Enze Han sur la présence multiple de la Chine en Asie du Sud-Est
À mesure que la puissance et l'influence de la Chine se sont accrues, les observateurs occidentaux ont commencé à accorder une attention croissante à l'Asie du Sud-Est, qui est devenue une arène de concurrence clé entre Pékin et ses principaux rivaux, dont les États-Unis. Cependant, de nombreuses études sur les relations de la Chine avec l’Asie du Sud-Est tendent à donner la priorité au rôle de l’État chinois, en se concentrant sur les visites d’État bilatérales, la coopération en matière de sécurité et les projets officiels tels que l’initiative « la Ceinture et la Route ».
Dans un nouveau livre, Enze Han, professeur agrégé au Département de politique et d’administration publique de l’Université de Hong Kong, affirme que cette approche centrée sur l’État est au mieux insuffisante. Dans « The Ripple Effect: China's Complex Presence in Southeast Asia » (Oxford University Press, 2024), le dernier d'un corpus croissant d'ouvrages sur les relations entre la Chine et l'Asie du Sud-Est, Han expose de manière convaincante que l'influence de la Chine en Asie du Sud-Est est bien plus importante. Ces activités sont multiples et s’étendent au-delà des initiatives officielles de l’État pour englober les activités des expatriés, des immigrants itinérants, des hommes d’affaires privés, du crime organisé et des consommateurs chinois de produits d’Asie du Sud-Est, dont les actions non coordonnées interagissent avec – et parfois même contribuent à façonner – les objectifs de l’État chinois.
Il s'est entretenu avec Sebastian Strangio du Diplomat à propos de la nouvelle vague de migrants chinois dans la région, de la façon dont le marché de consommation géant de la Chine façonne les économies de l'Asie du Sud-Est et de la raison pour laquelle nous devons élargir notre vision de ce qui constitue « l'influence chinoise ».
Commençons par la thèse centrale de votre livre selon laquelle l’influence de la Chine en Asie du Sud-Est s’étend bien au-delà de l’État, jusqu’aux entreprises privées, aux immigrants, aux expatriés, aux associations communautaires chinoises et même aux entreprises criminelles présentes dans la région. Donnez-nous votre argument sur la nature « fragmentée, décentralisée et internationalisée » de l’engagement chinois. En quoi les comptes plus traditionnels centrés sur l’État se trompent-ils ?
La littérature conventionnelle concernant l’influence internationale de la Chine adopte souvent une perspective centrée sur l’État. Cette perspective tend à se concentrer sur les actions de l’État chinois et suppose parfois à tort que tous les acteurs chinois sont alignés sur les intérêts de l’État. Par conséquent, il existe une tendance à attribuer tout ce qui concerne la Chine à l’État chinois et au Parti communiste chinois (PCC), comme s’ils en dictaient tous les aspects. Toutefois, une telle hypothèse simplifie à l’extrême la situation. Il ne s’agit pas de minimiser l’importance de l’État chinois ; cela suggère plutôt que nous devrions également considérer le rôle important joué par divers acteurs non étatiques originaires de Chine et leur impact sur les relations mondiales entre l’État et la société. Avec une population de 1,4 milliard d’habitants et la deuxième économie mondiale, la Chine possède un important secteur privé internationalisé. La mobilité vers l’étranger des individus chinois et de leurs entreprises affiliées représente une force formidable, particulièrement évidente en Asie du Sud-Est, où de telles interactions se produisent fréquemment et largement.
Au cours des deux dernières décennies, un nombre considérable de « nouveaux migrants » en provenance de la République populaire de Chine se sont déplacés vers certaines parties de l'Asie du Sud-Est, en particulier vers les pays continentaux situés directement au sud de la Chine. Les vagues passées de migrants chinois, en particulier ceux arrivés dans la région au XIXe et au début du XXe siècle, ont façonné les nations d’Asie du Sud-Est de manière importante. Les nouvelles vagues d’immigration ont-elles eu un impact similaire ? Comment ces flux migratoires ont-ils entravé/facilité l’expansion de l’influence chinoise dans la région ?
