Les Philippines vont renforcer leur position en mer de Chine méridionale, déclare l’amiral

Les Philippines sont sur le point de durcir leur position en mer de Chine méridionale à la suite d’une série d’incidents impliquant des navires des garde-côtes chinois, a déclaré hier un amiral de la marine.

Le vice-amiral Alberto Carlos, chef du commandement occidental des forces armées des Philippines (AFP), ou Wescom, a déclaré aux journalistes que l’administration Marcos était en train d’élaborer « une stratégie nationale » pour défendre sa mer de Chine méridionale. ce qui impliquerait une « affirmation plus forte des droits sur la mer ».

Carlos, dont le commandement basé à Palawan couvre les possessions des Philippines dans la mer de Chine méridionale, a pris la parole quelques jours seulement après que les garde-côtes philippins (PCG) ont découvert une barrière submergée de 300 mètres que des navires chinois auraient installée à Scarborough Shoal. Le PCG a rapporté que la barrière avait empêché les pêcheurs philippins d’accéder au lagon central du haut-fond, riche en poissons.

Bien que le haut-fond se trouve à environ 200 kilomètres à l’ouest de l’île philippine de Luçon, et bien à l’intérieur de la zone économique exclusive de Manille, il est occupé par la Chine depuis un affrontement entre les deux pays en 2012.

Estimant que cela « constituait un danger pour la navigation, une violation flagrante du droit international », le PCG a retiré cette semaine la barrière en corde et en filet, suite à un ordre du président Ferdinand Marcos Jr.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a répondu mardi en qualifiant l’action philippine de « farce qui se divertit ».

« La Chine défend fermement la souveraineté et les droits maritimes de (Scarborough Shoal) et nous conseillons à la partie philippine de ne pas provoquer ni causer de troubles », a déclaré Wang lors d’un point de presse régulier à Pékin.

Carlos a déclaré hier que les forces philippines démanteleraient toute barrière flottante installée par les garde-côtes chinois (CCG) dans les eaux contestées.

Selon l’Associated Press, il a exprimé ses inquiétudes quant au fait que la GCC pourrait installer une barrière similaire à l’entrée du Second Thomas Shoal, qui est occupé par un petit contingent de la marine philippine stationné sur le BRP Sierra Madre, un navire de guerre de la Seconde Guerre mondiale. qui s’est échoué sur le haut-fond en 1999 afin de renforcer la revendication des Philippines.

Le haut-fond, connu aux Philippines sous le nom d’Ayungin Shoal, a également connu un certain nombre d’incidents récents au cours desquels des navires des garde-côtes chinois ont tenté d’empêcher l’AFP de réapprovisionner les troupes à bord du Sierra Madre – avec succès à deux reprises.

« Ce qui me préoccupe, c’est que s’ils mettent également une barrière à Ayungin… nous devons également retirer la barrière », a déclaré Carlos. « Quoi qu’ils installent, nous le supprimerons. »

Il a également déclaré que l’AFP chercherait à la fois à renforcer la présence dans les zones occupées par les Philippines et à établir « une présence navale plus forte dans notre zone ». Cette stratégie permettrait aux militaires de « savoir ce qui se passe dans notre zone, précisément où ils se trouvent, où se trouvent tous les navires qui les intéressent, les navires de la milice, les garde-côtes chinois », a-t-il ajouté.

La stratégie philippine est logique, étant donné que la pression persistante de la « zone grise » chinoise est conçue pour rechercher les points faibles des défenses philippines et, par simple attrition, pour modifier l’équilibre des pouvoirs en mer. Dans ce contexte, montrer qu’elle est prête à riposter avec force – tout en documentant les actions chinoises au profit de la presse – constitue la meilleure stratégie dont elle dispose.