est tenu la semaine dernière au Kazakhstan. L'organisation de sécurité a été fondée par Moscou et Pékin et New Delhi est devenue membre à part entière en 2017.

Modi est arrivé à Moscou lundi, peu de temps après que des missiles russes ont frappé l'Ukraine, endommageant gravement le plus grand hôpital pour enfants de Kiev et tuant au moins 42 personnes dans tout le pays, dont des enfants, ont indiqué des responsables.

Après la rencontre de leurs dirigeants, l'Inde a déclaré que ses ressortissants qui ont été « induits en erreur » en rejoignant l'armée russe seraient démobilisés.

New Delhi avait déjà soulevé cette question en mars, lorsque son agence fédérale d’enquête avait annoncé avoir démantelé un réseau qui attirait des gens en Russie sous prétexte de leur offrir du travail. Au moins 35 Indiens avaient été envoyés en Russie. Selon l’agence, les hommes avaient été entraînés au combat et déployés en Ukraine contre leur gré, certains d’entre eux ayant été « gravement blessés ».

Lundi, Poutine a accueilli Modi dans sa résidence près de Moscou, et les deux dirigeants se sont serré la main et se sont embrassés.

Notant l'accueil chaleureux après l'attaque de Kiev, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a posté sur X : « C'est une énorme déception et un coup dévastateur pour les efforts de paix de voir le dirigeant de la plus grande démocratie du monde embrasser le criminel le plus sanguinaire du monde à Moscou un tel jour. »

Modi a fait allusion mardi à l'effusion de sang en évoquant sa rencontre avec Poutine, qui a duré plus de quatre heures de discussions.

« Qu’il s’agisse d’une guerre, d’une lutte ou d’une attaque terroriste, toute personne qui croit en l’humanité ressent de la douleur lorsqu’il y a des pertes humaines », a déclaré le Premier ministre indien. « Lorsque des enfants innocents sont tués, lorsque nous les voyons mourir, notre cœur souffre. Et cette douleur est très horrible. »

Modi a déclaré que les deux dirigeants avaient partagé « leurs opinions sur l’Ukraine avec un cœur ouvert et en détail. Nous nous sommes écoutés respectueusement ».

Modi a ajouté qu’« une solution n’est pas possible sur le champ de bataille. Entre bombes, fusils et balles, une solution et des pourparlers de paix ne peuvent aboutir. Et nous devons adopter la voie de la paix uniquement par le biais de pourparlers ».

Le porte-parole du département d'Etat américain, Matthew Miller, a évoqué la visite de Modi lors d'une conférence de presse à Washington : « Nous avons fait part très clairement à l'Inde de nos inquiétudes concernant ses relations avec la Russie. Nous espérons donc que l'Inde et tout autre pays, lorsqu'ils dialogueront avec la Russie, feront clairement comprendre à la Russie qu'elle doit respecter la Charte des Nations Unies, la souveraineté et l'intégrité territoriale de l'Ukraine. »

Dans des commentaires télévisés, Poutine a déclaré que « toutes les questions » avaient été discutées avec Modi.

Le voyage de Modi a été largement couvert dans son pays, avec notamment le dépôt d'une gerbe sur la tombe du soldat inconnu au Kremlin. En revanche, la couverture médiatique de l'attaque meurtrière perpétrée lundi par la Russie en Ukraine a été très limitée.

Lors du sommet de l'OTAN à Washington, les dirigeants occidentaux ont célébré le 75e anniversaire de l'alliance militaire et ont cherché à rassurer l'Ukraine de leur soutien.

Alors que les pays occidentaux ont frappé la Russie de sanctions, Poutine a souligné que le commerce entre la Russie et l'Inde a augmenté de 66 pour cent l'année dernière, ajoutant que c'était un objectif clé du voyage de Modi.

Modi a déclaré que grâce au soutien de la Russie, « nous avons pu épargner aux citoyens indiens des difficultés liées aux besoins en essence et en diesel », ajoutant que les accords entre les deux pays sur l'énergie « ont contribué indirectement à assurer la stabilité du marché mondial ».

Les médias d'État russes ont rapporté qu'ils discuteraient également de la possibilité pour Moscou d'aider l'Inde à construire davantage de centrales nucléaires. Les deux pays collaborent déjà sur le projet de centrale nucléaire de Kudankulam, dans l'État du Tamil Nadu, dans le sud de l'Inde.

La Russie entretenait des liens étroits avec l’Inde pendant la guerre froide, et l’importance de New Delhi en tant que partenaire commercial clé de Moscou s’est accrue depuis la guerre en Ukraine.

La Chine et l'Inde sont les principaux acheteurs de pétrole russe depuis que les Etats-Unis et leurs alliés ont imposé des sanctions qui ont fermé la plupart des marchés occidentaux aux exportations russes. L'Inde reçoit désormais plus de 40% de ses importations de pétrole de Russie, selon les analystes.

La dernière fois que Modi s'est rendu en Russie, c'était en 2019, lorsqu'il avait assisté à un forum dans le port de Vladivostok, à l'extrême est du pays, et qu'il avait rencontré Poutine. Ils se sont également vus en septembre 2022 en Ouzbékistan, lors d'un sommet de l'OCS.

En juin 2020, une confrontation à la frontière sino-indienne a considérablement modifié les relations déjà tendues entre Pékin et New Delhi, les troupes rivales se battant à coups de pierre, de matraque et de poing. Au moins 20 soldats indiens et quatre soldats chinois ont été tués. Les tensions persistent et se sont répercutées sur la façon dont l’Inde perçoit la Russie.

Mais Modi devrait poursuivre ses relations étroites avec la Russie, qui est également un important fournisseur de défense pour l’Inde.

Les industries d’armement de Moscou servant principalement l’armée russe en Ukraine, l’Inde a diversifié ses achats de défense, achetant davantage aux États-Unis, à Israël, à la France et à l’Italie.

Le développement du commerce est également important, en particulier les intentions de développer un corridor maritime entre le principal port indien de Chennai et Vladivostok, la porte d’entrée de l’Extrême-Orient russe.

Les échanges commerciaux entre l'Inde et la Russie ont connu une forte augmentation, atteignant près de 65 milliards de dollars au cours de l'exercice 2023-24, en raison d'une forte coopération énergétique, a déclaré vendredi le ministre indien des Affaires étrangères Vinay Mohan Kwatra. Les importations russes ont atteint 60 milliards de dollars et les exportations de l'Inde 4 milliards de dollars au cours de l'exercice 2023-24. L'exercice financier de l'Inde s'étend d'avril à mars.