Cambodia’s Hun Sen is Fearful of What Will Happen after July’s General Election

Hun Sen du Cambodge a peur de ce qui se passera après les élections générales de juillet

En 2017, ce fut une tragédie lorsque le Parti de sauvetage national du Cambodge (CNRP) a été dissous de force sur la prétention ridiculement fictive qu’il préparait un coup d’État. S’il n’avait pas été supprimé, le CNRP avait de bonnes chances de remporter les élections générales de l’année suivante. Ce mois-ci, c’était au tour de la farce (pour emprunter un adage) lorsque le Candlelight Party a été empêché de participer aux élections générales de juillet. Kafka serait fier des affirmations des autorités concernant la paperasserie inappropriée.

La disparition du Candlelight Party (CLP) indique une succession précoce pour Hun Manet, le fils aîné de Hun Sen. Il se présentera comme député de Phnom Penh en juillet et pourrait bien prendre ses fonctions de Premier ministre peu après le scrutin. L’élection sera désormais présentée comme un plébiscite sur sa succession. Tout au Cambodge tourne désormais autour de ce processus de succession. Ainsi, aussi, la décision sur le CLP. Mais pourquoi? Peut-être que Hun Sen est creusé si loin dans son bunker narratif qu’il croit maintenant sincèrement que tout rival politique de son parti au pouvoir est, par définition, traître et illégitime – ou, en fait, qu’il pense sincèrement qu’une cabale de diplomates étrangers conspire « à nouveau » pour un changement de régime à Phnom Penh, selon ses commentaires les plus récents.

Ou le Parti du peuple cambodgien (PPC) au pouvoir a peur de ce qui pourrait se passer lors des élections générales de juillet et pense que le CLP aurait pu remporter une victoire surprise. Mais alors qu’une victoire du CNRP en 2018 était faisable, un parti aux chandelles bouleversé en juillet semblait presque impossible, malgré un cinquième des voix lors des élections locales de l’année dernière. Cela dit, peu avaient prévu la victoire du parti Move Forward lors des élections en Thaïlande voisine ce mois-ci.

Le chef de l’opposition en exil, Sam Rainsy, a insinué une théorie plus paroissiale : « Qui est capable de vaincre Hun Manet et le CPP à Phnom Penh ? Seul le CLP peut le faire. Seuls le CLP et ses prédécesseurs ont déjà réussi à vaincre le CPP dans la capitale, où l’électorat est mieux éduqué et informé que dans d’autres parties du pays. Hun Sen aurait effectué de récents sondages d’opinion qui montrent que l’opposition est en avance.

C’est peut-être le cas, mais cela soulève la question de savoir pourquoi Hun Manet n’a pas reçu une circonscription plus sûre que Phnom Penh, un foyer de politique d’opposition pendant des décennies, si le CPP a senti qu’il y avait un risque. Une source m’a dit que ce défi était la raison pour laquelle, début avril, Hun Manet a été transféré du poste de vice-président du groupe de travail CPP dans les provinces de Kampong Cham et Tboung Khmum à celui de vice-président du groupe de travail à Phnom Penh, lui permettant de se présenter en tête de liste des candidats dans la capitale. Pour démontrer sa popularité, d’autres grands du RPC veulent que Hun Manet prouve son courage en concourant dans les circonscriptions les plus difficiles, alors j’en suis informé. Prenez ceci avec une pincée de sel. La base politique de Hun Manet est constituée de jeunes villes en ascension sociale, et le militaire formé en Occident (maintenant ancien) n’est pas un enfant du sol comme son père. Alors, courir à Phnom Penh a du sens.

Pourtant, Hun Sen aurait pu continuer à trancher le leadership de son adversaire par des poursuites judiciaires et des arrestations truquées, comme il le faisait depuis l’année dernière, sans lui interdire de participer au scrutin. Nier carrément le CLP menace ses objectifs. Cela donne encore plus de raisons aux démocraties occidentales de réagir de manière punitive après les élections générales de juillet, et de nouvelles sanctions commerciales de la part des principaux partenaires à l’exportation du Cambodge n’aideront pas une administration néophyte Hun Manet. Avec un adversaire viable sur le bulletin de vote, Hun Sen aurait un déni un peu plus plausible de la structure à parti unique du Cambodge.

Mais s’il n’y a pas de raison immédiate de retirer le CLP des urnes (s’il n’aurait jamais constitué un véritable défi), pourquoi Hun Sen augmenterait-il les risques d’aliénation des partenaires économiques occidentaux et de déstabilisation de l’économie dont il veut que son fils aîné hérite ? On soupçonne Hun Sen de se préoccuper de ce qui se passe après les élections. Si le CLP avait remporté une part respectable des voix (disons 25 pour cent), cela aurait laissé une alternative à certains membres du CPP au pouvoir qui ne sont pas ravis de la succession de Hun Manet.

Les choses pourraient mal tourner pendant le processus de succession. Une jeune administration Hun Manet, chaque fois que cela se produit, pourrait être frappée de différents côtés, par des sanctions occidentales ou une baisse des échanges, par exemple. L’économie ronronne mais il y a des vulnérabilités. Une récession aux États-Unis mettrait en péril les secteurs d’exportation du Cambodge. Un choc financier en Chine décimerait le marché du logement et les investissements étrangers. Un conflit à propos de Taïwan ne peut être exclu à long terme. Le COVID-19 fera-t-il son retour ?

