1 Amendement, des dizaines d’arrestations : comment l’Ouzbékistan harcèle les citoyens qui critiquent le président

Le président ouzbek Shavkat Mirziyoyev sera à nouveau un invité d'honneur lors du défilé militaire du Jour de la Victoire à Moscou, le 9 mai, commémorant le 79e anniversaire de la victoire sur le théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale (1941-1945). Les citoyens ouzbeks ont des opinions diverses sur les relations de leur pays avec la Russie, notamment depuis le début de la guerre russo-ukrainienne en 2022. Cependant, exprimer son désaccord sur la mêlement du président ouzbek à Poutine n'est pas à la portée de tout le monde.

L'année dernière, le 8 mai, D. Tursunov (Nova24.uz signalé (il s'appelle Bakhodir Kurbanov) de Namangan a publié une capture d'écran de la nouvelle de la participation de Mirziyoyev au défilé militaire à Moscou et a insulté le président pour cela. Il aurait également tenu des « commentaires anti-étatiques ».

La semaine dernière, il était donné une peine de cinq ans de prison.

La peine de cinq ans qui lui a été infligée ne concerne pas uniquement la diffamation. Il a également été accusé d'avoir franchi illégalement la frontière ouzbèke. Tursunov aurait quitté l'Ouzbékistan en 2016 pour l'Azerbaïdjan et de là, il s'est rendu en Iran. À l'époque, les citoyens ouzbeks devaient obtenir une vignette d'autorisation de sortie auprès du service des visas et de l'enregistrement (OVIR) du ministère de l'Intérieur, un système aboli en 2019. Il revenu en Ouzbékistan en 2023 après avoir appris qu'il était recherché par les forces de l'ordre.

Le cas de Tursunov n’est pas le premier et, à en juger par les récentes escalades, il ne sera probablement pas le dernier. Tout commentaire négatif sur Mirziyoyev et sa famille pourrait être interprété comme une insulte ou une calomnie en vertu de l'article 158, paragraphe 3 du Code pénal suite aux amendements de 2021.

En 2021, Mirzioïev signé un décret introduisant plusieurs amendements au Code pénal, dont celui qui criminalise la calomnie ou l'insulte en ligne à l'égard du président. La version précédente de l'article 158 ne traitait que des insultes publiques ou des calomnies contre le président, notamment via la presse ou d'autres médias traditionnels. Les amendements ont étendu cela à tout contenu en ligne, tel qu'un blog ou une publication sur les réseaux sociaux, ou même aux commentaires sous quelque forme que ce soit, comme du texte, une photo, un audio ou une vidéo, exprimant une insulte ou une calomnie à l'égard du président. Auparavant, la législation requis une réclamation écrite soit du président, soit de son représentant, mais les nouveaux amendements autorisent désormais une responsabilité pénale directe. La peine reste cependant la même : jusqu'à trois ans de travail correctionnel, jusqu'à cinq ans de restriction de liberté ou une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à cinq ans.

Bobur Bekmurodov, président du mouvement national Yuksalish et député de la Chambre législative de l'Oliy Majlis, a répondu sur sa page Telegram aux critiques des défenseurs des droits et des internautes concernant les amendements :

Nous sommes une république présidentielle et l’autorité de l’institution présidentielle est directement liée à l’autorité de l’État et du peuple. Il ne faut pas oublier que, selon la Constitution, la présidence est une institution agissant au nom du peuple ouzbek et que la personnalité du Président est inviolable. Autrement dit, le président a un statut constitutionnel.

Suite aux amendements, les arrestations se sont multipliées.

En 2022, Sobirjon Boboniyozov, alors âgé de 31 ans, originaire de Khorezm, a été condamné à trois ans de prison pour avoir apparemment mis en ligne sur un groupe Telegram des vidéos au contenu insultant et diffamatoire à l'égard du premier président de l'Ouzbékistan, Islam Karimov, et de l'actuel président, Mirziyoyev. En avril 2022, un blogueur de 53 ans a été arrêté pour le contenu de ses pages YouTube et Facebook. Il aurait « dénaturé les réformes » sous le régime de Mirziyoyev et diffusé des « informations désobligeantes » à l'égard du président. Plus tard, le blogueur a été trouvé mentalement malade et a été envoyé dans un hôpital psychiatrique à Samarkand pour y suivre un traitement obligatoire.

La loi n’exempte pas même les petits commentaires laissés sur un coup de tête. En 2023, Dilshod Iskandarov, 19 ans, a été condamné à deux ans et demi d'emprisonnement pour un commentaire qu'il a laissé sur une vidéo Instagram intitulée « La famille du président » alors qu'il était un travailleur migrant en Russie. Le commentaire a ensuite été supprimé par Iskandarov lui-même et n'a pas été entièrement divulgué dans les médias car il comportait des grossièretés.

Les experts du ministère de la Justice ont jugé que cela « insultait et discréditait le président ». Le tribunal a également jugé nécessaire de bloquer son compte Instagram, et demandé le Ministère du Numérique le fait.

Au moins deux autres personnes ont été sanctionnées pour des messages similaires en 2023.

