Comment le pape Leo abordera l'Afrique, la région de la croissance la plus rapide du catholicisme

Le nouveau pape de l'Église catholique, le pape Leo XIV, a prêté serment plus tôt ce mois-ci et est maintenant chargé de guider l'Église à travers des défis de plus en plus modernes. Son prédécesseur, le pape François, était considéré comme quelqu'un qui travaillait plus avec des pays d'Afrique et d'Asie que la plupart des papes avant lui. Alors que de nombreux Africains espéraient voir le premier pape africain sélectionné comme successeur de Francis, ils se tournent maintenant vers Leo pour la collaboration sur les questions les plus importantes pour eux et la reconnaissance du rôle de l'Afrique dans l'Église.

Que pourrait signifier le nouveau pape pour l'Afrique?

Au cours de sa papauté de douze ans, feu le pape François a effectué cinq voyages apostoliques distincts en Afrique. Son temps passé là-bas lui a valu l'étiquette de quelqu'un qui «avait le continent dans l'âme». De nombreux Africains s'attendent à juste titre à ce que son successeur, le pape Leo XIV, suive les traces de son prédécesseur en utilisant son bureau pour défendre les problèmes proches du cœur de l'Africain moyen. Il s'agit notamment de la traite des êtres humains, du changement climatique, de l'instabilité politique chronique, de la pauvreté, de l'immigration et du dialogue interconfessionnel.

Bien que le décès du pape François n'ait pas conduit à l'émergence du premier pontife africain de l'ère moderne comme beaucoup l'espéraient, les catholiques africains – qui, à environ 281 millions, représentent environ 20% de la congrégation catholique totale mondiale – s'attendront à avoir un plus grand mot dans les affaires de l'église.

Quelles priorités le nouveau pape devrait avoir dans la région?

Bien que l'Église soit en bonne santé à travers le continent (en effet, l'Afrique est la région la plus rapide de l'église), des défis restent. La pénurie croissante de prêtres – une tendance à la baisse qui est cohérente avec les modèles mondiaux – est une préoccupation lancinante. Comment inverser cette baisse devrait être une question de priorité pour le pape.

Malgré la présence croissante de l'Église en Afrique, il semble – comme d'autres dénominations principales et protestantes dans le monde – de perdre du terrain contre les églises pentecôtistes, qui par de nombreux comptes sont la dénomination chrétienne de l'Afrique la plus rapide. En 2023, l'archevêque Béenven Manamika Bafouakouahou de Brazzaville, en République du Congo, a fait la une des journaux avec son admission que le pentecôtisme «éloignait les gens» du catholicisme en «offrant des solutions rapides et faciles à leurs problèmes». Le pape Leo pourrait faire de la réparation de cette «guérilla» – comme Manamika l'a surnommé – une priorité urgente. En favorisant la sensibilisation des communautés attirées par le pentecôtisme, l'Église est confrontée au défi de la «modernisation» sans sacrifier la fidélité doctrinale.

Enfin, le nouveau pape devra gérer plus largement les tensions mijotantes entre le Vatican et le continent sur les questions de mariage homosexuel et les droits LGBTQ +. À quelques exceptions significatives, l'activité de même sexe est à la fois légalement criminalisée et socialement frappée dans la plupart des pays africains.

Quelles sont les perceptions du nouveau pape dans divers pays africains?

Les premières indications sont que la majorité des catholiques africains sont généralement chauds envers la sélection de Robert Francis, né aux États-Unis, le nouveau chef de l'Église catholique. Bien qu'il y ait une certaine déception que l'attente d'un pape africain moderne se poursuit, la papauté en général est vue favorablement à travers l'Afrique.

Nul autre que le cardinal Fridolin Ambongo Besungu, l'archevêque de Kinshasa, République démocratique du Congo, et l'un des trois cardinaux considérés comme en lice, a décrit la sélection du nouveau pape comme «principalement faite par le Saint-Esprit lui-même» et a demandé aux Africans de prier pour lui. Cinq dirigeants africains figuraient parmi les dignitaires présents aux funérailles du pape François à Rome le mois dernier.

Quel est le rôle de la religion dans les pays africains? Dans quelle mesure le catholicisme est-il influent par rapport aux autres missions chrétiennes ou religions majeures?

La religion continue de jouer un rôle essentiellement important dans la façon dont les Africains voient le monde et comment ils donnent un sens aux phénomènes socioéconomiques, politiques et culturels. À 281 millions, les catholiques représentent une part substantielle d'environ 700 millions de chrétiens africains, et l'Église continue d'obtenir une bonne presse en raison de la composante évidente de la «justice sociale» de sa mission, en particulier, son rôle largement documenté dans l'éducation, les soins de santé et l'activisme pro-démocratie. L'Afrique est également l'un des principaux centres de l'expansion mondiale pentecôtiste. Les dénominations pentecôtistes influentes et les dirigeants dictent le ton et le rythme de la vie publique au Ghana, au Nigéria, en Afrique du Sud, en Zambie et au Zimbabwe, entre autres.

Mais la religion en Afrique n'est pas toujours une force pour la paix et la stabilité. Actuellement, les pays du Sahel et d'autres parties du continent sont sous l'emprise de l'extrémisme islamiste perpétré par divers groupes djihadistes. Rien qu'en 2024, environ 18 900 décès étaient liés à la violence islamiste militante.