Yoon Suk-yeol peut-il briser la malédiction politique vieille de plusieurs décennies de la Corée du Sud ?

Il existe une vieille loi non écrite dans les cercles politiques sud-coréens : chaque fois qu’un président approche de la fin de son mandat ou retourne à la vie civile, il fait presque toujours face à une fin ignominieuse. Certains ont même qualifié cette chute apparemment inévitable de malédiction.

Malédiction ou pas, le phénomène est facilement observable dans l’histoire sud-coréenne.

Syngman Rhee, le premier président du pays, a été contraint de démissionner en 1960 après la révolte des étudiants protestataires contre son régime autoritaire. Échappant au contrôle judiciaire, Rhee s’est enfui en exil à Hawaï où il est décédé plus tard.

Park Chung-hee, qui a accédé au pouvoir grâce à un coup d’État militaire en 1961, a été brutalement assassiné par son confident Kim Jae-kyu en 1979. Park avait alors maintenu son emprise de fer sur le pouvoir pendant 18 ans.

Le vide laissé par l’assassinat de Park a été comblé par deux vétérans de l’armée, Chun Doo-hwan (élu de 1980 à 1987) et plus tard Roh Tae-woo (1988-1993). Après avoir quitté leurs fonctions, les deux hommes ont été inculpés, entre autres, d’organisation d’un coup d’État et de trahison. Chun a été condamné à la prison à vie et Noh à 17 ans d’emprisonnement. Ils n’ont été libérés qu’après avoir été graciés par le même président, Kim Young-sam, qui a enquêté sur eux et ordonné leur arrestation.

Cette tendance s’est poursuivie dans les années 2000. Roh Moo-hyun (en poste de 2003 à 2008), un avocat spécialisé dans les droits civiques qui s’est fait connaître grâce à un mouvement politique populaire, s’est suicidé en 2009 alors qu’il faisait l’objet d’une enquête pour corruption après la présidence.

Lee Myung-bak (au pouvoir de 2008 à 2013), qui a succédé à Roh, a été arrêté après avoir quitté la Maison Bleue pour avoir commis des crimes de détournement de fonds et d’évasion fiscale.

En 2017, la fille aînée de Park Chung-hee, Park Geun-hye, est devenue le premier dirigeant en exercice à être destitué en Corée du Sud. Park (en poste de 2013 à 2017) a ensuite été condamné à 24 ans de prison (par la suite porté à 25 ans) pour corruption et abus de pouvoir.

Lee et Park ont ​​passé près de cinq ans derrière les barreaux avant d’être graciés.

La « malédiction » semble cependant toucher à son expiration puisque l’ancien président Moon Jae-in (en poste de 2017 à 2022) a évité les malheurs de ses prédécesseurs – du moins pour le moment. Moon a terminé son mandat de cinq ans en mai dernier et a depuis est retourné à son port d’attache de Yangsan, province du Gyeongsang du Sud. Il dirige désormais une petite librairie indépendante et reste largement hors de la vue du public.

Avec le départ sans incident de Moon de ses hautes fonctions, la « malédiction » qui tourmentait les dirigeants sud-coréens depuis si longtemps a-t-elle été levée ? Malheureusement, il est trop tôt pour le dire.

Même si l’administration actuelle de Yoon Suk-yeol s’est montrée peu intéressée à enquêter sur Moon, il est pleinement déterminé à arrêter Lee Jae-myung, le plus proche confident et héritier politique de Moon. Alors qu’un mandat d’arrêt contre Lee lié à des accusations de corruption et d’abus de pouvoir a été récemment démenti par un tribunal sud-coréen, l’administration Yoon reste catégorique quant à la poursuite de cette enquête autoritaire. Et il y a une raison claire à cela.

