Dommages collatéraux : la Slovaquie prise entre deux feux sino-européens

Le 21 mai, la Chambre de commerce chinoise dans l'Union européenne annoncé qu'ils ont appris de sources bien informées que le gouvernement chinois projette d'imposer un droit de douane de 25 pour cent sur l'importation de grosses automobiles en provenance de l'Union européenne (UE) et d'ailleurs. La Chine envisage apparemment cette mesure en réponse à la décision européenne. enquête sur des subventions illégales présumées par le gouvernement chinois à ses constructeurs automobiles. Selon les responsables politiques européens, les constructeurs chinois de véhicules électriques (VE) ont reçu des milliards d'euros au-delà de ce qui est permis par les règles de l'Organisation mondiale du commerce.

Cette décision est la dernière salve en date dans la guerre commerciale qui s’intensifie entre l’UE et la Chine qui a éclaté l’année dernière. Toutefois, la menace comporte une implication importante, qui n’est peut-être pas immédiatement visible. Un droit de douane chinois sur l'importation de SUV en provenance de l'UE serait extrêmement dommageable pour la Slovaquie, le deuxième exportateur européen de ce type de voitures et l'un des aspirants amis de la Chine sur le continent.

Jusqu’à présent, les petits pays européens sont restés pour la plupart restés les bras croisés tandis que les grands pays ont pris les devants en matière de mesures de sécurité économique à l’égard de la Chine. Une exception notable est la Hongrie, qui a activement – ​​et avec succès – courtisé les investissements chinois dans l'industrie des véhicules électriques. Aujourd’hui, en raison de sa structure économique, la Slovaquie se trouve involontairement mêlée à la récente querelle.

La forte dépendance de la Slovaquie à l'égard des exportations de SUV

Connu comme le Détroit d'Europela Slovaquie est le le plus grand producteur mondial d'automobiles en termes par habitant. Cependant, la dépendance excessive du pays à l'égard de la construction automobile et des exportations rend son économie très vulnérable aux évolutions extérieures.

La menace actuelle de Pékin est un exemple clair de choc exogène potentiellement dommageable. Les exportations slovaques vers la Chine sont fortement concentrées sur les véhicules à gros moteur, en particulier le Volkswagen Touareg, qui sont désormais visés par d'éventuels droits de douane.

Le pays est non seulement fortement dépendant des exportations vers la Chine, mais celles-ci sont également incroyablement concentrées sur un très petit nombre de produits. Un bref examen des statistiques commerciales montre un exemple classique d’une économie dotée d’une structure extrêmement asymétrique et malsaine. La Slovaquie détient la part la plus élevée des exportations vers la Chine (2,7 pour cent en 2023) au sein des quatre pays de Visegrad (qui comprennent la Pologne, la Hongrie et la Tchéquie aux côtés de la Slovaquie) et l'un des plus élevés d'Europe. Ces exportations se concentrent précisément dans les expéditions de voitures de type SUV (78 pour cent de toutes les exportations). Comme si cela ne suffisait pas, la plus grande entreprise du pays – Volkswagen Slovaquie – génère un quart de son chiffre d'affaires de l’exportation de SUV vers la Chine.

Le statistiques sur les exportations européennes de voitures avec des moteurs de plus de 1,5 litre montrent clairement que depuis mi-2018, ces voitures n'ont effectivement été exportées que d'Allemagne et de Slovaquie. Et bien que les Allemands exportent beaucoup plus que la Slovaquie, ce pays d’Europe de l’Est ressentirait bien plus douloureusement toute baisse de la demande chinoise pour les voitures qu’il produit, car les exportations de SUV sont plus importantes pour son économie en termes relatifs.

Dilemmes dans les relations sino-slovaques

Ironiquement, le gouvernement actuel de la Slovaquie, au pouvoir depuis fin octobre 2023, a exprimé clairement ses ambitions d'améliorer ses relations avec la Chine. Cela fait partie du tournant du nouveau gouvernement vers l'Est, alors que les diplomates slovaques s'efforcent également de renforcer les partenariats avec la Corée du Sud, le Japon, le Vietnam et la Russie, dont le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a récemment rencontré son homologue slovaque.

Le pivotement du gouvernement vers la Chine a conduit à la négociation d'un accord de partenariat stratégique, prêt à être signé à Pékin dans la seconde moitié du mois de juin. Après l'échec tentative d'assassinat Selon les propos du Premier ministre slovaque Robert Fico début mai, on ne sait pas clairement qui, s'il y en a un, se rendra encore en Chine comme prévu. Malgré le moment choisi pour la signature, il est clair que le gouvernement slovaque a pris des mesures concrètes pour améliorer les relations entre les deux pays.

