Contempler les combats navals dans le Pacifique occidental 80 ans après la plus grande bataille navale de l'histoire

De nombreux experts ont étudié les causes de l'actuelle mer de Chine méridionale. différendavec des explications variant de fierté nationale et ressources naturelles à vital routes commerciales maritimes et même à stratégie nucléaire. Pourtant, le riche contexte historique des combats navals dans les eaux philippines est trop souvent négligé. En octobre, les Américains sont célébrant fièrement le 80e anniversaire du triomphe éclatant des marins et du service maritime américains dans la plus grande bataille navale de l'histoire : la bataille du golfe de Leyte.

Aujourd’hui, les stratèges américains se concentrent à nouveau sur la perspective de combats navals à grande échelle dans le Pacifique occidental. La perspective d'une guerre navale avec la Chine, un pays qui possède désormais une 230 fois la capacité de construction navale des États-Unis est intimidante. Dans cet article, j’explore non seulement la collision épique de deux armadas massives et les leçons stratégiques liées à la bataille du golfe de Leyte, mais j’utilise également des documents militaires chinois uniques pour expliquer comment les stratèges chinois contemporains étudient de la même manière ce choc d’armes naval classique.

Sur le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale, le « miracle » de Midway au milieu de 1942 avait cédé la place aux sanglantes batailles d’usure de Guadalcanal et de Tarawa en 1943. Les Américains ont tiré de nombreuses leçons de ces premières campagnes, notamment le rôle crucial de la logistique et de la logistique. la nécessité de procéder à une rotation fréquente du personnel compte tenu de l'intensité des combats. Au milieu de l’année 1944, les États-Unis percèrent la dernière ligne de défense du Japon en envahissant Saipan, près de l’actuelle Guam.

À ce moment-là, les deux principaux dirigeants de l’effort de guerre américain dans le Pacifique, l’amiral Chester Nimitz et le général Douglas MacArthur, sont parvenus à comprendre que les Philippines devaient être libérées avant que les États-Unis puissent lancer un assaut final contre le Japon proprement dit. Les dirigeants militaires de Tokyo ont vu une dernière occasion de mettre un terme à l'assaut américain en infligeant une défaite majeure à la marine américaine à proximité des Philippines. Le plan élaboré impliquait de lancer tous les principaux moyens navals du Japon, y compris ses fameux super-cuirassés et le dernier de ses porte-avions, dans ce dernier combat désespéré et de diviser sa flotte afin d'attirer les Américains dans un piège.

Ce piège impliquait d'utiliser les porte-avions japonais restants approchant du nord comme appât pour attirer les principales forces de la flotte américaine loin de la zone d'atterrissage au large de l'île de Leyte – permettant ainsi aux deux autres escadrons de surface japonais approchant de l'ouest et du sud de bondir. . La marine américaine a habilement réussi à déjouer ce plan japonais élaboré grâce à une reconnaissance minutieuse qui a révélé la disparité des forces japonaises, ainsi qu'à des attaques agressives de sous-marins américains, de bateaux PT, de destroyers et surtout de sa puissance aérienne écrasante. Malgré ces premières actions réussies du côté américain, le « brouillard de guerre » a néanmoins incité l'amiral américain William Halsey à mordre partiellement à l'hameçon, en précipitant la Task Force 34 vers le nord pour attaquer la force aéronavale japonaise.

Cette décision a momentanément mis la force de débarquement américaine au large de Leyte en grave danger. Un certain nombre de navires de guerre américains, dont certains porte-avions d'escorte, ont été coulés par un groupe d'action de surface japonais encore puissant qui a réussi à pénétrer dans le golfe de Leyte. Affolé par le succès momentané de la flotte japonaise, Nimitz envoya à Halsey l'un des plus célèbres messages dans l’histoire navale américaine : « Où est la Task Force 34… Le monde se demande. »

Seuls les incroyables exploits des destroyers américains USS Samuel B. Roberts et USS Johnston, entre autres forces de ce groupe, ont réussi à empêcher un désastre américain majeur. Leurs tactiques agressives et leur abnégation ont convaincu l'amiral japonais Takeo Kurita de reculer et de battre en retraite au moment le plus critique. Cette décision fatidique de Kurita a permis aux Américains de revendiquer une victoire déséquilibrée, coulant 28 navires japonais contre seulement 12 pertes américaines, qui étaient également des navires plus petits. Cette victoire majeure, bien que plus précise que ce que les dirigeants de la marine américaine auraient pu espérer, a cimenté l'inévitabilité de la défaite du Japon moins d'un an plus tard.