Yoon s’est d’abord fait connaître en dirigeant les enquêtes contre Lee Myung-bak et le prédécesseur de Moon, Park Geun-hye. Yoon, devenu procureur général sous les auspices du régime libéral de Moon, s’est présenté et a remporté la présidence du parti conservateur d’alors Parti du pouvoir du peuple (PPP). Il l’a fait en s’opposant à la tentative de Moon d’affaiblir les autorités judiciaires au milieu de son mandat. La tension atteint un point d’ébullition lorsque Yoon a poursuivi avec succès Cho Kukun proche allié de Moon et ancien ministre de la Justice sous l’administration Moon.

Pour Moon, Yoon aurait pu être un traître, mais en se retournant contre Moon alors qu’il dirigeait le bureau des procureurs, Yoon est devenu du jour au lendemain une célébrité parmi la foule conservatrice. La perspective que Yoon inculpe de la même manière Moon et ses alliés s’il était élu président était en partie la raison pour laquelle les gens de droite se sont enracinés pour un étranger politique sans aucun lien antérieur avec le parti conservateur. En ce sens, Yoon a une grande dette envers ses électeurs, qu’il n’a pas encore remboursée.

Autrement dit, cela signifie également que la base politique de Yoon est aussi fragile que son allégeance au parti. Et cette fragilité commence à se manifester dans la vraie vie. La cote de popularité de Yoon a chuté depuis qu’il a pris ses fonctions en mai 2022 et se situe désormais au mieux autour de 30 %. Pour ajouter aux malheurs, le PPP, dirigé par Yoon, a récemment subi une défaite majeure lors d’une élection partielle cruciale dans le district de Gangseo, à Séoul, la capitale de la Corée du Sud.

Alors qu’il reste encore deux ans et demi à son mandat, certains rapports suggèrent déjà que Yoon pourrait connaître une présidence boiteuse à un stade précoce. Le rumeurs récentes que Yoon pourrait former un nouveau parti politique ne sont donc pas totalement infondés.

Historiquement, les dirigeants sud-coréens ont utilisé leurs sentiments nationalistes anti-japonais pour ressusciter leur popularité et détourner l’attention des électeurs des échecs nationaux. Moon Jae-in déployé cette stratégie pendant leur mandat, par exemple, les liens entre le Japon et la Corée du Sud sont tombés à leur point le plus bas depuis des décennies. Mais pour Yoon, profondément déterminé à revigorer les relations bilatérales avec Tokyo, cela n’est pas une option viable.

De même, les tentatives de Yoon pour mobiliser sa base conservatrice à travers la récente guerre idéologique, principalement en suscitant une opposition au communisme, ont été largement infructueuses. Le petit coup de pouce que cela lui a apporté semble s’estomper.

Le PPP assiégé de Yoon fera face à des élections générales cruciales en avril prochain. Si le parti ne parvient pas à obtenir suffisamment de sièges et que le Parti démocrate d’opposition conserve sa majorité, cela pourrait briser complètement une base conservatrice déjà polarisée. Et si les choses se gâtent, Yoon et son entourage pourraient d’autant plus chercher à sévir contre l’ennemi juré du conservateur : Moon Jae-in.

Mais le style du tac au tac consistant à diaboliser et à poursuivre en justice ses opposants politiques a largement fait son temps en Corée du Sud. Pursuing Moon – dont la présidence a reçu un Taux d’approbation de 45 pour centplus élevés que les chiffres actuels de Yoon – pourraient se retourner contre eux en suscitant de la sympathie pour l’opposition.

Que Yoon puisse enfin briser la malédiction séculaire dépend de sa volonté politique et de son courage. Yoon devra d’abord convaincre ses électeurs. Il doit ensuite se recentrer sur la communication avec la population et sur l’amélioration de ses moyens de subsistance, comme il l’a promis dans un récente réunion à huis clos. C’est un défi de taille, et il n’est pas encore clair si Yoon, qui a fait carrière en tant que technocrate chargé des poursuites, est à la hauteur. Néanmoins, cela pourrait être le seul recours pour lui d’éviter le statut précoce de canard boiteux et de se réinstaller comme un véritable leader unificateur, auquel il aspirait depuis son investiture.