From the Streets to the Ballot Box: Ex-Student Protesters Prepare for Thailand’s Election

De la rue aux urnes : d’anciens manifestants étudiants se préparent pour les élections en Thaïlande

Pour Get Surariddhidhamrong, rejoindre les manifestations de masse qui ont balayé la Thaïlande en 2020 a été un moment décisif. Le jeune homme de 24 ans, actuellement inscrit à la faculté de droit de l’université Navamindradhiraj de Bangkok, se souvient d’avoir d’abord participé à des campagnes politiques sur les réseaux sociaux, principalement Facebook et Instagram, avant de choisir d’intervenir et de se porter volontaire pour surveiller les manifestations en personne. dans la capitale. « Lors de la première vague (de protestations), les revendications se sont largement concentrées sur la consolidation du processus démocratique, mais nous voulions également souligner la nécessité de sauvegarder les droits de l’homme », a-t-il déclaré à The Diplomat.

La mobilisation à grande échelle, déclenchée par la dissolution du parti d’opposition Future Forward, qui s’est classé troisième aux élections générales de 2019, s’est étendue sur quatre vagues de protestations de février 2020 à juillet 2021 et a fait la une des journaux internationaux, mettant sous les projecteurs mondiaux le les revendications démocratiques des manifestants, ainsi que la réaction agressive de l’administration du Premier ministre Prayut Chan-o-cha.

Yean Arunpreechawat, alors étudiant de premier cycle à l’Université de Chulalongkorn, se souvient du degré de répression déclenché lors d’une manifestation organisée à Siam, le quartier commerçant huppé de Bangkok : « (Nous faisions notre chemin) devant Siam Discovery lorsque la police a fermé le intersection jusqu’au MBK Center, puis a ouvert les canons à eau pour disperser la foule », a-t-elle déclaré. « Nous avons commencé à courir vers Ratchaprasong, vraiment effrayés pour nos vies. »

Près de trois ans plus tard, la région animée du Siam est apparemment revenue à la normale en tant que cœur battant du centre-ville de Bangkok, et bien que les manifestations se soient calmées, le pays se prépare maintenant pour ses prochaines élections générales. Prévues pour le 7 mai et suite à la dissolution du Parlement par Prayut au début du mois, les élections générales seront les premières depuis les manifestations de 2020-2021, laissant la porte ouverte à une consolidation démocratique pleine d’espoir, ou à une nouvelle consolidation du contrôle par les élites conservatrices thaïlandaises.

La campagne électorale a été marquée par des divisions internes au sein du parti Palang Pracharath (PPRP) soutenu par l’armée, qui ont abouti à la création du United Thai Nation Party (UTNP). Au début de l’année, Prayut a rejoint l’UTNP, laissant le PPRP entre les mains du vice-Premier ministre Prawit Wongsuwan.

Parmi leurs principaux opposants figure le Parti Pheu Thai (PTP), considéré comme l’un des principaux partis d’opposition en Thaïlande, et dirigé par le nouveau venu politique Paetongtarn Shinawatra, fille de l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra et nièce de l’ancien Premier ministre Yingluck Shinawatra, tous deux ont été renversés par des coups d’État militaires, dans le cas de Yingluck par Prayut lui-même en 2014.

Dans un sondage de décembre 2022 mené par l’Institut national d’administration du développement à Bangkok, le PTP a été classé comme le parti politique préféré de 34 % des 2 000 personnes interrogées, l’UTNP obtenant moins de 5 %. L’écart se réduit considérablement en ce qui concerne les préférences en matière de leadership, Prayut étant le choix préféré de 25,5% des répondants dans une enquête Super Poll publiée en mars, juste derrière Paetongtarn, qui a obtenu le soutien de 28,5%.

Yean cite la monarchie comme le principal facteur de la popularité durable de Prayut en Thaïlande aujourd’hui : « La plupart des gens en ont assez de la mauvaise gestion économique (de Prayut), mais continueront à voter pour lui tant qu’il obtiendra le soutien du roi », a-t-elle déclaré. . La monarchie thaïlandaise reste l’une des plus puissantes et des plus vénérées au monde, et est la seule monarchie constitutionnelle qui respecte la lèse-majesté, ce qui fait de la critique de la famille royale une infraction pénale.

La révocation de la loi, l’article 112 du code pénal thaïlandais, est devenue l’un des points focaux du mouvement étudiant, surtout depuis fin 2021, lorsque les autorités ont commencé à inculper de lèse-majesté des dizaines de dirigeants et de participants à la manifestation étudiante. Selon le groupe d’aide juridique Thai Lawyers for Human Rights (TLHR), au moins 233 personnes sont actuellement accusées de diffamation royale, dont beaucoup pour leur implication dans les manifestations de 2020-2021.

Get Surariddhidhamrong situe les manifestations de 2020-2021 dans ce contexte. « La viabilité politique repose sur la monarchie, ce qui rend plus difficile pour les partis politiques de rechercher une plate-forme indépendante de l’approbation monarchique », a-t-il déclaré, ajoutant que « le peuple doit se soulever contre cela et conduire ce changement afin que les partis politiques puissent prendre le prochain pas. »

Bien que les militants soulignent le succès du mouvement à attirer l’attention sur les nombreux problèmes qui caractérisent l’administration Prayut depuis le coup d’État de 2014, allant du déclin des droits de l’homme et des libertés politiques à la réponse du gouvernement au COVID-19 et à la stagnation de l’économie, les résultats sont mitigés lorsque il s’agit de la traction politique des manifestations.