Hun Sen est au pouvoir sous une forme ou une autre depuis 1985, et les dictateurs transfèrent rarement le pouvoir sans crise politique. Considérez que Hun Sen ne peut pas tenir toutes les promesses qu’il a faites aux autres grands du parti au pouvoir et aux magnats des affaires que les membres de leur famille graviront également les échelons et auront un intérêt dans le prochain gouvernement de son fils. Le patronage se déchaîne. La bureaucratie atteindra le point de rupture. Certains des nouveaux promus devront être licenciés ou déplacés latéralement une fois le processus de succession en cours ; certains n’obtiendront pas les postes lucratifs qu’on leur a promis, comme votre chroniqueur l’a soutenu récemment dans Nikkei Asia. À un moment donné, les tensions intra-parti vont bouillir.

De telles tensions ont peut-être déjà joué un rôle dans la prise de décision sur le sort du CLP, même si ce n’est pas encore clair. À la mi-mai, le Comité électoral national (NEC), qui regroupe les alliés de Hun Sen, a jugé que le parti d’opposition avait soumis des documents incorrects. Celles-ci concernent une copie vérifiée de leur document d’enregistrement original du parti et pour un certain nombre de raisons, principalement parce que le parti a été fondé en 1998 et que les documents originaux n’ont pas pu être trouvés, le NEC a jugé que les documents étaient incomplets.

Cependant, quelques jours plus tôt, le ministère de l’Intérieur (qui est chargé de l’enregistrement des partis) aurait remis au Candlelight Party une lettre confirmant son statut de parti politique enregistré. Le Khmer Times, aligné sur le PPC, a même rapporté le 8 mai que « l’intervention » du ministère signifiait que le parti d’opposition pouvait participer aux élections. (Il y a encore une certaine confusion quant aux documents fournis par le ministère.) Cependant, le porte-parole du NEC, Hang Puthea, a déclaré le 12 mai qu’il « ne peut pas accepter » l’intervention du ministère de l’Intérieur. Par la suite, le ministère a déclaré qu’il appartenait au NEC de trancher la question.

Le ministère de l’Intérieur est le fief de Sar Kheng, principal rival du réseau clientéliste de Hun Sen, avec le ministre de la Défense Tea Banh, au sein du parti au pouvoir. On pense que son fils, Sar Sokha, héritera du ministère de l’Intérieur une fois que Hun Manet héritera du poste de Premier ministre, mais les familles ne sont pas proches. Il est donc possible que Hun Sen ait demandé au NEC d’annuler le ministère de l’Intérieur, un jeu de pouvoir contre une famille rivale potentielle.

Hun Sen, qui restera président du CPP après avoir démissionné de son poste de Premier ministre, conservera le pouvoir de révoquer les fonctionnaires comme il l’entend. (Il exercera toujours une énorme influence même après sa démission.) Pourtant, c’est un scénario imaginable que certains fonctionnaires et politiciens mécontents chercheront une alternative. Pourraient-ils évincer Hun Manet ? C’est peu probable s’ils présentent cela comme un pur schisme du parti, qu’ils soient grincheux parce qu’ils sont négligés dans les postes de favoritisme et qu’ils n’aiment tout simplement pas la famille Hun qui exerce tant de pouvoir. Mais un front uni, peut-être avec le soutien de certains politiciens de l’opposition, serait plus viable.

Si le Candlelight Party avait été autorisé à se présenter en juillet, avait remporté quelques sièges parlementaires et obtenu un pourcentage décent de voix, ceux qui sont mécontents au sein du CPP auraient peut-être décidé de s’associer à l’opposition pour former un gouvernement d’unité ou une alliance informelle. au parlement pour rejeter l’agenda de Hun Manet. Une résistance « tout sauf Manet » au parlement semblerait plus « démocratique » et « patriotique » (et plus acceptable à la fois pour l’Occident et la Chine) si elle était multipartite. Cela pourrait ne pas faire tomber un gouvernement Manet, mais cela pourrait contrecarrer son règne depuis le parlement. Hun Sen est clairement inquiet de la façon dont l’Assemblée nationale agit après sa démission ; les changements constitutionnels imposés l’année dernière ont affaibli la capacité du parlement à réprimander un Premier ministre et des ministres, donnant plus d’autorité sur les décisions relatives au personnel au président du parti au pouvoir (c’est-à-dire Hun Sen).

Il a été suggéré dans le passé, principalement par Sam Rainsy (et très probablement pour des raisons cyniques), que le ministre de l’Intérieur Sar Kheng ou le ministre de la Défense Tea Banh auraient pu tendre la main pour contrecarrer l’assaut de Hun Sen contre l’opposition. Le premier ministre semble avoir été particulièrement furieux quand, en mars, Sam Rainsy a apporté son soutien à la famille de Tea Banh comme alternative à la succession de Manet. (Votre chroniqueur avait rapporté quelques jours plus tôt un conflit majeur entre les clans Hun et Tea.)

On imagine que Hun Sen a prévu cette menace. Cela sert également de rappel important, ce qui est souvent négligé par les commentateurs, qu’un État à parti unique contraint également les membres de l’appareil au pouvoir. Tout comme il n’y a pas d’alternative politique pour la population, il n’y a pas non plus d’alternative politique pour ceux qui, au sein des cercles du parti au pouvoir, pensent que les choses vont dans la mauvaise direction. Parce qu’il n’y a pas d’alternative, il serait suicidaire (parfois littéralement) pour eux de se rebeller contre leur propre parti. C’est tout ou rien dans un État à parti unique, et rien ne signifie le désert politique (et financier) ou pire. L’étranglement de Hun Sen est de plus en plus asphyxiant, et il ne se relâchera pas tant que la succession ne sera pas terminée.

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