Relations sino-kirghizes : une relation (très) unilatérale

Les pays voisins devraient idéalement interagir sur un pied d’égalité, mais cela est rarement le cas dans la géopolitique mondiale. La Chine et le Kirghizistan en sont un bon exemple. Les relations entre les deux pays sont fortement biaisées en faveur de Pékin, dans la mesure où Bichkek est profondément endetté envers son voisin et en dépend pour sa croissance économique et son développement futurs via l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI).

La dette continuera d’être l’épée de Damoclès suspendue au-dessus de Bichkek dans un avenir prévisible. La dette accumulée du pays est estimée à 6,2 milliards de dollars, dont environ 1,7 milliard de dollars dus à la Banque chinoise d'exportation et d'importation. Selon Voix de l'Amériqueles prêts ont été utilisés pour « des projets d'infrastructure dans le cadre de la BRI mondiale de Pékin », notamment la modernisation de la centrale de chauffage de Bichkek, la reconstruction de l'autoroute Nord-Sud et la rénovation du réseau électrique du pays.

Selon les médias, Pékin a refusé de renégocier la dette ou d'accepter d'autres méthodes de paiement proposées par Bichkek. Il existe une inquiétude sociétale quant à « ce que fera la Chine si le Kirghizistan ne parvient pas à rembourser sa dette », comme l’a formulé Voice of America. Outre la possibilité que la Chine saisisse d’importants actifs kirghizes en garantie, un autre scénario potentiel implique une nouvelle vague de manifestations anti-chinoises. Des manifestations contre les investissements et l'influence chinois au Kirghizistan ont eu lieu en 2019 et 2020y compris des appels présumés à interdire les mariages kirghizes-chinois.

D’une part, la Chine et la BRI ont aidé le Kirghizistan à s’ouvrir au commerce mondial. En tant que pays en développement au cœur de l’Eurasie, le Kirghizistan dispose d’options limitées en matière de développement et de partenariat. Lorsque la Chine a officiellement lancé la BRI en 2013, le Kirghizistan a rapidement rejoint le mégaprojet visant à sécuriser les investissements et les infrastructures afin de sortir de son isolement géographique et de sa stagnation économique. À certains égards, le partenariat kirghize avec la BRI a donné des résultats positifs : les projets de la BRI ont amélioration du transit national et international et ont contribué à augmentation du commerce extérieur. Les projets d'infrastructure ont également créé des emplois pour les citoyens kirghizes.

D’un autre côté, l’endettement et la dépendance aux emprunts chinois sont alarmants. La tendance de Pékin à exploiter d’autres pays et à les priver de leurs ressources ne contribue pas à améliorer l’image de la Chine. On peut se demander si la BRI est devenue un projet qui, comme l’écrivait Lee YingHui dans The Diplomat en 2017, «trop gros pour échouer.» Néanmoins, même si la BRI ne répond pas aux attentes, de petites améliorations des infrastructures des artères kirghizes des corridors commerciaux de la BRI pourraient encore conduire à la domination chinoise sur le pays en termes politiques et économiques, ainsi qu'à une augmentation du flux de migration de main-d'œuvre chinoise. aux dépens de la main d’œuvre kirghize.

Malgré l’opposition sociétale à l’égard de la Chine et de la BRI, Bichkek continuera de s’appuyer sur Pékin pour ses investissements et ses échanges commerciaux dans un avenir prévisible. La Chine est devenue le partenaire commercial indispensable du Kirghizistan. Dans 2023, la Chine était le principal partenaire commercial du Kirghizistan, avec environ 5,5 milliards de dollars, soit une part de 35 pour cent du chiffre d'affaires annuel total du Kirghizistan de 15,7 milliards de dollars. Par ailleurs, la Chine s’intègre aux affaires kirghizes à travers des projets de transport et de logistique.

