L'Asie du Sud-Est critiquée par les tarifs du «Jour de la libération» du président Trump

Les pays d'Asie du Sud-Est ont été durement touchés par les tarifs réciproques radicaux annoncés mercredi par l'administration Trump, qui menace de nuire aux industries manufacturières de la région et de saper l'influence américaine dans la région.

La superbe éventail de tarifs, annoncée par le président américain Donald Trump à la Maison Blanche mercredi soir dans ce que le chef américain avait présenté comme «Journée de libération», comprenait un tarif de référence à 10% sur toutes les nations. Un tarif réciproque plus élevé a ensuite été imposé à environ 60 autres nations avec lesquelles les États-Unis ont les plus grands déficits commerciaux.

« Aujourd'hui, le président Donald J. Trump a déclaré que le commerce extérieur et les pratiques économiques ont créé une urgence nationale, et son ordre impose des tarifs réactifs pour renforcer la position économique internationale des États-Unis et protéger les travailleurs américains », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué.

Il a ajouté: « Ces tarifs sont au cœur du plan du président Trump pour inverser les dommages économiques laissés par le président Biden et mettre l'Amérique sur la voie d'un nouvel âge d'or. »

Selon une liste de tarifs publiés par la Maison Blanche, qui semblent inclure le tarif de base de 10%, trois nations d'Asie du Sud-Est étaient parmi les nations les plus difficiles au monde: le Cambodge, qui a été giflé avec un tarif de 49%, le Laos (48%) et le Vietnam (46%).

Le Myanmar, qui est soumis à des couches de sanctions américaines et mène actuellement de minuscules commerciaux avec les États-Unis, sera soumis à un tarif de 44%. Il a été suivi par la Thaïlande (36%), l'Indonésie (32%), le Brunei (24%) et la Malaisie (24%). Les nations qui ont le plus légèrement étaient les Philippines (17%), le Timor-Leste (10%) et Singapour (10%). Les deux derniers sont les seules nations d'Asie du Sud-Est qui dirigent actuellement un excédent commercial avec les États-Unis

La liste des tarifs comprenait également ce que l'administration prétendait être les taux de tarif totaux que chaque nation étrangère avait imposés aux États-Unis, «y compris les manipulations de devises et les barrières commerciales». Par exemple, le Vietnam a été accusé d'imposer un taux de tarif efficace de 90% sur les importations américaines, suivi de la Thaïlande (72%), de l'Indonésie (63%), de la Malaisie (47%), etc.

Cependant, il y a de fortes indications que ces chiffres ont été essentiellement inventés.

Comme de nombreux observateurs l'ont déjà noté, les tarifs qui prétendent l'administration ont été imposés sur les produits américains correspondent à l'excédent commercial actuel des pays avec les États-Unis, exprimé en pourcentage des exportations totales de ces nations vers les États-Unis, cela est vrai pour les chiffres de tous les neuf des nations d'Asie du Sud-Est qui ont été soumises à cette catégorie. (La Maison Blanche a semblé plus tard confirmer cela.)

Le fait que l'administration ait supprimé cela comme un taux de «tarif», puis a utilisé cela comme base pour l'imposition de tarifs dits réciproques sur d'autres nations – dans la plupart des cas, ce dernier semble avoir été calculé simplement en affinant de moitié le premier – est un signe de mensonge et d'incompétence spectaculaires. Comme l'a noté Mike Bird of the The Economist sur X, la manière frauduleuse dont les tarifs ont été calculés est «Presque un signal pire que les tarifs eux-mêmes. »

Peut-être que l'on ne devrait pas être surpris. La politique commerciale de Trump a toujours été plus politique que économique: une tentative de communication de force et de résolution de l'électorat américain (même si la guerre commerciale imminente prédit des prix plus élevés pour les consommateurs américains) et à des partenaires de Strong Arm pour ouvrir leurs marchés aux produits américains. Comme l'a dit la Maison Blanche dans sa déclaration sur les tarifs, «les États-Unis ne se feront plus en dernière fois sur les questions de commerce international en échange de promesses vides. Les tarifs réciproques sont une grande partie de la raison pour laquelle les Américains ont voté pour le président Trump.»

