Inde et Pakistan: au bord du conflit sur le Cachemire

Après les attaques terroristes de la semaine dernière dans la région contestée du Cachemire, l'Inde et le Pakistan ont pris des mouvements d'escalade qui ont placé les deux pouvoirs d'armes nucléaires au bord du conflit. Les deux ont échangé des tirs transversales, expulsé du personnel diplomatique, fermé des passages à niveau terrestre, effectué des exercices militaires et suspendu le commerce. Mercredi 30 avril, un haut responsable militaire pakistanais a déclaré qu'il pensait que New Delhi réaliserait des grèves dans les 24 à 36 prochaines heures.

Cette signalisation ressemble étroitement à des mesures prises en 2019, lorsqu'une attaque terroriste d'un groupe islamiste basé au Pakistan a conduit l'Inde à lancer une grève aérienne qui a cessé de susciter un conflit majeur. En conséquence, certains croient que cet épisode se désalignera également à la suite d'une grève indienne en symbolique. Une telle pensée est trop optimiste; La situation confrontée à l'Inde et au Pakistan aujourd'hui est très différente de celle il y a six ans et les chances de conflit sont désormais plus élevées.

Pour commencer, le Premier ministre indien Narendra Modi a fait de la transformation et de la stabilisation du Cachemire un pilier central de son héritage. Après les attaques de 2019, qui ont été considérées comme un échec de sécurité majeur et une tache sur sa direction, le Cachemire militarisé et ont révoqué bon nombre des droits de ceux qui vivaient dans les territoires. Sa posture agressive envers le Pakistan, et la paix relative dont jouissait au cours des cinq dernières années, lui a donné un coup de pouce politique au niveau national. Par conséquent, Modi ressentira probablement une pression pour démontrer qu'il résiste au Pakistan. Ces dynamiques peuvent l'obliger à poursuivre une stratégie plus agressive.

Cette logique se reflète déjà dans les actions audacieuses que Modi a repris la semaine dernière qu'il n'a pas pris en 2019. Par exemple, il s'est retiré d'un traité de 1960 qui oblige l'Inde à laisser l'eau de ses rivières vers le Pakistan, sur lequel Islamabad s'appuie pour soutenir son économie agricole. En réponse, les responsables pakistanais ont accusé l'Inde de terrorisme de l'eau et plaidé à La Haye. Le laiton militaire de New Delhi a également doublé sur la liaison des attaques terroristes au Pakistan sans présenter de preuves à l'appui de cette affirmation. La réponse bâclée de l'Inde aux attaques terroristes de 2019 pourrait forcer la main de Modi; Modi a souligné l'histoire du Pakistan de soutenir le terrorisme comme preuve.

L'ajout de ce climat déjà instable se trouvent deux développements plus larges dans les relations India-Pakistan. Premièrement, les asymétries de sécurité au Cachemire administré par l'Inde et au Cachemire administré par le Pakistan renforcent la probabilité de violence. La règle directe de l'Inde a entraîné moins de violence mais une zone hautement militarisée. D'un autre côté, la portion du Cachemire du Pakistan est largement sans verrouillage. Deuxièmement, plusieurs facteurs ont conduit à l'élimination totale des channeaux de dos militaires et diplomatiques entre les deux pays. Avec l'étreinte plus étroite du Pakistan de la Chine et la détérioration de ses relations avec les États-Unis, il existe peu de voies de communication discrète, ce qui augmente les chances de malculs.

Les tendances géopolitiques plus larges sapent également les garde-corps potentiels qui ont déjà réussi à empêcher la guerre. Depuis la crise du Ladakh en 2020, le choc militaire sino-indien le plus meurtrier depuis les années 1960, la politique militaire indienne s'est concentrée sur la concurrence avec la Chine le long de la ligne de contrôle réelle (LAC). En fait, Modi a poursuivi la détente avec le Pakistan peu de temps après la crise parce que l'Inde considérait la Chine comme un défi frontalier plus urgent. Au cours des années qui ont suivi ce changement stratégique, New Delhi a accéléré la modernisation militaire pour tenir compte des avantages militaires de Pékin et se préparer à une guerre potentielle avec la Chine. Et tandis que les deux ont récemment accepté de retirer les troupes de la frontière contestée, le lac reste fortement militarisé.

