Les anciens adversaires s’unissent pour défier le président Solih aux élections présidentielles des Maldives

Un partenariat inattendu entre deux anciens adversaires a émergé avant l’élection présidentielle maldivienne en septembre pour contester la candidature à la réélection du président Ibrahim Mohamed Solih du Parti démocratique maldivien (MDP).

Ce partenariat improbable comprend les démocrates, une faction dissidente du MDP dirigée par l’ancien président et actuel président du Parlement Mohamed Nasheed, un ami de longue date devenu opposant à Solih, et l’Alliance progressiste, comprenant le Congrès national du peuple. (PNC) et le Parti progressiste des Maldives (PPM), dirigé par l’ex-président Yameen Abdul Gayoom.

Yameen et Nasheed s’étaient disputés lors des élections présidentielles de 2013, au cours desquelles Nasheed avait cherché à restaurer sa fortune politique après avoir été contraint de démissionner de la présidence en février de l’année précédente. Néanmoins, Yameen est sorti vainqueur de cette élection très disputée et controversée. Il a ensuite fait emprisonner Nasheed pour terrorisme, dans le cadre d’un effort plus large visant à réprimer son opposition. Par conséquent, Nasheed a été exclu des élections de 2018, mais il a largement contribué à la défaite de Yameen en soutenant son allié de l’époque, Ibrahim Mohamed Solih.

Depuis lors, la politique maldivienne a subi des changements dramatiques précipités par des différences croissantes entre Nasheed et Solih. Nasheed a publiquement rompu ses liens avec l’administration Solih à la fin de 2021, exaspéré par le fait que le gouvernement renie la législation ciblant les discours de haine fondés sur la religion. La législation avait été introduite après que Nasheed ait à peine survécu à une tentative d’assassinat par des extrémistes religieux en mai de cette année.

Le fossé s’est creusé lorsque Solih a rejeté la proposition de Nasheed d’organiser un référendum sur la conversion du pays d’un système présidentiel à un système parlementaire, pour faciliter l’aspiration de ce dernier à devenir Premier ministre.

Après avoir échoué dans sa candidature contre Solih lors de la primaire présidentielle du MDP de cette année, Nasheed a formé une faction distincte au sein du MDP. En juin, les membres de cette nouvelle faction ont décidé de rompre avec le MDP, ce qui a abouti à la création d’un nouveau parti politique, les démocrates.

Par la suite, Nasheed lui-même a rompu les liens avec le MDP, un parti dont il était théoriquement resté le chef jusqu’à sa démission. Il a explicitement signalé qu’il était prêt à collaborer avec toute personnalité politique opposée à la réélection de Solih.

C’est dans ce contexte que les démocrates ont commencé à faire des ouvertures vers la coalition PPM-PNC. Ironiquement, Nasheed travaille maintenant avec son ancien adversaire Yameen pour renverser son ancien allié Solih.

Pourtant, ce partenariat reste ténu, chargé des vestiges de leur rivalité passée et de perspectives politiques fondamentalement différentes.

Un désaccord notable concerne la campagne « India Out » de l’Alliance progressiste, qui proteste contre une prétendue présence militaire indienne aux Maldives et contre l’influence soi-disant excessive de New Delhi sur l’administration actuelle. Nasheed, fervent partisan de relations fortes avec New Delhi, s’oppose fermement à cette campagne. Pourtant, les tentatives des démocrates de modérer la rhétorique « India Out » du PPM ont largement échoué.

Les deux ont également des opinions différentes sur la Chine. Au cours de sa présidence, Yameen était un fervent partisan de l’enrôlement des Maldives dans l’Initiative Ceinture et Route et a activement poursuivi un accord de libre-échange avec Pékin. En revanche, Nasheed est véhément dans son point de vue selon lequel Pékin est une puissance économiquement prédatrice.

Leurs divergences ne se limitent pas à la politique internationale mais s’étendent également aux affaires intérieures. Par exemple, Nasheed est un partisan enthousiaste de la décentralisation et du renforcement des gouvernements locaux, et adopte une vision à long terme de fédéralisation du pays. À l’inverse, Yameen est résolument partisan de la centralisation et a déployé des efforts importants pour limiter le pouvoir et l’autonomie des gouvernements locaux au cours de sa présidence.

Malgré ces différences, il y a eu des exemples de coopération. Par exemple, les partisans de Yameen et Nasheed étaient unis dans leur critique de la reconnaissance par l’administration Solih de la souveraineté mauricienne sur les îles Chagos. Ils ont fait valoir que cette décision désavantageait le pays dans la négociation des limites de la zone économique exclusive (ZEE) dans la zone de chevauchement entre les Maldives et les Chagos. Notamment, certains ont même approuvé une revendication douteuse de souveraineté maldivienne sur les Chagos.

En fin de compte, cependant, cette alliance est avant tout une décision stratégique pour les prochaines élections, visant à compenser l’avantage de Solih en tant que titulaire.

Depuis que les Maldives sont passées à la démocratie en 2008, les élections présidentielles se sont généralement déroulées au second tour, les votes du premier tour étant souvent dispersés entre plusieurs candidats. Un candidat sort généralement victorieux au second tour en consolidant avec succès le soutien de l’opposition, comme en témoignent Nasheed en 2008 et Yameen en 2013. L’élection de 2018, cependant, a vu une déviation de cette tendance avec Solih obtenant une victoire au premier tour, grâce au soutien unifié de l’opposition. Cela comprenait les approbations de divers groupes tels que le Mouvement réformateur des Maldives (MRM) dirigé par l’ancien président Maumoon Abdul Gayoom (le demi-frère de Yameen maintenant séparé), le Parti conservateur Adhaalath (AP) et le Parti Jumhooree (JP), sous la direction de l’homme d’affaires Qasim Ibrahim.

Lors des prochaines élections, Solih espère reproduire son succès de 2018 en offrant des rôles gouvernementaux clés à ses alliés et à leurs partisans. Néanmoins, sa position politique est devenue de plus en plus fragile. Le JP a annoncé son intention de présenter indépendamment Qasim comme candidat. De plus, le départ de Nasheed et de ses partisans pour rejoindre les démocrates a affaibli le parti de Solih. Maintenant, avec Nasheed faisant de sérieuses ouvertures pour s’allier à Yameen, la probabilité de la réélection de Solih est loin d’être assurée.

Cependant, le maintien de leur alliance proposée sera un défi de taille pour Nasheed et Yameen, compte tenu de leur animosité historique et du défi de s’entendre sur un candidat commun. La suggestion de Nasheed que lui et Yameen approuvent un troisième candidat convenu d’un commun accord s’est heurtée à une forte résistance de la part de nombreux membres du PPM, qui soutiennent fermement Yameen comme leur candidat préféré. Cette résistance peut être problématique, d’autant plus que Yameen purge actuellement une peine pour blanchiment d’argent, ses appels étant toujours pendants.

Pendant ce temps, bien que Nasheed ait exprimé son apparente volonté de se retirer de la course présidentielle, il n’est pas clair si ses partisans seraient prêts à soutenir un candidat alternatif. Il convient de noter que lors des élections de 2018, c’est Nasheed qui avait proposé Solih comme alternative à lui-même – une décision qui, selon Nasheed, semble s’être retournée contre lui.

Compte tenu de ces complexités, la scène politique en constante évolution aux Maldives pourrait produire plus de surprises à l’approche des élections présidentielles – un événement qui se prépare à être aussi intensément contesté qu’imprévisible.