Le budget croissant des drones au Japon

Le 16 décembre 2022, le gouvernement du Premier ministre japonais Kishida Fumio a publié un trio de documents décrivant un plan ambitieux d’investissement dans ses capacités de défense et de sécurité. L’annonce a été suivie en février par la Diète nationale approbation du budget de la défense de l’exercice 2023, qui a augmenté les dépenses de défense du Japon de 26 % pour atteindre un record de 6,82 billions de yens japonais (49,2 milliards de dollars). Les documents stratégiques et le budget de la défense mettent fortement l’accent sur l’intention du Japon d’investir dans une gamme de plates-formes et de capacités de drones. Les documents représentent un changement radical de l’approche laconique du Japon vers les systèmes sans équipage au cours des dernières années et placent les drones au cœur de la stratégie de réarmement du gouvernement de Kishida.

Le gouvernement de Kishida Stratégie de défense nationale (NDS), un cadre politique décrivant les objectifs de défense du Japon pour les 10 prochaines années, positionne les « capacités de défense sans pilote » comme l’un des sept domaines clés pour renforcer les capacités de défense du Japon. Plus précisément, le gouvernement envisage que les drones, ainsi que les capacités « interdomaines » (c’est-à-dire l’espace et le cyber) et les fonctions de « commandement et contrôle », garantiront au Japon un avantage asymétrique sur ses adversaires en cas de guerre. À court terme, selon la NDS, le Japon « acquerra des capacités pratiques dans un large éventail de missions » impliquant des drones, en particulier dans le domaine sous-marin. Les objectifs à plus long terme incluent des capacités avancées en intelligence artificielle et en contrôle multi-véhicules.

Le Programme de renforcement de la défense (DBP), un document d’accompagnement de la NDS qui décrit les objectifs matériels et organisationnels spécifiques, identifie une multitude de capacités souhaitées sous la forme de véhicules aériens, terrestres et maritimes sans équipage. Dans les airs, ces capacités comprennent des véhicules aériens sans équipage (UAV) de longue endurance et embarqués et, notamment, au moins deux types de drones de combat. Dans le domaine maritime, le Japon entend acquérir à la fois des véhicules de surface sans équipage (USV) et des véhicules sous-marins sans équipage (UUV). De plus, les véhicules terrestres sans équipage (UGV) pourraient aider à protéger les bases et les installations critiques et les armes à énergie dirigée aideront les Forces d’autodéfense (SDF) à se défendre contre les attaques de drones.

L’introduction éventuelle de nouveaux systèmes sans équipage devrait entraîner la création d’une nouvelle unité d’UAV de reconnaissance et de frappe dans la Force d’autodéfense terrestre (GSDF) et de deux nouvelles divisions de la Force d’autodéfense maritime (MSDF) consacrées aux véhicules sans équipage, selon le DBP. L’investissement du Japon dans les drones pourrait entraîner d’autres changements d’organisation. Dans le cadre du DBP, les drones du GSDF pourraient assumer la responsabilité de nombreuses missions d’attaque et de reconnaissance actuellement effectuées par des hélicoptères avec équipage, une proposition qui a attiré de nombreux médias. attention quand il est devenu connu plus tôt cette année.

La NDS et le DBP représentent des changements substantiels par rapport aux versions précédentes de ces documents, les lignes directrices du programme de défense nationale (NDPG) et le programme de défense à moyen terme (MTDP). Les versions les plus récentes de ces documents ont été publiées en décembre 2018, à une époque où l’engagement primordial du Japon en matière de drones était l’acquisition du coûteux drone longue endurance Northrop Grumman Global Hawk pour les Forces aériennes d’autodéfense (ASDF). Dans l’ensemble, bien que le NDPG et le MTDP identifient quelques priorités de recherche similaires à leurs successeurs, aucun des deux documents ne met autant l’accent sur les systèmes autonomes que le NDS et le DBP.

Le budget de la défense du Japon pour l’exercice 2023 fournit le soutien financier aux sept domaines essentiels pour renforcer les capacités de défense du Japon identifiées par le NDS et le DBP, y compris les drones. Au total, le Japon dépensera 182,7 milliards de yens (1,37 milliard de dollars) en drones au cours de l’exercice 2023 – qui a débuté en avril – selon un aperçu de la demande de budget pour l’exercice 2023 publié par le ministère de la Défense (MoD). Bien qu’il ne doive pas être considéré comme une image complète du budget japonais, l’aperçu du MoD donne une idée des diverses priorités du budget de cette année en matière de drones.

Dans son aperçu budgétaire, le MoD décrit un trio de projets visant à étudier et développer différents types de drones armés. Dans la partie « Capacités de défense à distance » de l’aperçu, le ministère de la Défense a alloué des fonds pour travailler sur un drone tactique qui collectera des informations sur l’avancement des forces bien avant les forces amies et, éventuellement, mènera des frappes. Séparément, le ministère de la Défense a alloué 6,9 milliards de yens (49,8 millions de dollars) à un projet d’acquisition et d’évaluation de « drones polyvalents » capables de collecter des renseignements et de mener des frappes, ainsi que 3 milliards de yens (21,6 millions de dollars) à un projet d’évaluation des types de munitions flottantes – des drones armés consommables conçus pour exploser à l’impact avec une cible.