La longue histoire de migration chinoise vers l’Asie du Sud-Est contribue de manière significative aux relations profondes entre la Chine et les pays de la région. Les premières vagues de migration chinoise ont non seulement eu un impact profond sur la politique intérieure de la Chine, mais ont également influencé la dynamique de la contestation politique dans de nombreux pays d’Asie du Sud-Est. Aujourd’hui, on assiste à une résurgence de la mobilité chinoise sous diverses formes : touristes, étudiants, travailleurs, investisseurs et même retraités se dirigent de plus en plus vers l’Asie du Sud-Est. La façon dont les pays d’Asie du Sud-Est gèrent ces nouvelles vagues de migration, compte tenu du contexte historique des migrations précédentes, présente un phénomène intrigant et important à observer. Cependant, il convient de noter que ces nouveaux migrants en provenance de Chine diffèrent de leurs prédécesseurs sur des points significatifs. Contrairement aux générations précédentes, dont la perception de la « patrie » considérait souvent la Chine comme un lieu d’évasion, les migrants contemporains voient la Chine comme une économie dynamique et une grande puissance. Par conséquent, ils pourraient être plus enclins à s’aligner sur les intérêts de l’État chinois moderne et à posséder de plus grandes capacités financières et commerciales pour exercer une influence au sein des sociétés locales d’Asie du Sud-Est.
Sous Xi Jinping, le gouvernement chinois a parlé assez ouvertement du rôle que les « Chinois d'outre-mer » peuvent jouer dans la contribution au « grand rajeunissement » de la Chine, sans établir de distinction claire entre les migrants récents et les Chinois de souche qui vivent en Asie du Sud-Est depuis plusieurs générations. Comment caractériseriez-vous la politique actuelle du gouvernement chinois à l’égard des Chinois d’outre-mer, et comment cela a-t-il affecté la perception de la Chine dans la région ?
Les relations entre l’État chinois et la diaspora chinoise à l’étranger constituent depuis longtemps une question délicate pour la Chine et divers gouvernements d’Asie du Sud-Est. Pendant la guerre froide, la République de Chine et la République populaire de Chine se disputaient la loyauté des Chinois d'outre-mer dans la région. Plus tard, les Chinois d’outre-mer d’Asie du Sud-Est ont joué un rôle central dans l’ouverture économique et le développement de la Chine. Par conséquent, gagner les cœurs et les esprits des Chinois d’outre-mer a toujours fait partie du processus de légitimation nationale du gouvernement chinois à Pékin. Actuellement, Pékin semble adopter une approche équilibrée à l’égard des Chinois d’outre-mer dans la région. D'une part, Liu Jianchao, actuellement chef du département international du Parti communiste chinois, a récemment souligné que les Chinois d'outre-mer en Asie du Sud-Est devraient donner la priorité à la loyauté envers les États dont ils détiennent la citoyenneté. D’un autre côté, Pékin souhaite évidemment le soutien des Chinois d’outre-mer pour renforcer une image publique positive de la Chine dans la région. Atteindre cet équilibre délicat peut s’avérer délicat.
Compte tenu de la croissance rapide et de la taille massive de l'économie chinoise, ainsi que de l'énorme volume d'échanges commerciaux qui ont actuellement lieu, comment l'évolution des modes de consommation chinois a-t-elle affecté la région ?