Yean, qui a depuis déménagé à Singapour pour poursuivre des études supérieures, a remarqué un déclin de l’intérêt politique de la diaspora thaïlandaise : « Pour ceux d’entre nous (qui ont assisté aux manifestations), la répression policière a été très brutale et effrayante. Au final, c’est devenu dissuasif. De même, Get attire l’attention sur les nombreux manifestants qui ont été arrêtés lors de la répression policière. « Des dizaines de manifestants sont toujours en prison pour avoir participé au mouvement, et les médias traditionnels et les partis politiques n’ont accordé que peu ou pas d’attention à la question ou à la planification de leur libération », a-t-il déclaré.

Sirabhob Attohi, étudiant à l’Université de Chulalongkorn et organisateur de manifestations lors du mouvement étudiant 2020-2021, fait écho à ces préoccupations, citant la stratégie de peur et de violence de Prayut pour réprimer la dissidence comme principale raison du déclin des manifestations. Sirabhob s’est hissé à l’avant-garde du mouvement lors de la deuxième vague de manifestations, en tant qu’organisateur principal de la manifestation dirigée par les LGBTQ+ en juillet 2020.

« Il était très important pour nous de situer le mouvement démocratique dans un contexte plus large de libération queer », ont-ils expliqué. Sirabhob cite la manifestation LGBTQ + alors qu’ils sont passés de l’engagement politique à l’activisme et ont rejoint le groupe de jeunes Free People. « Nous avions l’espoir qu’un changement politique était possible, et il y avait un sentiment de nostalgie tiré de la mobilisation des générations précédentes », a expliqué Sirabhob, faisant référence aux autres manifestations à grande échelle qui ont marqué l’histoire politique de la Thaïlande, notamment le mouvement des chemises rouges de 2006. , et la révolte de l’Université Thammasat de 1973.

Alors que Sirabhob reconnaît que les revendications du mouvement n’ont pas été prises en compte par le gouvernement, ils soulignent également le rôle crucial joué par les manifestations dans l’introduction de la jeunesse thaïlandaise dans le mouvement démocratique vieux de plusieurs décennies : « Beaucoup d’entre nous étaient trop jeunes lorsque les chemises rouges manifestations ont commencé, ou même pendant les manifestations de 2010. En ce sens, ce fut le réveil de notre génération, cela nous a aidés à réaliser que nous pouvons nous efforcer d’exiger mieux pour notre démocratie et notre société.

Alors que les élections approchent et que la période de campagne électorale va bientôt commencer, la jeune militante queer insiste également sur la nécessité pour les partis politiques de se connecter avec les jeunes et le mouvement étudiant. « Certains partis politiques, comme le Pheu Thai, comprennent que les jeunes peuvent être la voix du changement, ils nous encouragent à devenir des chiens de garde de l’élection, et ils tendent activement la main aux jeunes électeurs qui ont perdu leurs illusions sur la politique thaïlandaise », ils ont dit.

Sirabhob a également cité le résultat de l’élection controversée de 2019, qui a été largement dénoncée comme une course biaisée en faveur de Prayut, comme un facteur clé de la désillusion des étudiants vis-à-vis de la politique électorale dans le pays. « En tant que militants, nous devons amener les étudiants à voter pour contribuer au processus démocratique et nous assurer qu’ils restent politiquement actifs », ont-ils déclaré.

Pour d’autres militants, cependant, l’offre politique actuelle reste incapable de résoudre les problèmes les plus urgents auxquels est confrontée la fragile démocratie thaïlandaise aujourd’hui. « L’état de droit doit être rétabli avant que les jeunes puissent à nouveau faire confiance au gouvernement, et cela ne peut être résolu que par un changement structurel », a déclaré Get.

Yean a noté un manque similaire de réformes des politiques structurelles dans les plates-formes des partis actuels. « La plupart d’entre eux se concentrent sur l’économie et l’augmentation des salaires, mais ne précisent pas comment ils envisagent de faciliter de tels changements », a-t-elle déclaré. Elle a également ajouté aux préoccupations de Get concernant l’état de droit dans le pays, citant un « manque de freins et contrepoids dans le système judiciaire thaïlandais, auquel il faut remédier si nous voulons améliorer la stabilité et la transparence ».

Avec le début de la période de campagne en Thaïlande, plusieurs partis politiques ont déjà commencé à sillonner le pays pour rallier leurs plateformes, et la mobilisation de la jeunesse du pays deviendra indéniablement une stratégie clé. Pour Sirabhob, cette élection prouvera à quel point le mouvement étudiant est engagé dans l’avenir du mouvement démocratique.

« Nous faire voter n’est qu’une étape du processus. Nous avons besoin que les jeunes sortent et expriment leur voix par le biais du scrutin, mais l’élection n’est pas l’objectif final », ont-ils déclaré. « Après les élections, nous devons continuer à travailler dur, avec ou sans le soutien des partis politiques, pour parvenir à la société dans laquelle nous voulons vivre. »

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