Le bilan de mort du tremblement de terre du Myanmar dépasse 1 700 alors que les répliques ont frappé

Le Myanmar a été frappé par plusieurs répliques puissantes à la suite du tremblement de terre dévastateur de vendredi, entravant les efforts désespérés de sauvetage et provoquant la panique parmi ceux qui ont survécu au tremblement de terre initial.

Le tremblement de terre de magnitude 7,7 a fait de la destruction dans le centre du Myanmar, frappant Mandalay, Naypyidaw et Sagaing, y compris des parties du pays déjà dévastées par la guerre civile en cours, et a été ressenti aussi loin que le Cambodge.

Hier après-midi, a rapporté l'Associated Press, une réplique de magnitude 5,1 «a provoqué des cris» de ceux des rues de Mandalay, la deuxième ville du Myanmar, avant que les opérations de sauvetage frénétiques ne retiennent.

Plus de 1 700 personnes ont maintenant été confirmées mortes au Myanmar et au moins 3 400 personnes ont été blessées. Beaucoup d'autres sont encore disparus, et il est fort probable que le nombre de morts puisse être considérablement plus élevé. L'Enquête géologique des États-Unis estime que le nombre de morts de la catastrophe pourrait varier entre 10 000 et 100 000.

Au lendemain de la catastrophe, le général principal Min Aung Hlaing, le chef de la junte militaire du Myanmar, a déclaré l'état d'urgence et a fait un appel rare pour l'assistance internationale.

« Tous les hôpitaux militaires et civils, ainsi que les agents de santé, doivent travailler ensemble de manière coordonnée et efficace pour assurer une réponse médicale efficace », a-t-il déclaré, selon le nouveau voyant mondial du Myanmar. Il a également demandé aux responsables «d'accélérer la recherche et la récupération des individus piégés dans des bâtiments effondrés, d'effectuer des mesures de recherche et de sauvetage en priorité et de reconstruire les bâtiments académiques et de santé le plus rapidement possible».

De nombreux pays étrangers, dont l'Inde, la Chine, les États-Unis, la Russie et la plupart des membres de l'Association des nations d'Asie du Sud-Est (ASEAN), ont depuis envoyé des avions et des navires de guerre transportant des fournitures de secours et des équipes de sauvetage. Il s'agit notamment de la Thaïlande, qui est également aux prises avec les conséquences du tremblement de terre. (Au moins 18 personnes seraient décédées en Thaïlande. Encore une fois, le nombre final de mort pourrait être beaucoup plus élevé.)

Cependant, les opérations de sauvetage auraient souffert d'un manque de soutien de la Junta Authority et d'un déficit important des ressources. Selon un rapport de Reuters publié samedi, les survivants à Mandalay, où des quartiers entiers ont été réduits à des décombres, «se sont précipités dans les débris en utilisant leurs mains nues dans des tentatives désespérées pour sauver ceux qui sont toujours piégés». L'agence de presse a cité les résidents disant qu'ils n'avaient pas encore reçu d'aide de l'administration militaire.

L'AP a rapporté de manière similaire que la recherche de survivants «a été principalement menée par les résidents locaux sans l'aide d'équipements lourds, en déplaçant des décombres à la main et avec des pelles dans de la chaleur Celsius (106 Fahrenheit) à 41 degrés (106 Fahrenheit), avec seulement l'excavateur suivi occasionnel à voir.»

Les efforts de sauvetage et humanitaires ont été confondus par la guerre civile en cours du Myanmar, qui opposent la junte militaire contre un alignement lâche des groupes armés ethniques et des milices de la Force de défense des gens (PDF). Selon l'Office des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA), la dernière mise à jour humanitaire, publiée le jour du tremblement de terre, plus de 3,5 millions de personnes ont déjà été déplacées au Myanmar. OCHA a déclaré hier que la catastrophe « ne ferait que s'intensifier des besoins déjà graves ». Sagaing, l'épicentre du tremblement de terre, était également un foyer d'activités de résistance et abrite plus d'un million de personnes déplacées.

Amnesty International a déclaré que la catastrophe « ne pouvait pas arriver à un pire moment pour le Myanmar. » Un premier rapport sur les efforts de secours des tremblements de terre émis samedi par l'OCHA a averti qu'une «grave pénurie de fournitures médicales entravait les efforts de réponse». Mohammed Riyas, directeur du Myanmar pour le comité de sauvetage international, a déclaré que le système de santé « a été décimé par les conflits, submergé par des épidémies de choléra et d'autres maladies », selon Reuters.