L'importante population chinoise, associée à l'augmentation du niveau de vie, a entraîné une augmentation des niveaux de consommation. Alors que les États-Unis occupent toujours la première place pour la consommation de bœuf et de poulet, la Chine occupe la deuxième place, dépassant les États-Unis pour la consommation de fruits de mer et de porc. Cette tendance s’étend aux produits agricoles en général, notamment aux fruits tropicaux d’Asie du Sud-Est. Cependant, en raison du déséquilibre entre sa population et les terres disponibles, la Chine dépend fortement des importations pour répondre à ses besoins agricoles. Cela représente une opportunité commerciale importante pour l’Asie du Sud-Est de fournir des produits agricoles au marché chinois, offrant ainsi aux entreprises locales la possibilité de réaliser des bénéfices substantiels. Néanmoins, il est crucial de noter les conséquences environnementales potentielles d’une vaste expansion de l’agriculture commerciale dans la région. La surexploitation des terres à des fins agricoles peut entraîner une dégradation de l’environnement, avec un impact négatif sur les sociétés locales.
Parlons du crime organisé chinois, qui est devenu un problème mondial avec la montée des cyber-opérations frauduleuses de « boucherie de porcs », dont beaucoup sont basées au Cambodge et dans les régions périphériques du Laos et du Myanmar. Ce problème, ainsi que d'autres problèmes plus anciens (c'est-à-dire les flux de stupéfiants et d'« argent noir »), semblent être un exemple classique des « conséquences involontaires » dont vous discutez dans le livre. Comment le gouvernement chinois a-t-il réagi aux opérations criminelles chinoises dans la région, et quel impact ces opérations ont-elles eu sur l'influence de la Chine, en particulier dans le domaine de la sécurité ?
La montée des réseaux criminels chinois opérant en Asie du Sud-Est est devenue une préoccupation majeure tant pour le gouvernement chinois que pour les autorités régionales. Tirant parti de la nature fragmentée de certains pays d’Asie du Sud-Est et de leur capacité limitée à appliquer efficacement la loi, ces réseaux ont prospéré. Leurs opérations, notamment dans des domaines tels que les escroqueries en ligne, se sont révélées très lucratives en raison du vaste marché chinois. En réponse, le gouvernement chinois a exercé des pressions sur les gouvernements régionaux pour qu'ils durcissent les réglementations. Par exemple, Pékin a exhorté le Cambodge et les Philippines à fermer les casinos en ligne. De plus, les récentes actions militaires dans le nord de l’État Shan, au Myanmar, suggèrent que Pékin est prêt à collaborer avec des groupes armés ethniques locaux pour combattre ces réseaux criminels. La prolifération de l’économie illicite chinoise en Asie du Sud-Est constitue une menace sécuritaire non traditionnelle importante pour l’ensemble de la région. Résoudre ce problème nécessitera une coopération régionale substantielle pour renforcer les mécanismes d’application de la loi. C’est un domaine dans lequel je pense que Pékin renforcera sa coopération avec la région dans les années à venir.
Dans votre livre, vous discutez de l’impact possible de la Chine sur la pérennité des gouvernements autoritaires en Asie du Sud-Est. Selon vous, quel rôle la Chine a-t-elle joué dans les récentes tendances politiques dans la région ? Les critiques occidentaux ont-ils raison lorsqu’ils prétendent que la Chine cherche à façonner les autres nations à sa propre image ?
Je ne crois pas que Pékin cherche à imposer son propre modèle politique aux autres nations. En fait, la Chine met constamment l’accent sur les caractéristiques chinoises dans son propre régime politique et son système économique. Au lieu de cela, la Chine adopte généralement une position de non-ingérence dans les structures de gouvernance des autres pays. Pékin est prêt à collaborer avec les gouvernements, qu’ils soient démocratiquement élus ou autoritaires. Il convient toutefois de noter que les relations de coopération de la Chine avec certains gouvernements régionaux ont indirectement renforcé leur légitimité internationale et renforcé leur autorité. C’est certainement le cas de la junte militaire du Myanmar, avec laquelle Pékin est prêt à travailler. Cela dit, lorsque la junte militaire sera renversée, je ne crois pas non plus que Pékin versera des larmes pour les généraux.