En janvier 2023, Utkirbek Sobirov, 27 ans, de Fergana, a laissé une note vocale dans un groupe Telegram, Telegramdagi « Qo'qon metan gaz », exprimant son mécontentement face aux pénuries de gaz et d'électricité. L'Ouzbékistan a connu l'un des pires crises énergétiques à l’hiver 2022-2023, avec des coupures de courant fréquentes, des pénuries de gaz et un mauvais chauffage. Sobirov exprimé son mécontentement à l'égard des réformes et a appelé les membres du groupe Telegram à organiser un rassemblement public. Pour sa note vocale, qui, selon le tribunal, présentait « des signes d'insulte au président », Sobirov a été condamné à trois ans de prison.

Un autre cas datant de 2023 impliquait également un commentaire vocal sur Telegram : Ahrorbek Qo'chqorov, 30 ans, de Fergana, a été condamné à quatre ans de prison.

En octobre 2023, un tribunal local de Samarkand a donné Bunyodjon Boboniyozov a été condamné à cinq ans et un mois de prison. Sur sa page Facebook, Boboniyozev a accusé Mirziyoyev de soutenir Poutine dans la guerre Russie-Ukraine, affirmant que le président avait été « vendu à Poutine ».

Les extraits de sa publication sur Facebook présentés au tribunal se lisent davantage comme des calomnies analytiques plutôt que ignorantes. Il a expliqué que la Russie n'aurait pas bénéficié si Rustam Azimov, qui avait davantage de liens avec l'Occident, était devenu président après la mort de Karimov. Faisant référence aux rumeurs selon lesquelles l'ancien président n'était pas mort naturellement, Boboniyozev a affirmé : « Lorsque Karimov a été tué, les wagnériens de Patrushev étaient stationnés à Tachkent, et si Mirziyoyev n'était pas transféré sur le trône, ils ont menacé qu'il y aurait un scandale, et Rustam Azimov a été tué. pas autorisé (à se présenter aux élections) », selon l’extrait.

Il a été reconnu coupable en vertu de l'article 158.3 pour avoir insulté ou calomnié le président de l'Ouzbékistan en public et de l'article 159 pour violation du système constitutionnel de la République d'Ouzbékistan.

L'« âge d'or » du règne de Mirzioïev a duré quelques années après son accession au pouvoir. Sa série initiale de réformes et d’engagements prometteurs, notamment en matière de liberté d’expression, l’ont rendu populaire au niveau national et l’Ouzbékistan autoritaire plus acceptable pour l’Occident. Au fil des années, l’illusion s’est estompée et les gens ont commencé à exprimer leur mécontentement à l’égard de son règne. La criminalisation des insultes contre le président était une mesure prise pour réprimer ces voix. Les arrestations résultant des amendements, comme celles mentionnées ci-dessus, donnent l'exemple aux autres, suscitant la peur et décourageant tout discours négatif.

L’année 2024 a été particulièrement difficile pour ceux qui veulent exprimer d’une manière ou d’une autre leur mécontentement à l’égard du président. UzActualités signalé neuf de ces cas, dont l'arrestation d'une femme de 60 ans de Fergana. Elle a été condamnée à trois ans de prison pour avoir insulté le président et accusé Shukhrat Ganiev, conseiller adjoint du président, de fraude et de corruption.

Certains ont même été arrêtés pour des propos tenus avant les amendements de 2021. En janvier dernier, un utilisateur des réseaux sociaux de 29 ans reçu une peine de quatre ans de prison prononcée par un tribunal local de Jizzakh. Il aurait laissé un commentaire insultant le président et sa mère sur une vidéo TikTok en juin 2020.

La peine de prison la plus longue pour insulte au chef de l'Etat a été infligée à un homme de Fergana dont le nom n'a pas été révélé. Uznews signalé le 1er mai, l'homme a été condamné à sept ans de prison en février pour avoir publié sur sa page Facebook plusieurs vidéos insultant le président. Il aurait également publié un poème désobligeant.

La manière dont les forces de l’ordre trouvent ces publications et commentaires et identifie les personnes derrière les comptes de réseaux sociaux qui les publient reste floue. Dilshod Iskandarov, par exemple, a commenté depuis son compte Instagram avec un poignée obscure – @dilshod_oke9377. Bunyodjon Boboniyozov n'a pas non plus utilisé son vrai nom. Son nom de profil Facebook était Boboniyoz Ahmad. La police utilise très probablement les numéros de téléphone attachés aux pages des réseaux sociaux pour retrouver le véritable propriétaire du compte. Tursunov avait une page Facebook avec le nom Mohammed Sanjar. Il était à Téhéran depuis quelques années lorsqu'il a publié ses réflexions sur la visite de Mirziyoyev à Moscou.

Dans son discours sur Telegram, Bekmurodov de Yuksalish a souligné que l'honneur de chacun a une grande valeur et que « la responsabilité administrative est établie en cas d'insulte et de calomnie envers quiconque, quelle que soit sa position, et la responsabilité pénale est prévue pour avoir commis ces actes dans des circonstances aggravantes ».

Mais dans la pratique, la seule circonstance aggravante semble être le nom du président.