Une étreinte compulsive sous le conflit de l’eau Afghanistan-Iran

Les gardes-frontières iraniens et les combattants talibans ont ouvert le feu l’un sur l’autre, tuant trois personnes, près d’un poste frontière entre l’Iran et l’Afghanistan dans la province du sud-ouest de Nimroz le 27 mai. Bien que l’on ne sache pas ce qui a conduit à l’incident, les relations entre les deux pays se sont détériorées ces derniers temps. mois au sujet de revendications conflictuelles sur l’eau de la rivière Helmand.

Nonobstant l’incident de tir, il y a une limite à la mesure dans laquelle chaque partie permettrait à leurs relations de se détériorer. Téhéran et Kaboul ont besoin l’un de l’autre et finiront par trouver un moyen de gérer leurs revendications contradictoires.

La rivière en question, la rivière Helmand, coule de la chaîne de montagnes Hindu Kush à travers l’Afghanistan avant de se ramifier près de la frontière afghano-iranienne. Là, il se divise en la rivière Shele Charak, qui forme la frontière entre les deux pays, et la rivière Sistan, qui coule vers l’ouest en Iran.

L’Iran a accusé les dirigeants talibans d’Afghanistan d’avoir violé une traité de 1973 en limitant le débit d’eau du fleuve vers les régions arides de l’est de l’Iran. Les talibans nient l’accusation et affirment que la rivière Helmand n’a pas beaucoup d’eau. En réponse, le président iranien Ebrahim Raisi et le ministre de l’Intérieur Ahmad Wahidi ont proposé une visite sur le terrain par des responsables techniques pour vérifier la situation sur le terrain. « S’il n’y a pas d’eau, le problème sera résolu », a déclaré Wahidi. En mai, Raisi a mis en garde les talibans contre le non-respect des droits de l’Iran sur l’eau. En réponse, un ancien responsable taliban s’est moqué de Raisi dans une vidéo devenue virale.

Il y a une longue histoire au différend sur les eaux du Helmand, et le traité de 1973 n’a pas fait grand-chose pour le résoudre. Alors que le traité garantit que l’Iran a accès au fleuve, il donne à l’Afghanistan la propriété complète du reste de l’approvisionnement en eau. Le traité fait la distinction entre une « année de l’eau » et une « année de l’eau normale » et stipule que pendant une année de l’eau normale, l’Afghanistan doit fournir de l’eau à l’Iran à un débit de 22 mètres cubes par seconde par an avec quatre mètres cubes supplémentaires par seconde, fournissant ainsi une moyenne annuelle de 820 millions de mètres cubes dans des conditions normales. Alors que le traité garantit l’accès de l’Iran à l’eau, il donne à l’Afghanistan des droits unilatéraux absolus sur l’approvisionnement en eau du fleuve. Ainsi, chacun des pays peut citer le traité à sa convenance. Plus important encore, puisque le traité n’a pas été ratifié par l’Afghanistan, Kaboul n’est pas obligé de s’y conformer.

Au fil des décennies, les dirigeants afghans ont utilisé l’avantage d’être un État riverain supérieur pour extraire (ou du moins essayer d’extraire) des avantages de Téhéran en échange d’eau. Cependant, la question des revendications conflictuelles sur l’eau découle également de la dépendance excessive de l’Iran vis-à-vis de l’eau du Helmand et de sa mauvaise gestion absolue des ressources en eau dans le pays.

En août 2002, le président afghan de l’époque, Hamid Karzai, n’a pas honoré un accord conclu avec le président iranien Mohammad Khatami, lors de la visite de ce dernier à Kaboul, pour fournir 1 000 heures d’approvisionnement en eau à l’Iran. Après 240 heures, les robinets ont été fermés, selon les médias iraniens. En mars 2021, le président afghan de l’époque, Ashraf Ghani, a inauguré le barrage de Kamal Khan dans la province de Nimroz et a demandé à l’Iran de fournir du carburant aux Afghans en échange d’eau.

Après avoir pris le pouvoir, les talibans ont changé la politique de Ghani. En janvier 2022, le régime taliban a déversé l’eau du barrage de Kamal Khan dans le lac Hamun, dans le sud-est de l’Iran, qui est une région pauvre et aride. L’Iran a remercié les talibans en retour. Cependant, la décision a été critiquée par certains Afghans, qui ont exigé que l’eau soit donnée aux agriculteurs afghans. Suite à cela, le ministère de l’eau et de l’énergie des talibans a nié que de l’eau ait été déversée en Iran.

Les talibans semblent avoir compris que s’attirer les faveurs de Téhéran, qui est un partenaire commercial majeur, ne peut se faire au prix d’agacer les Afghans, auprès desquels le régime cherche à accroître sa popularité. Un équilibre doit être maintenu dans lequel aucun groupe n’est aliéné. Cependant, il s’agit d’un équilibre délicat à trouver, étant donné que le régime iranien lui-même a utilisé la question de l’eau pour faire la promotion du nationalisme chez lui et cacher le fait de sa dépendance excessive à l’égard de la rivière Helmand et de la mauvaise gestion chronique de l’eau domestique.

Des paroles de réconciliation ont déjà été entendues du côté taliban. La commission politique du Premier ministre taliban s’est réunie le 28 mai et a approuvé l’accord du traité sur l’eau de 1973, le qualifiant de « meilleure solution.” Les membres de la commission ont appelé à de bonnes relations avec les pays voisins, en particulier l’Iran.

Les talibans ont besoin de l’Iran. C’est un pays avec lequel ils peuvent commercer et rechercher des faveurs, ce qui est particulièrement important lorsque l’objectif des talibans d’obtenir la reconnaissance et la légitimité de la communauté mondiale est dans une impasse. Alors que l’eau est l’un des rares domaines de contestation entre les deux pays, les relations bilatérales entre eux ont bien progressé au cours de l’année écoulée.

L’Iran, en revanche, peut essayer de faire pression sur les talibans pour qu’ils partagent plus d’eau, mais il est peu probable qu’il franchisse la ligne et tente de déstabiliser le régime. Une série d’intérêts mutuels continuerait donc à lier ces deux pays et pourrait les pousser à trouver au moins une manière ad hoc de gérer le partage de l’eau.