Inutile de dire que, s'ils sont imposés, ces tarifs essentiellement arbitraires pourraient avoir des impacts dévastateurs sur les industries manufacturières dans de nombreuses nations d'Asie du Sud-Est. Parmi les plus vulnérables, il y a le Vietnam. Les États-Unis sont la principale destination des biens vietnamiens, et ses exportations de marchandises vers les États-Unis ont représenté 29% de ses exportations totales et 30% de son PIB.

Le Vietnam est depuis longtemps dans le réticule de l'équipe de Trump en raison de son excédent d'échange massif de 123,5 milliards de dollars avec les États-Unis, qui a augmenté de près d'un cinquième en 2024. C'est actuellement le troisième plus grand au monde, derrière les excédents dont la Chine et le Mexique. Dans le même temps, le Vietnam est devenu un partenaire stratégique de plus en plus proche des États-Unis, et les responsables vietnamiens avaient fait des efforts assidus pour préempter les préoccupations probables de l'administration Trump concernant le déséquilibre commercial. Il est donc difficile d'éviter la conclusion que l'imposition d'un tarif de 46% sapera la confiance bilatérale durement gagnée et sucera une grande partie du contenu du partenariat stratégique complet qui a été établi avec une grande fanfare en 2023.

Selon un observateur vietnamien, la réaction initiale parmi les utilisateurs de médias sociaux vietnamiens, y compris les représentants du gouvernement, a été une «grande tristesse et déception». Prendre des jours aussi avant que le leader chinois Xi Jinping soit sur le point de visiter le Vietnam est «un propre objectif géopolitique», Khang Vu, un contributeur régulier au diplomate, a écrit sur X.

Le tarif américain de 49% sur le Cambodge pourrait également avoir un effet significatif sur l'industrie manufacturière naissante du pays. L'année dernière, le pays a exporté 9,91 milliards de dollars de marchandises aux États-Unis, soit environ 37% de son total, selon les chiffres du gouvernement cambodgien. Les licenciements de masse dans le secteur de la fabrication des vêtements et des vêtements cambodgiens, s'ils se produisaient, pourraient bien entraîner des difficultés généralisées et des troubles potentiellement politiques. Les États-Unis sont également le plus grand partenaire commercial de la Thaïlande.

Bien sûr, il reste à voir si ces tarifs sont réellement imposés à leurs niveaux actuels. Ces chiffres sont peut-être mieux considérés comme une position de négociation d'ouverture, qui sera utilisée pour amener les gouvernements étrangers au tableau de négociation où ils seront obligés de faire des concessions importantes aux intérêts économiques américains.

L'idée que cela se déroulera en Asie du Sud-Est, où la Chine, qui a également été frappée par un tarif réciproque de 34% (en plus des 20% déjà imposées) est désormais la puissance économique prééminente, est un pari risqué.

Même si les pays d'Asie parviennent à négocier les tarifs, la «Journée de libération» de Trump semble marquer la retraite finale de Washington du principe du libre-échange dans une région où les États-Unis sont déjà absents du plus grand bloc commercial multilatéral: l'accord complet et progressiste pour le partenariat trans-pacifique (CPTPP), à partir duquel Trump). Alors que les États-Unis continueront sans aucun doute à rester une présence de sécurité importante dans la région, toute réduction de l'influence économique américaine dans la région est susceptible de saper son influence plus largement et de brûler l'image de la Chine en tant que partenaire économique constant et prévisible.

« Les États-Unis se font à peu près stratégiquement en Asie du Sud-Est », a écrit Evan Feigenbaum, anciennement du Carnegie Endowment for International Peace, après l'annonce des tarifs. « La région est remplie de pragmatistes, qui peuvent et navigueront toutes sortes de trucs fous des pouvoirs extérieurs. Mais cela dépend grandement que ces joueurs sont des principes ou stratégiques – et Washington n'est désormais ni l'un ni l'autre. »

Certes, lorsque le leader chinois Xi visite la Malaisie, le Vietnam et le Cambodge plus tard ce mois-ci, il est clair ce qui sera au sommet de son programme.