Le budget réserve également 22,2 milliards de yens (160 millions de dollars) pour développer ce que l’on appelle des « rondes d’observation ciblées » qui pourront recueillir des renseignements sur l’avancée des adversaires, en particulier les navires. (En juin, le MoD a décerné à Kawasaki Heavy Industries un contrat pour le même montant pour les travaux sur ces systèmes.) Les « tours d’observation cibles » pourraient être un effort pour ressusciter un programme connu alternativement sous le nom de TACOM et sous le nom de « Système de recherche sur les drones » qui cherchait à développer un drone de type ailier fidèle, une capacité dans laquelle le MoD a exprimé un regain d’intérêt. Et dans le DBP, le gouvernement de Kishida fait de multiples références à son soutien au développement de drones pouvant fonctionner en collaboration avec des avions de combat avec équipage. Dans le budget, cependant, le MoD fait spécifiquement référence à ces systèmes en tant que « cartouches » ou « munitions », indiquant qu’ils peuvent avoir une qualité plus semblable à celle d’un missile.

Plusieurs projets du budget de la défense sont consacrés au maintien et à la mise à niveau de l’inventaire existant de drones japonais pour les missions de renseignement, de surveillance, de reconnaissance et de ciblage. Un engagement important dans le domaine aérien est de 19,2 milliards de yens (138 millions de dollars) pour soutenir le Global Hawk, que l’ASDF a commencé à exploiter l’année dernière. Deux programmes totalisant 12,5 milliards de yens (90,3 millions de dollars) soutiendront les efforts visant à mettre à niveau une flotte existante de drones de reconnaissance – probablement le Boeing Insitu ScanEagle du GSDF – avec un radar à ouverture synthétique et à acquérir un type supplémentaire d’avion de milieu de gamme capable d’opérations par satellite, peut-être le Boeing Insitu Integrator.

Dans le domaine maritime, la priorité du Japon dans ce budget semble être résolument sur les véhicules sous-marins sans équipage (UUV) plutôt que sur les véhicules de surface sans équipage (USV). L’aperçu budgétaire du ministère de la Défense comprend environ 42 milliards de yens (302 millions de dollars) de dépenses pour les UUV et 4,5 milliards de yens (32 millions de dollars) pour un projet USV.

Parmi les fonds consacrés aux UUV qui sont résumés dans l’aperçu budgétaire, plus de la moitié ira à un projet de recherche sur les technologies de contrôle des UUV. D’autres projets comprennent un UUV de déminage et des recherches sur les communications sous-marines pour les UUV. L’accent mis par le Japon sur les drones sous-marins est cohérent avec les dépenses des dernières années et avec les récentes activités de recherche. En 2021, le ministère de la Défense a inauguré une installation à Iwakuni dédiée aux tests des UUV et, plus tôt cette année, l’Agence japonaise d’acquisition, de technologie et de logistique (ALTA) et IHI Corporation ont chacune présenté de nouvelles conceptions d’UUV.

Les véhicules terrestres sans équipage (UGVS) sont moins prioritaires dans le budget que les drones aériens et maritimes. L’aperçu du budget comprend environ 20,9 milliards de yens (150 millions de dollars) pour des projets impliquant l’UGVS. Il s’agit notamment de travaux sur les UGV de combat et de reconnaissance, ainsi que sur les technologies de développement d’un réseau de drones et d’UGV pour protéger les installations critiques.

Dans le cadre de son soutien aux capacités de défense aérienne et antimissile intégrée de l’armée, le budget de la défense finance divers projets pour aider à se défendre contre les drones et les « attaques en essaim ». La plus importante de ces initiatives est un programme de 11 milliards de yens (79,5 millions de dollars) pour acquérir un système laser à haute énergie monté sur véhicule pour se défendre contre les petits drones et un projet de 5,3 milliards de yens (38 millions de dollars) pour développer un système de détection et d’attribution de cibles au sein d’un essaim de drones. Au total, l’aperçu du budget identifie environ 23,4 milliards de yens (168 millions de dollars) pour des projets impliquant des capacités de contre-drone.

Sur la base de l’aperçu budgétaire du ministère de la Défense pour l’exercice 2023 et ceux des années précédentes, les dépenses du Japon en systèmes et capacités sans équipage semblent avoir considérablement augmenté. L’aperçu du budget du ministère de la Défense pour l’exercice 2022 contenait environ 64 milliards de yens (460 millions de dollars) pour des projets impliquant des drones. Entre les exercices 2018 et 2021, le MoD a alloué en moyenne moins de 20 milliards de yens (145 millions de dollars) aux drones par an, selon les projets décrits dans les aperçus budgétaires annuels du MoD.

Les décisions politiques du gouvernement de Kishida et le budget du ministère de la Défense pour l’exercice 2023 soulignent l’intérêt du Japon à se familiariser d’urgence avec une gamme de drones, à augmenter ses capacités existantes et à s’appuyer sur sa force émergente dans certains domaines. Cette approche reflète le point de vue du gouvernement de Kishida, tel qu’exprimé dans la NDS et le DBP, selon lequel les drones pourraient changer la donne technologique dans la guerre et devraient être intégrés à ses « efforts accélérés » pour renforcer les FDS. Reste à savoir si ce gouvernement et les administrations successives sont capables de soutenir et de financer ces efforts.