Des femmes se joignent à la lutte pour les droits à Gwadar au Pakistan

Plus tôt ce mois-ci, le monde a été témoin d’un moment historique lorsque les délégués au siège des Nations Unies à New York sont parvenus à un accord sur la protection de la haute mer. « Le navire a atteint le rivage », a déclaré Rene Lee, ambassadeur de Singapour pour les océans et le droit de la mer, annonçant que les négociations avaient abouti à un accord. La haute mer est la partie des océans du monde qui se trouve en dehors des frontières nationales et qui n’a jusqu’à présent été soumise à aucune loi de protection.

Pendant ce temps, à des milliers de kilomètres de New York, des milliers de femmes s’étaient rassemblées à la route de Fish Harbour dans la ville portuaire de Gwadar, au sud-ouest du Pakistan, qui est au cœur du corridor économique sino-pakistanais (CPEC). Les femmes présentes au rassemblement scandaient des slogans contre la pêche illégale, les inégalités et le manque de mise en œuvre des lois maritimes internationales, fédérales et provinciales existantes dans les eaux relevant de la juridiction nationale du Pakistan.

Le Pakistan divise ses mers en trois zones : la zone 3, qui s’étend de 20 à 200 milles nautiques (la limite de la zone économique exclusive), est contrôlée par le gouvernement fédéral ; La zone 1, qui s’étend du rivage jusqu’à 12 milles marins (la limite de la mer territoriale), est du domaine des provinces ; et la zone 2, qui se situe entre 12 et 20 milles marins, est une zone tampon. Chaque province côtière, le Sind et le Balouchistan, a alors ses propres lois pour protéger son économie halieutique, ses pêcheurs et son écologie marine à l’intérieur de ses frontières.

Des deux provinces côtières du Pakistan, le Balouchistan a le plus long littoral. L’ordonnance de 1971 sur les pêches du Balouchistan, qui est une loi provinciale, interdit la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN). Cette loi a été modifiée à plusieurs reprises au fil des ans pour interdire aux grands navires ou aux chalutiers d’utiliser des filets métalliques qui traînent le long du fond marin, arrachant tout ce qui leur arrive.

Mais la loi n’a guère été appliquée.

La pêche incontrôlée par des chalutiers étrangers et pakistanais a conduit à la destruction de l’environnement marin du Pakistan et à l’épuisement des prises de poisson dans ces eaux. En conséquence, les habitants des zones côtières, qui dépendent de la mer et de ses ressources pour leur subsistance, ont été durement touchés.

Les communautés locales ont fait campagne pour la mise en œuvre des lois maritimes, bien qu’elles n’aient jusqu’à présent pas reçu beaucoup de couverture médiatique. La question est soulevée par les politiciens en période électorale, pour tomber ensuite hors de la grille.

Les manifestations en cours à Gwadar ont commencé en novembre 2021, dans le cadre du plus grand Haq Do Tehreek, un mouvement de masse réclamant des droits pour les habitants de Gwadar. Depuis plusieurs semaines, les habitants de Gwadar sont assis en signe de protestation à l’entrée du port, exigeant une action gouvernementale contre la pêche illégale et pour un développement inclusif où les droits des populations locales sont prioritaires.

« Les gens vivent dans deux mondes différents à Gwadar », a déclaré Asia Baloch, une participante aux manifestations, à The Diplomat. Un monde « se développe rapidement et se connecte au monde via un port en eau profonde et un CPEC », a-t-elle déclaré, tandis que « l’autre n’a pas encore satisfait ses besoins fondamentaux comme l’eau et un système d’égouts adéquat ».

Ces derniers « se battent pour joindre les deux bouts ». La principale demande est la mise en œuvre de « l’État de droit et la fin des chalutiers illégaux », a-t-elle déclaré.

En janvier 2023, le chef du Haq Do Tehreek, Maulana Hidayat-ur-Rehman, a été arrêté. Il s’est tenu « ferme contre les mafias de la mer (chalutiers illégaux) et pour que nos frères gagnent leur vie », a déclaré Asia.

Par conséquent, les gens demandent sa libération.

Apparemment, le Maulana avait averti les citoyens chinois travaillant au port de partir. Cette demande semble lui avoir causé des ennuis. Plus d’une centaine de personnes ont été arrêtées. Bien que Rehman ait fui les lieux, il a été arrêté une semaine plus tard. Le gouvernement a utilisé la force pour disperser les manifestants et a même imposé un couvre-feu d’un mois interdisant les rassemblements publics en vertu de l’article 144 du Code pénal pakistanais. Bien que la plupart des personnes aient été libérées par la suite, Rehman est toujours derrière les barreaux.

Le souci de la sécurité est également le moteur de la protestation. Un militant des pêcheurs locaux de Jiwani au Balouchistan, qui s’est entretenu avec The Diplomat sous couvert d’anonymat, a déclaré que les manifestations ne visaient pas seulement à gagner sa vie. La «mafia des chalutiers», comme les pêcheurs locaux appellent les hommes à bord des chalutiers, «portent des armes et emportent souvent les filets de pêche déjà posés par les pêcheurs locaux», a-t-il déclaré.

« Les chalutiers viennent de la province voisine du Sindh et parfois de l’étranger et semblent être soutenus par les pouvoirs politiques, car ils ne semblent pas se soucier ou craindre les lois. Les groupes chargés de l’application de la loi sont bien conscients de la situation, mais ils n’ont jusqu’à présent pas réussi à empêcher les chalutiers de piller nos réserves marines », a-t-il déclaré.

Les pêcheurs locaux ont protesté contre la pêche illégale pendant plus de deux décennies.

Cependant, les récentes manifestations contre la pêche illégale montrent des signes de changement. Les femmes des communautés de pêcheurs participent en grand nombre. Il convient de noter que les communautés de pêcheurs de Gwadar sont l’un des groupes les plus pauvres et les plus marginalisés de ce qui est une partie conservatrice du Pakistan.

Comme dans d’autres parties du monde, au Pakistan aussi, il n’est pas fréquent de voir des femmes diriger ou dominer des mouvements de défense des droits dans les villes, et encore moins dans une ville portuaire côtière émergente dans l’une des provinces les plus pauvres du Pakistan. La pêche est un domaine à prédominance masculine et les protestations pour les droits de pêche sont généralement dominées par les pêcheurs.

Anila Yousaf, militante et directrice d’une école publique à Pishukan, un village de pêcheurs de Gwadar, a déclaré à The Diplomat que les femmes qui protestaient « appartiennent à certaines des communautés les plus pauvres de Gwadar et ne sont dans la rue que parce qu’elles voient le -l’économie de la pêche florissante se contracte. Ils voient les membres masculins de leurs familles être détenus pour avoir protesté contre la pêche illégale et sont donc dans la rue.

Les femmes ont supposé que les forces de sécurité « ne leur feraient pas de mal, en gardant à l’esprit le concept traditionnel de ‘respecter les femmes quoi qu’il arrive’ », a déclaré Yousaf. Mais lors des manifestations de janvier, « même les femmes n’ont pas été épargnées par les forces ».

Les femmes de Gwadar pourraient ne pas être en charge du mouvement ou prendre des décisions clés. Mais leur participation aux manifestations par milliers montre qu’ils sont solidaires de la demande collective d’action contre la pêche illégale, qui est la principale cause de l’appauvrissement de la biodiversité marine et du ralentissement de l’économie de la pêche dans la région.

Pour les femmes de Gwadar, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant de réussir à négocier des mesures de protection des mers dans les juridictions provinciales et nationales, et un chemin encore plus long avant de pouvoir célébrer en disant : « le navire a atteint le rivage . »