Pourquoi les Russes achètent-ils des biens immobiliers à Phuket ?

Le 30 octobre, un jet d’Ikar Airlines a atterri à l’aéroport international de Phuket avec 449 passagers à bord. L’arrivée du vol en Thaïlande a marqué la reprise du service direct depuis Moscou après une interruption de près de trois ans et a ouvert les vannes à une vague de tourisme hivernal en provenance de Russie. Fin janvier, Phuket avait accueilli 233 000 vacanciers russes, le plus grand contingent d’arrivées internationales sur l’île.

Un journal local a qualifié le retour des Russes de « retour époustouflant ». L’afflux inattendu a aidé l’industrie touristique thaïlandaise à franchir le cap convoité post-COVID-19 de 10 millions de visiteurs en 2022.

L’arrivée des « snowbirds » a eu des conséquences considérables sur l’économie locale au-delà des revenus du tourisme. L’année dernière, les Russes sont devenus les principaux acheteurs de copropriétés sur l’île, délogant les acheteurs chinois de la première place. Selon le Centre d’information sur l’immobilier de Thaïlande, 40 % de tous les appartements de Phuket appartiennent à des Russes. Un agent commercial a déclaré que le marché immobilier devenait «fou», alimenté par l’anxiété des investisseurs liée à la guerre. « Novembre, décembre, janvier étaient la très haute saison, ils ont vendu plus que les 10 dernières années », a déclaré l’agent.

Les citoyens russes, inquiets des perspectives à long terme de leur économie, multiplient les acquisitions de propriétés refuges en Asie du Sud-Est. Auparavant, des pays comme la Bulgarie ou l’Allemagne étaient les premiers choix pour les achats immobiliers à l’étranger. Mais après l’invasion, l’Europe n’est plus le choix par défaut. Le Moyen-Orient, la Turquie et l’Asie du Sud-Est étaient les options privilégiées pour les achats immobiliers en 2022.

Selon l’agence moscovite Intermark Real Estate, l’Asie du Sud-Est a représenté 27% des transactions à l’étranger en 2022, contre 12% l’année précédente. Contrairement à Istanbul ou à Dubaï, où la citoyenneté ou la réinstallation faisaient partie du calcul, les acheteurs russes considéraient l’immobilier de Phuket ou de Bali principalement comme des investissements. Un autre facteur en faveur de la région était la distance et l’ambivalence vis-à-vis de la guerre en Ukraine. « L’Asie semble être sûre, sécurisée et neutre pour les Russes », a noté un professionnel de l’immobilier spécialisé dans le marché immobilier thaïlandais.

Au début de 2022, il semblait invraisemblable que les touristes russes fassent des folies immobilières d’ici la fin de l’année. L’invasion de l’Ukraine en février avait créé un scénario cauchemardesque pour les vacanciers. Les compagnies aériennes ont annulé des vols et les sociétés de cartes de crédit comme Visa et Mastercard ont suspendu leurs opérations en Russie. « Sans espèces et sans vol », lit-on dans un titre décrivant le sort des 6 500 touristes russes bloqués en Thaïlande.

Les agents de voyages thaïlandais se sont concentrés sur l’Inde et la Malaisie tout en espérant un rebond du marché chinois, pilier du tourisme thaïlandais à l’ère pré-COVID-19. « Nous avons toujours la Chine. La Chine est là-bas. Dans les bons jours, vous auriez près de 40 villes en Chine avec des voyages porte-à-porte vers Phuket », se souvient un consultant de l’industrie hôtelière qui a prédit un « hiver de mécontentement » pour les vacanciers russes. Les quelques touristes qui se sont présentés avaient emprunté des itinéraires détournés à travers des pays tiers. L’aéroport d’Oral, une ville frontalière du Kazakhstan, est devenu de facto une porte dérobée pour les Russes cherchant des vols vers Phuket.

La situation a radicalement changé une fois que les compagnies aériennes russes ont repris leurs vols directs vers la Thaïlande. Aeroflot a répondu à la demande refoulée en ajoutant plus de vols au départ de villes sibériennes comme Krasnoïarsk et Novossibirsk. Une bavarde de Pattaya s’est présentée sur une chaîne de voyage YouTube en disant : « Je viens de Sibérie. . . Il fait très froid maintenant, peut-être 30 degrés en dessous de zéro. Le propriétaire d’un bar local a noté: «Certains sont des touristes impatients de passer deux semaines au soleil. . . mais d’autres se tournent vers le long terme, y compris certains réfractaires. Les habitants de Pattaya ont remarqué une activité plus élevée que d’habitude au sein de la communauté des « snowbirds » pour l’obtention de permis de conduire, de comptes bancaires ou de prolongations de visa cette saison. Le surintendant du bureau de l’immigration de Phuket a déclaré que 7 600 citoyens russes avaient demandé à prolonger leur séjour.

Le rebond du marché russe a contraint les autorités thaïlandaises à revoir leurs projections antérieures. L’Autorité du tourisme de Thaïlande a récemment fixé un objectif ambitieux d’un million de touristes russes pour 2023 sur la base des tendances actuelles. Mais la guerre continue de poser des défis logistiques aux voyageurs. L’espace aérien russe n’est actuellement ouvert qu’à une poignée de transporteurs internationaux. Le nombre de vols au départ de Moscou et d’autres villes reste limité.