General Atomics prévoit une mise à niveau afin que les stations au sol puissent piloter de nouveaux drones MQ-9
General Atomics s’efforce de permettre aux anciennes stations au sol MQ-9 de contrôler la dernière version du drone, permettant ainsi aux opérateurs de longue date passant à des modèles plus récents d’acheter le package de mise à niveau au lieu d’un tout nouveau terminal.
La société devrait annoncer cette semaine que ses stations de contrôle au sol Block 30, introduites en 2016 pour contrôler le MQ-9A Reaper, seront modifiées pour piloter également les drones MQ-9B SkyGuardian et SeaGuardian. General Atomics prévoit de commencer les essais en vol avec les nouvelles stations d’ici la fin de l’année.
« Nous comprenons que la compatibilité (des stations de contrôle au sol) est une préoccupation pour certains opérateurs actuels de MQ-9A qui envisagent le MQ-9B, et nous souhaitons supprimer ce problème pour eux », a déclaré C. Mark Brinkley, porte-parole de General Atomics, dans un communiqué. « Cet investissement initial de notre propre financement interne en recherche et développement est un moyen par lequel nous espérons rendre le processus d’acquisition global plus fluide. »
L’armée de l’air exploite environ 140 stations du bloc 30 pour contrôler ses MQ-9A, qui ont été fortement utilisés et ont subi des pertes dans la guerre en cours contre l’Iran. Le plus haut dirigeant en uniforme de l’Air Force a qualifié le drone de « joueur le plus précieux » de l’opération Epic Fury.
La commission sénatoriale des services armés est également fan de l’avion. Les dispositions de la version du comité de la loi sur l’autorisation de la défense nationale de 2027 limiteraient la capacité du service à retirer les MQ-9 et l’obligeraient à en acquérir davantage d’ici 2028.
Mais l’Air Force cherche à remplacer le vénérable drone, et General Atomics a un pitch prêt : le MQ-9B, avec une envergure, une portée et une endurance plus grandes que son prédécesseur.
Brinkley a déclaré que les stations au sol améliorées rendraient plus abordable pour les militaires l’achat du SkyGuardian et du SeaGuardian.
Les utilisateurs actuels de la station de contrôle au sol du Bloc 30 comprennent l’armée américaine, l’armée de l’air italienne, l’armée de l’air française, les forces armées des Émirats arabes unis, l’armée de l’air espagnole et l’armée de l’air royale néerlandaise, selon la société.
« Le Block 30 GCS amélioré permettra aux clients Reaper existants d’exploiter également le MQ-9B à partir de ce même GCS », a déclaré Brinkley. « La mise à niveau des blocs 30 existants sera globalement nettement moins coûteuse que l’achat de nouvelles unités CGCS, et la livraison sera plus rapide. »
Les mises à niveau matérielles de ces stations de contrôle au sol se concentrent sur la capacité de liaison de données du MQ-9B, qui comprend un nouveau rack de liaison de données et le chiffreur multiplexeur d’interface de la société, a déclaré General Atomics dans un communiqué. Le logiciel est également en cours de modification pour « s’interfacer avec les capacités uniques » de SkyGuardian et SeaGuardians.
La station de contrôle au sol certifiée de General Atomics, ou CGCS, est spécifiquement destinée au MQ-9B et peut être utilisée pour piloter l’avion dans les espaces aériens militaires et civils. Les mises à niveau des stations de contrôle au sol du Block 30 limiteront toujours les MQ-9A et MQ-9B à l’espace aérien militaire, bien que la société ait déjà piloté les SeaGuardians avec le Block 30 au cours du développement.
« Le bloc 30 amélioré ne sera pas certifiable de la même manière que le CGCS a été développé pour répondre à diverses normes mondiales et le nouveau GCS dispose d’une interface homme-machine meilleure et plus moderne », a déclaré Brinkley. « Mais pour les clients souhaitant utiliser une flotte mixte, la mise à niveau du Block 30 les y amènera plus tôt. »
