Un général australien déclare que les allégations de crimes de guerre mises en garde par les États-Unis pourraient empêcher de travailler avec le SAS australien

Les États-Unis ont averti que les allégations de crimes de guerre contre des soldats australiens en Afghanistan pourraient empêcher les forces américaines de travailler avec le Special Air Service Regiment australien, a déclaré mercredi le chef des forces de défense australiennes.

Le général Angus Campbell a déclaré à une commission sénatoriale qu’il avait reçu une lettre de l’attaché de défense américain à Canberra en mars 2021 suggérant que l’élite SAS avait peut-être été « entachée » par les allégations de crimes de guerre en Afghanistan soulevées dans un rapport d’enquête australien sur les crimes de guerre. rendue publique en 2020.

Campbell a déclaré qu' »une personne » avait vu son « poste affiché ajusté » à la suite de la lettre.

La lettre avertissait que le rapport Brereton, qui détaillait des « informations crédibles » selon lesquelles des soldats australiens avaient illégalement tué 39 prisonniers et civils afghans, pourrait déclencher une loi américaine qui empêcherait l’armée du pays de travailler avec des unités liées à des violations flagrantes des droits de l’homme.

« J’ai reçu une lettre de l’attaché de défense des forces armées américaines basé à Canberra, m’indiquant que la publication du rapport Brereton et ses conclusions pourraient déclencher des considérations sur la loi Leahy », a déclaré Campbell.

Campbell a déclaré qu’il ne croyait pas avoir informé le ministre de la Défense à l’époque et n’avait pas informé l’actuel ministre de la Défense, Richard Marles.

Campbell a été interrogé par des sénateurs sur les raisons pour lesquelles il n’avait pas informé les gouvernements successifs d’une telle lettre du plus important partenaire de traité de sécurité de l’Australie.

Le sénateur indépendant Jacqi Lambie a demandé si le gouvernement aurait dû être informé d’une «affaire assez importante».

Campbell a répondu : « Je pense qu’il y a une différence entre « peut » et « fait ». Donc, l’attaché de défense indiquait qu’il « peut », plutôt qu’il « fait ».

Campbell s’est corrigé plus tard, déclarant au comité sénatorial que les dossiers montraient qu’il avait informé le ministre de la Défense du gouvernement précédent en 2021.

Les États-Unis n’ont jamais appliqué les restrictions de la loi Leahy à l’armée australienne et 12 mois après que la lettre ait marqué la « conclusion du problème », a déclaré Campbell.

Le bureau de Marles a confirmé que l’actuel ministre de la Défense, dont le gouvernement est arrivé au pouvoir lors des élections de mai de l’année dernière, n’avait pas été informé de la question.

Marles « est informé des questions relatives à son portefeuille au fur et à mesure qu’elles se présentent et comme il convient », a déclaré son bureau dans un communiqué.

En mars, la police a inculpé le premier vétéran australien pour un meurtre présumé en Afghanistan, trois ans après que l’enquête de Brereton a révélé que 19 soldats des forces spéciales australiennes pourraient être accusés de conduite illégale pendant le conflit.

L’ancien soldat SAS Oliver Schulz, 41 ans, a été accusé du crime de guerre de meurtre dans la mort d’un Afghan qui a été abattu en 2012 dans un champ de blé dans la province d’Uruzgan.

Un juge de la Cour fédérale statuera jeudi dans une affaire de diffamation intentée par l’ancien combattant vivant le plus décoré d’Australie, le récipiendaire de la Croix de Victoria et ancien soldat du SAS Ben Roberts-Smith, contre trois journaux australiens qui, selon lui, l’ont décrit comme un criminel qui a enfreint la morale et règles juridiques de l’engagement militaire en Afghanistan.

La police travaille avec le Bureau de l’enquêteur spécial, une agence d’enquête australienne créée en 2021, pour monter des dossiers contre les troupes d’élite du SAS et du Commando Regiment qui ont servi en Afghanistan entre 2005 et 2016.

Plus de 39 000 militaires australiens ont servi en Afghanistan pendant 20 ans jusqu’au retrait de 2021, et 41 y ont été tués.