En janvier dernier, l'agence de presse chinoise China.org.cn a rapporté qu'un troisième point de contrôle entre la Chine et le Kirghizistan, le col de Bedel, sera ouvert plus tard cette année. L'emplacement du col est stratégique, car il se trouve à environ 70 km des comtés de Wushi et d'Aksu dans le Xinjiang, à environ 80 km de Karakol au Kirghizistan et à seulement 350 km de la plus grande ville du Kazakhstan, Almaty. La construction du laissez-passer comprend « une infrastructure de passage des frontières et la création de points de contrôle intelligents » pour accélérer les processus de dédouanement et les capacités de dédouanement des marchandises.

Un autre projet notable est le chemin de fer Chine-Kirghizistan-Ouzbékistan (CKU), qui pourrait profiter au Kirghizistan en créant des emplois et en offrant une nouvelle option pour atteindre les pays et les marchés voisins. Cependant, le projet garantira également que Bichkek reste endetté envers Pékin, car le Kirghizistan ne peut pas financer de manière indépendante les infrastructures nécessaires.

UN Le rapport 2023 sur le Kirghizistan du Bureau des affaires économiques et commerciales du Département d'État est reconnu Le « désir du président Sadyr Japarov d’attirer des investissements directs étrangers (IDE) plus importants et plus diversifiés et de développer les secteurs des technologies de l’information, de la création et de l’économie verte pour contribuer à une croissance économique durable ». Cependant, malgré tous ses discours sur la diversification de l'économie du pays et l'attraction de nouveaux investisseurs, Japarov a régulièrement fait l'éloge des relations de son pays avec la Chine et a maintenu des relations de haut niveau contact avec Pékin. Sur 28 février 2024, le président kirghize a assisté à une cérémonie marquant le début de la construction d'une usine automobile pouvant produire jusqu'à 80 000 véhicules par an. Sans surprise, le projet est un investissement conjoint avec un partenaire chinois, Groupe Zhuoyue du Hubei.

L’avenir s’annonce problématique pour le Kirghizistan, et il ne sera pas facile de l’aider à sortir du piège de la dette chinoise, d’autant plus que la communauté internationale se concentre et investit sur les points chauds mondiaux et les zones de conflit les plus visiblement urgents.

Néanmoins, quelques pays ont explicitement déclaré leur intention de développer des relations plus étroites avec le Kirghizistan. Dans le cas des relations entre le Kirghizistan et les États-Unis, le sommet présidentiel historique C5+1 de 2023 s'est conclu par le Déclaration de New York, qui reconnaît « un accès accru aux marchés mondiaux et l’attraction d’investissements internationaux durables en Asie centrale ». De plus, en mars 2024, le tout premier Forum d'affaires B5+1 a eu lieu à Almaty pour promouvoir la connectivité entre les entreprises et les entrepreneurs des États-Unis et d'Asie centrale.

Malgré ces initiatives prometteuses, il faudra du temps et un peu de chance avant que les États-Unis n’accroissent leurs investissements et leurs échanges commerciaux avec le Kirghizistan. Le commerce entre les deux nations a atteint $128,5 millions en 2023, ce qui est encore très loin du volume des échanges sino-kirghizes.

Le Royaume-Uni est un autre candidat au renforcement des liens avec le Kirghizistan. Le 22 avril, le ministre britannique des Affaires étrangères David Cameron s'est rendu au Kirghizistan avec un message simple : « Nous disons que nous sommes un nouveau partenaire désireux de travailler avec vous dans le cadre d'intérêts communs, où nous pouvons réussir ensemble », a-t-il déclaré. RFE/RL.

L’engagement des États-Unis et du Royaume-Uni au Kirghizistan, bien que limité dans sa portée, indique que Bichkek attire néanmoins une attention extra-régionale. Cependant, retirer le Kirghizstan de l'orbite chinoise ne sera pas facile – ni bon marché – et les partenaires potentiels doivent être conscients de ces défis lorsqu'ils cherchent à favoriser des relations plus étroites avec le Kirghizistan.