Début 2024, le journal militaire chinois Guofang Bao publié une « revue de cas de bataille » de l’engagement naval épique décrit ci-dessus. La marine de l'Armée populaire de libération avait rédigé une étude similaire sur la bataille du golfe de Leyte dans son mensuel officiel. revueDangdai Haijun, fin 2023. Pour une force navale croissante qui manque, dans une large mesure, de l’expérience de la guerre navale à grande échelle, de telles études historiques revêtent une importance considérable.

Peut-être en gardant à l'esprit une éventuelle campagne contre Taiwan, l'analyse s'est d'abord concentrée sur le débarquement amphibie réussi des Américains, notant que les forces terrestres américaines ont pu « atterrir en douceur… (grâce aux) bombardements à grande échelle… qui ont complètement éliminé l'armée japonaise ». ) menace aérienne. L’analyse a mis l’accent sur la capacité des États-Unis à « mener des attaques à haute densité, ininterrompues et à saturation de puissance de feu multiple contre les mêmes cibles ennemies importantes depuis différentes directions ».

De même, les stratèges chinois examinant la bataille du golfe de Leyte ont souligné l'importance de « rassembler des forces de combat supérieures dans plusieurs domaines (afin de)… anéantir l’ennemi par vagues. » En outre, de telles forces multi-domaines devraient créer une « situation de dispersion et de préservation des forces et un rassemblement opportun de la supériorité ».

Cette analyse chinoise fait l’observation importante que la guerre asymétrique s’applique aussi bien aux puissances fortes qu’aux puissances faibles. Il recommandait aux stratèges chinois de « rechercher activement des avantages de combat asymétriques sur l’ennemi… en utilisant la rapidité pour vaincre la lenteur… (et) plus pour en vaincre moins ».

Enfin, cette évaluation militaire chinoise critiquait vivement l'hésitation de l'amiral japonais Kurita dans la phase finale de la bataille. L’article se terminait par l’observation que « la plus grande erreur dans le déploiement de troupes est l’hésitation ». L’article affirmait que les dirigeants militaires chinois devaient, malgré « le brouillard intensifié sur le champ de bataille », être « décisifs… saisir l’opportunité et remporter la victoire ».

Pour les États-Unis, il y a aussi des leçons à tirer. Au début de la guerre, la marine impériale japonaise était considérablement sous-estimée par les planificateurs militaires américains. De telles évaluations biaisées expliquer les premiers revers des États-Unis dans la guerre du Pacifique. En évaluant le renforcement intensif de la marine chinoise, les dirigeants américains devraient donc éviter l’orgueil et l’excès de confiance.

En fait, le PLAN est déjà en avance dans certains domaines clés de la guerre navale, notamment en ce qui concerne missile hypersonique développement et déploiement. En outre, comme indiqué ci-dessus, la forte asymétrie favorisant la Chine en termes de capacités de chantier naval pourrait profiter à la flotte de Pékin et à ses ambitions militaires connexes avant, pendant et après une guerre navale.

Washington devrait agir avec prudence, tant en mer de Chine méridionale que sur la question sensible de Taiwan. Dans les deux cas, les États-Unis feraient bien d’éviter une autre erreur du début des années 1940 qui a contribué par inadvertance à déclencher l’attaque effrontée et imprudente de Tokyo sur Pearl Harbor : pousser une grande puissance rivale dans ses derniers retranchements.

À l'occasion du 80e anniversaire de la bataille du golfe de Leyte, n'oublions pas que quelque 15 000 marins ont perdu la vie en l'espace de quatre jours en octobre 1944. Un nouvel affrontement épique de navires de guerre dans le Pacifique occidental – et la mort d'innombrables Chinois et Américains marins – doivent être évités avec des marins habiles et actifs diplomatie.