Dans ce contexte, l'attaque terroriste de la semaine dernière offre à New Delhi l'occasion de signaler à Pékin à quel point la modernisation militaire est et si elle peut ou non mener une guerre à deux front.

L'action militaire décisive peut également percer des trous dans la coopération chinoise-pakistanaise. Au cours des cinq dernières années, Islamabad a signé plusieurs accords de transfert d'armes avec Pékin. Les forces armées du Pakistan dépendent désormais fortement des plates-formes PLA sur les trois services, et les deux effectuent des exercices et des échanges militaires réguliers. Alors que le Pakistan était un partenaire phare de l'initiative Belt and Road, Pékin est depuis devenu frustré par l'incapacité du Pakistan à empêcher les attaques terroristes contre des projets chinois et à protéger ses travailleurs. L'Inde peut donc voir un intérêt pour endommager le kit militaire chinois et démontrer à Pékin qu'Islamabad est un allié téméraire et une responsabilité.

Comme la Chine, les États-Unis en tant que variable dans la dynamique de l'Inde-Pakistan ont évolué depuis 2019. Pendant des décennies, Washington et Islamabad ont coopéré à la lutte contre le terrorisme et ont connu de solides relations de sécurité. Cependant, depuis le retrait américain de l'Afghanistan, l'engagement militaire entre les États-Unis et le Pakistan s'est rapidement détérioré. Pourtant, le président Trump a lancé l'idée d'une coopération revitalisée sur la sécurité et essaie de conclure un accord d'investissement sur les réserves minérales. Les responsables pakistanais ont même demandé à l'administration Trump de médier le différend peu de temps après l'attaque terroriste.

Pourtant, malgré le désir ostensible de Trump pour une «solution responsable», les États-Unis peuvent choisir de ne pas médier le conflit et donner à l'Inde une main libre pour riposter. Pour commencer, plusieurs membres de l'administration Trump ont exprimé un fort soutien à l'Inde, notamment le vice-président JD Vance et le directeur du renseignement national Tulsi Gabbard, qui a tous deux parlé du soutien américain de la lutte de l'Inde contre le terrorisme. Alors que les États-Unis cherchent à établir une relation plus forte avec l'Inde, cela peut voir peu de hausse dans la médiation de ce conflit.

Trump peut-il tirer Modi du bord?

L'administration Trump devrait équilibrer son intérêt à renforcer les relations américano-indiennes avec son intérêt à désamorcer un conflit potentiel. Il doit rester clair que Modi répondra à l'attaque terroriste: la question est de savoir comment il le fait. Au lieu d'utiliser l'action cinétique musculaire et les plateformes modernisées, qui peuvent déclencher une guerre plus large et risquer des représailles chinoises, l'administration Trump devrait encourager une réponse qui maintient le conflit contenu. Cela ressemblerait à une série de frappes calibrées contre des cibles militaires au Cachemire contrôlé par le Pakistan. Washington peut aider à contenir des représailles limitées en fournissant des renseignements et d'autres personnes pour empêcher les débordements.

Les États-Unis devraient simultanément signaler à l'Inde son engagement à finaliser un accord économique et commercial complet et sa conviction qu'une guerre indienne-pakistanaise saperait de tels progrès. Les États-Unis peuvent également jouer l'angle du Pakistan, en utilisant cette occasion pour reconstruire une relation astucieuse avec un ancien ami et peut-être se présenter comme une alternative à la Chine. Washington devrait conditionner ses minéraux flottants avec Islamabad pour réduire toute réponse d'escalade à une grève militaire indienne potentielle. Les États-Unis devraient également travailler avec les dirigeants militaires du Pakistan pour ressusciter les canaux arrière absents depuis le retrait de l'Afghanistan.

Les têtes plus fraîches peuvent toujours prévaloir. La présence d'armes nucléaires pourrait rendre New Delhi et Islamabad agir plus prudemment. Les États-Unis pourraient convaincre l'Inde de prendre du recul du bord et de se concentrer plutôt sur le renforcement des relations américano-indiennes et de s'adresser à la menace partagée en Chine. La Chine peut également penser qu'elle n'a pas besoin de la distraction d'un conflit India-Pakistan, qui pourrait se répandre au lac contesté. Mais pour l'instant, l'Inde et le Pakistan prennent toutes les mesures indiquant l'escalade militaire.