Compte tenu de la tension entre l’amélioration des relations entre les deux pays et l’action potentiellement dommageable de la Chine, il est nécessaire d’examiner la justification des mesures chinoises. Il se pourrait que les décideurs chinois veuillent effectivement infliger des souffrances à la Slovaquie afin de faire pression davantage sur l’establishment européen. Alternativement, Pékin pourrait être conscient des perturbations que cela causerait à la Slovaquie, mais serait prêt à prendre ces « dommages collatéraux » comme le prix à payer pour contraindre les politiciens européens à changer de politique qui ne leur plaît pas. Une troisième possibilité est que les décideurs chinois ne soient tout simplement pas conscients des conséquences de ces actions pour la Slovaquie.

Pour commencer, il faut comprendre que la nature informelle des informations sur les tarifs douaniers encore hypothétiques de la Chine implique qu'il ne s'agit pas d'une mesure législative bien pensée et planifiée. Ce n'est qu'une partie des tentatives de la partie chinoise pour faire pression sur la Commission européenne, qui n'a pas encore décidé s'il faut imposer des droits de douane accrus sur l'importation de voitures chinoises et à quel niveau. Cela ferait suite à la récente mesure prise par les États-Unis, qui des tarifs imposés allant jusqu'à 100 pour cent sur l'importation de véhicules électriques chinois. Le gouvernement chinois s’oppose naturellement à toute modification des tarifs douaniers et laisse entendre comment il réagirait s’ils étaient mis en œuvre.

La réaction de la Chine montre clairement qu’elle cherche avant tout à faire pression sur l’Allemagne. L'enquête en cours menée par l'Union européenne sur les constructeurs automobiles chinois a été initié par les Français, tandis que les Allemands sont réticents et ne sont pas enclins à soutenir cette démarche, précisément parce que leurs constructeurs automobiles soit exportent beaucoup vers la Chine, soit y investissent beaucoup. La Chine fait donc clairement pression sur les Allemands pour qu’ils mettent fin aux nouveaux tarifs douaniers.

Si l'Allemagne est le principal destinataire du message chinois, alors les conséquences pour la Slovaquie sont, du point de vue de la Chine, soit des dommages collatéraux – si le gouvernement chinois en est conscient – ​​soit des conséquences involontaires, dans le cas où le problème n'est pas connu dans le pays. Pékin.

L'approche de la Chine face aux tensions structurelles

De manière plus générale, il sera intéressant d’observer comment la Chine gère la tension entre la poursuite de ses objectifs économiques – qui incluent, entre autres, le maintien de la domination des exportations de secteurs clés – et la gestion de ses relations avec les pays amis. Un certain nombre de pays d’Europe centrale et orientale dépendent de l’industrie automobile. Il existe également un nombre croissant de populistes dans la région qui cherchent à améliorer les relations avec la Chine, notamment le Slovaque Robert Fico.

Cependant, si les futurs amis de la Chine dans la région commençaient à connaître un ralentissement économique provoqué par un effondrement de la production industrielle dû à la concurrence chinoise, ils pourraient être contraints d'adopter des mesures plus protectionnistes. Des pays comme la Slovaquie ont mis beaucoup de temps à adopter le cadre de réduction des risques adopté par la Commission européenne en 2023, mais ils sont conscients des précédents créés par l’industrie solaire, où les entreprises chinoises ont complètement chassé les concurrents européens du marché. La plupart des entreprises européennes ont fait faillite et aujourd’hui, seul un petit nombre de personnes sont employées dans ce secteur.

Compte tenu de la croissance exponentielle de la production automobile chinoise, on craint que l’industrie automobile ne suive une évolution similaire. trajectoire à celle des panneaux solaires il y a une décennie. La différence est toutefois que l’industrie automobile est cruciale pour de nombreux pays européens. À propos un salarié sur 14 dans l'UE travaille directement ou indirectement dans ce secteur.

La combinaison de la législation de réduction des risques au niveau européen et de la menace qui pèse sur la compétitivité des constructeurs automobiles européens signifie que même les pays amis de la Chine sont actuellement sur une trajectoire structurelle vers une relation plus conflictuelle avec le géant d’Asie de l’Est. Comme le montre l’exemple slovaque, le gouvernement chinois ne semble pas avoir de plan sur la manière de gérer de tels conflits, même avec des pays soucieux d’entretenir des relations amicales.