Au cours du conflit, la junte a également bloqué l'accès à Internet et aux médias sociaux dans de nombreuses régions du pays, afin de gêner les communications de résistance. Il maintient également un quasi-monopole sur les médias, et le porte-parole de Junta a depuis annoncé que les journalistes étrangers ne seront pas autorisés à entrer dans le pays pour le moment dû aux «mesures de sécurité des militaires».

Tout cela rend difficile de connaître les impacts complets du tremblement de terre dans les régions éloignées et d'attribuer des ressources humanitaires en conséquence. Il est également probable que les estimations officielles du nombre de morts continueront de sous-estimer toute l'étendue de l'impact du séisme.

Hier, le gouvernement national de l'unité de l'opposition (NUG) a déclaré un cessez-le-feu unilatéral de deux semaines dans les zones touchées par les tremblements de terre, mais les groupes de résistance affirment que l'armée du Myanmar continue d'effectuer des attaques, avec des rapports de frappes aériennes dans le nord de l'État de Shan et de la région de Sagaing.

Le Karen National Union, l'un des groupes et les plus équipés du pays, les plus anciens et les mieux équipés, a publié une déclaration accusant la junte de «cibler les zones civiles, même si la population souffre énormément du tremblement de terre». Tom Andrews, le Rapporteur spécial des Nations Unies pour les droits de l'homme au Myanmar, a déclaré à la BBC qu'il n'était «rien de moins que l'incroyable» que les militaires continuaient à «laisser tomber les bombes» alors que les répliques étaient encore ressenties.

Morgan Michaels de l'Institut international d'études stratégiques a écrit sur X que le tremblement de terre a créé une opportunité pour la junte «de frapper ou de dégrader les PDF», mais a noté que certains groupes de résistance avaient également lancé des opérations à la suite du tremblement de terre.

Pour l'instant, la pleine réalité de la situation reste difficile à évaluer, compte tenu du manque de rapports de médias indépendants. Les premiers rapports sur les opérations de sauvetage ont invariablement été colorés par les niveaux élevés de polarisation politique du pays, entraînant une vague de désinformation et de rumeurs non vérifiées.

Cela dit, les premiers rapports sur l'effort de sauvetage semblent supporter une comparaison avec les conséquences du cyclone Nargis, qui a balayé le delta d'Irrawaddy en mai 2008. À l'époque, le gouvernement militaire a été accusé de hiérarchiser un référendum constitutionnel sur les efforts de sauvetage, et d'observer l'aide et de rejeter l'aide internationale. Le cyclone a fini par tuer plus de 100 000 personnes.

À certains égards, la situation est maintenant encore plus complexe. Alors que le Myanmar n'était en aucun cas en paix en 2008 – de nombreux conflits sont restés actifs et non résolus – le tremblement de terre de sagain a affecté les zones dans un état de conflit actif, dans le contexte d'une guerre civile plus large dans laquelle deux «gouvernements» rivaux – la junte et la nug – se lient pour la reconnaissance.

En conséquence, la question de savoir où et comment l'aide humanitaire est livrée aura inévitablement des implications politiques importantes. Les groupes de défense des droits locaux et internationaux ont rapidement appelé les gouvernements étrangers pour s'assurer que l'aide ne renforce pas l'emprise de la junte sur la population.

Matthew Smith, le fondateur et PDG du groupe de plaidoyer Fortify Rights, a publié sur X que l'aide devrait être livrée «d'une manière qui confirme les droits, et non les régimes» et a salué le président du Timor-Leste, Jose Ramos-Horta, pour avoir envoyé ses condoléances à la nug plutôt qu'à «le chef d'achat illégal Min Aung Hlating».

« La junte tentera de faire passer pour le gouvernement légitime du Myanmar », a-t-il écrit. «La communauté INTL ne doit pas les légitimer.»

Dans un éditorial publié samedi, The Irrawaddy a déclaré que «l'assistance humanitaire ne doit pas signifier légitimer la junte. Le monde doit résister au peuple du Myanmar – pas les criminels de guerre à Naypyidaw.»

Ce sera difficile. Certaines des régions les plus dévastées – en particulier, les régions de Naypyidaw et de Mandalay – restent principalement sous le contrôle de la junte, et bien que Sagaing soit vivement contestée, l'accès à la région nécessitera presque certainement un passage à travers des régions contrôlées par la junte du Myanmar central et du Nord-central. (Il est peu probable que le gouvernement indien permette à l'aide d'être livrée directement à travers sa frontière dans les zones tenues de résistance.)

Quelle que soit l'étendue complète de ses impacts, le tremblement de terre a clairement ajouté au fardeau déjà significatif de la perte et de la souffrance que de nombreuses personnes au Myanmar ont portées depuis le coup d'État de 2021. Les premiers rapports suggèrent que pour la Junta de Min Aung Hlating, les calculs politiques se présenteront sur les efforts de secours humanitaire.